Velitel britského námořnictva Horatio Nelson je jedním z nejslavnějších a nejslavnějších britských vojáků. Během své kariéry prošel několika taženími a krvavými bitvami, při obraně cti a zájmů království.
Dětství a mládí
Budoucí admirál Horatio Nelson se narodil v roce 1758 v rodině kněze. Jeho otec měl 11 dětí, ale to mu nezabránilo vychovávat je všechny v atmosféře lásky a pozornosti. Edmund Nelson se snažil zvyknout Horatio na fyzickou práci a cvičení. Jeho syn byl zdravotně nemocný, ale zároveň měl energickou povahu.
12letý Horatio se rozhodl jít ve stopách svého strýce a stát se námořníkem. V roce 1771 byl poprvé v oceánu. Jeho loď „Triumph“zamířila do Západní Indie (Karibské ostrovy), kde palubní chlapec získal své první profesionální zkušenosti.
Válka za nezávislost USA
V roce 1777 mladý Horatio Nelson konečně spojil svůj život s námořnictvem, když úspěšně složil zkoušky na hodnost poručíka. Stále ho to přitahovalo k západním mořím, kde měla Velká Británie mnoho kolonií. Avšak právě v této době se království potýkalo s vážným problémem. Americké kolonie vyhlásily válku mateřské zemi, chtějíce získat nezávislost. V roce 1776 vytvořili Spojené státy americké.
Kolonisty podporovalo Španělsko, které mělo na kontinentu velké majetky. V reakci na to Velká Británie vyslala flotilu ke břehům Mexického zálivu. Horatio Nelson byl na jedné z těch lodí. Zúčastnil se vylodění u ústí řeky San Juan. Operace byla neúspěšná. Britům se nepodařilo prosadit na území moderní země Nikaragua. Kromě toho byl Nelson během kampaně poslán na Jamajku. Možná mu to zachránilo život, protože většina Britů, kteří zůstali na pevnině, zemřela.
V době míru
Brzy skončí americká válka za nezávislost. Loď Horatio Nelsona však zůstala v Západní Indii. Velká Británie měla v této oblasti stále kolonie. Několik let se důstojník podílel na regulaci obchodu s Američany. V této době se vytvářel nový trh, jehož pravidla diktovaly Spojené státy.
Koncem 80. let se Nelson vrátil do své vlasti. Ale neměl klidný život. Ve Francii vypukla revoluce, která svrhla monarchii. Král byl popraven a u moci byli příznivci republiky. Většina evropských monarchií byla těmito událostmi zděšena. Během několika příštích let střídavě vytvářeli protifrancouzské koalice.
Rány a hodnost kontradmirála
Všechny tyto vojenské kampaně prošly a Horatio Nelson. Životopis důstojníka je bitevní cesta plná utrpení. V roce 1794 na Korsice poškodiloko. O několik let později přišel Nelson o pravou ruku. Stalo se tak v bitvě na Kanárských ostrovech, kde Britové bojovali se Španěly, kteří podporovali Francouze.
V bitvě u Cape St. Vincent v Portugalsku stáhl Nelson z vlastní iniciativy svou vlastní loď z generální eskadry a provedl riskantní manévr, který pomohl Britům vyhrát drtivé vítězství. Statečný důstojník vedl zachycení dvou španělských lodí, které byly naloděny. Po této bitvě v roce 1797 se Nelson stal kontradmirálem. Ještě mu nebylo 40 let.
Hrdina námořnictva
V roce 1798 dostal Nelson velení nad celou eskadrou. Ne nadarmo mu úřady svěřily flotilu - tento důstojník se vyznačoval odvahou, bystrou myslí a schopností učinit rozhodnutí se silnou vůlí v nejtěžším okamžiku. Přesto se neobešel bez některých námořnických pověr. Na stěžni vlajkové lodi Horatio Nelson visela podkova - symbol štěstí. Námořníci z jakékoli země se vždy vyznačovali láskou ke znamením. Jaký je pouze mezinárodní zvyk spouštět loď do vody!
