Zdroje kronik líčí polského krále Stefana Batoryho jako jednoho z nejdůslednějších a nejodhodlanějších odpůrců cara Ivana Hrozného v Livonské válce (1558-1583). Z velké části díky jeho úsilí a vojenskému daru Commonwe althu bylo možné anulovat všechny úspěchy ruských jednotek a vnutit Moskvě obtížnou smlouvu, která zemi připravila o přístup k moři na více než sto let.
Původ
Rodina Batory je jednou z nejstarších maďarských dynastií. První informace o těchto magnátech z města Chaumier pocházejí z 11. století. Kromě samotného Štěpána (na maďarský motiv - Istvana) zanechali stopu v historii i knížata Transylvánie: Zsigmond, Krištof a Istvan - otec budoucího krále Commonwe althu. Alžběta nebo Erzhbet Bathory po sobě zanechaly špatnou pověst. Je držitelkou nechvalně známého rekordu v počtu nejvíce zdokumentovaných vražd, které kdy žena spáchala. Po dobu 25 let osobně poslala na onen svět asi sedm set lidí.
Počáteční roky
O dětství Stefana Batoryho odešelvelmi málo informací. Lze jen předpokládat, že jeho výchova se příliš nelišila od toho, co svým potomkům dali představitelé šlechtických dynastií. Narodil se 27. září 1533, kdy jeho otec Štěpán působil jako uherský palatin – vlastně druhý člověk po králi. Je známo, že ve věku 16 let Stefan studoval na univerzitě v Padově, ale věda ho zjevně nezajímala. Batory již v mládí projevuje zálibu ve vojenských záležitostech.
Ve službách císaře
V 16. století bylo Maďarsko pod neustálou hrozbou útoků Turků stále více vtahováno do sféry vlivu Svaté říše římské. Jeho panovník Ferdinand od roku 1526 nesl titul uherského krále. Právě jemu šel sloužit Stefan Batory. Evropa, rozdělená rozpory mezi největší státy, zažila v těchto letech těžké časy. Kromě toho, že reformace pokrývala stále větší území, bylo nutné se neustále bránit moci Osmanské říše, která byla za zenitem. Právě v armádě císaře Ferdinanda se Štěpán poprvé setkal s Turky. Mladý válečník však musel čelit královskému nevděku. V roce 1553 byl zajat. Císař za něj odmítl zaplatit výkupné.
Změna suverénu
V důsledku četných vítězství byli Turci schopni vytvořit na části maďarského území království závislé na Osmanské říši. Na trůn byl dosazen turecký chráněnec Janos Zapolyai. Poté, co Ferdinand odmítl zaplatit výkupné, Bathory nabídl Janosovi jehoslužby. Ten, kdo potřeboval ušlechtilé a silné podporovatele, souhlasil.
Ale Batory musel na čas opustit vojenské plavidlo. Obdržel pozici velvyslance Zapolya. Jedna z jeho diplomatických misí byla vyslána do Vídně a tam padl přímo do rukou Ferdinanda. Protože velvyslance nebylo možné popravit, dal ho císař do domácího vězení, ve kterém Batory strávil dva roky. Během této doby zlepšil znalosti získané na univerzitě: hodně četl, zejména díla starověkých historiků.
Invaze do Transylvánie
Císař stále musel osvobodit svého zajatce. Po svém návratu do Transylvánie Bathory zjistil, že se k němu místní šlechta chová se sympatií. Neztrácel čas a navázal blízké vztahy s mnoha vlivnými lidmi. O několik let později to hodně pomohlo.
Janos Zápolya neměl děti, takže otázka nástupnictví na trůn byla velmi akutní. Princ měl negativní postoj k rostoucí popularitě Batory a dokonce ho podezříval ze zrady. Po dlouhém zvažování se rozhodl jmenovat svým nástupcem pokladníka Kašpara Bekeše. Ale po smrti knížete v roce 1571 šlechta jednomyslně požadovala, aby se Bekes vzdal svých práv. Stefan Batory byl zvolen princem. Pokladník se pokusil odolat a dokonce zorganizoval několik povstání, ale v roce 1575 Batory konečně porazil své jednotky a zabavil veškerý jeho majetek.
Rzeczpospolita
V sousedním státě, který vznikl v důsledku spojení Polska a Litevského velkovévodství,byl založen kuriózní systém následnictví trůnu. Místní páni nechtěli nastolit moc jedné dynastie, a tak se volby konaly po smrti jednoho krále. Batory poprvé uvažoval o možnosti ujmout se polského trůnu v roce 1573, ale volby vyhrál francouzský princ Jindřich z Valois. Na trůnu ale nezůstal: autokracie šlechty, odlišná kultura a složitá politická situace ve Francii se staly důvody, proč Jindřich v roce 1575 tajně opustil Commonwe alth. Šlechta byla nucena vyhlásit nové volby.
Král Commonwe althu
Po Jindřichově útěku se o polský trůn přihlásili tři mocní panovníci: císař Maxmilián, ruský car Ivan Hrozný a Stefan Batory. Polsko, které v Livonské válce utrpělo těžké ztráty, potřebovalo vůdce schopného přerušit řetězec neúspěchů. Grozného kandidatura vyhovovala části šlechty, protože jeho zvolením ztratily další vojenské operace smysl. Polský senát ale vybral Maxmiliána. Proti tomu se postavila šlechta, která pochopila, že Commonwe althu hrozí ztráta nezávislosti pod žezlem císaře. Na základě dohody mezi Senátem a šlechtou v roce 1576 byl Stefan Batory zvolen na polský trůn s podmínkou, že se ožení se sestrou bývalého krále Zikmunda.
Batory okamžitě projevil chladnou náladu. Velmoži, kteří využili období bezkrálovství k posílení své moci, nechtěli s názorem krále počítat. Král Stefan Batory s podporou střední a drobné šlechty zahájil rozhodující útok namoc magnátů. Ihned po nástupu na trůn vtrhl do města Bansk, kde místní šlechta zvláště tvrdohlavě usilovala o zvolení Maxmiliána. Královi nejtvrdohlavější odpůrci byli popraveni.
Reformy Stefana Batoryho
Nový král se snažil představit Commonwe alth evropské