Mezitím ve Francii získával stále větší oblibu úspěšný a statečný velitel Napoleon Bonaparte. Nechtěl být závislý na republikánské vládě. V roce 1798 generál zorganizoval egyptské tažení. Jeho cílem bylo přerušit spojení Británie s koloniemi v Indii. Formálně byl Egypt součástí Osmanské říše, ale hlavní střet v regionu se rozhořel mezi francouzskými a britskými jednotkami.
Kdybritská eskadra vstoupila do Středozemního moře a zamířila do exotické země s podkovou, která se stále honosila na stěžni vlajkové lodi Horatio Nelson. Doufal, že nezklame svou zemi v tak zásadní chvíli pro celý lid.
Bitva o Aboukir
Rozhodující námořní bitvou v egyptském tažení byla bitva u Aboukiru, která trvala od 1. do 3. srpna 1798. Předchozí tři měsíce britská flotila narychlo pronásledovala francouzské lodě, na jejichž palubě byla expediční síla pod velením Bonaparta. Napoleonovi se podařilo přistát v Egyptě, načež se vydal do vnitrozemí. Flotila také zakotvila na březích Aboukirského zálivu nedaleko slavné Alexandrie. Velitel Francois De Bruye měl k dispozici 13 bitevních lodí a 4 fregaty. Byla to impozantní síla. Admirál Horatio Nelson odplul do Egypta s malým kvantitativním zpožděním – 14 bitevních lodí a šalupa.
Hlavním důvodem neúspěchu Francouzů bylo, že umožnili Britům manévrovat a obklíčit flotilu ze dvou stran – z moře a ze země. Kromě toho byl De Bruye příliš spokojený. Věřil, že Britové by se neodvážili zaútočit na jeho velkou flotilu a nepřipravil si ani děla, kterými by mohl odrazit první útok. V žáru následující bitvy velitel zemřel. Stožár Horatio Nelson a celá jeho loď byly také neustále pod palbou. Tentokrát měl ale admirál štěstí. Nejenže přežil, ale také vyhrál bitvu. Francouzská flotila byla zničena. Napoleon byl odříznut v cizí zemi, což předurčilo neúspěchjeho dobrodružný výlet.
V předvečer poslední bitvy
Egyptská kampaň znovu shromáždila evropské monarchie. Vytvořili novou koalici proti republice. Mezitím se Napoleon po návratu do vlasti ocitl v centru státního převratu. Nejprve se stal prvním konzulem a v roce 1804 císařem.
Celý začátek 19. století byl ve znamení napoleonských válek. Francii stále podporovalo Španělsko. Bonaparte plánoval zařídit obojživelné přistání ve Velké Británii. Brzdila ho ale flotila, která spolehlivě hlídala Lamanšský průliv. Admirál proto nařídil admirálu Villeneuveovi, aby provedl klamný manévr a zamířil ke Karibskému moři, kde byly anglické kolonie.
Ale plán nefungoval. Britové, kteří nechtěli nechat svůj rodný ostrov bez ochrany, zůstali v úžině. Napoleon opustil svůj původní plán a rozhodl se zaútočit na Neapolské království v Itálii. Mezitím se francouzská flotila vrátila do Španělska, kde byla zablokována Nelsonem v Cádizu.
Smrt
Napoleon nařídil Villeneuvovi, aby se vymanil z obklíčení a odešel do Středozemního moře, aby mu pomohl v Itálii. Admirál se pokusil splnit rozkaz, ale neuspěl. Jeho flotilu zničili Britové v čele s Horatiem Nelsonem. Biografie tohoto statečného důstojníka je plná epizod s jeho zraněními. Tentokrát byl ale hned první den rozhodující bitvy o Trafalgar zastřelen odstřelovačem ze vzdálenosti 15 metrů.
Stalo se to 21. října1805. Smrt admirála Brity jen rozzlobila. Rozzuření zničili 22 lodí, aniž by ztratili jedinou. Každý současník truchlil nad zesnulým národním hrdinou. Horatio Nelson ztělesňoval všechny ideály dokonalého důstojníka.
Na počest jeho posledního vítězství bylo jedno z londýnských centrálních náměstí přejmenováno na Trafalgar Square. Centrem jeho architektonického celku je Nelsonův sloup, který zde byl instalován v roce 1843 na památku talentovaného admirála.
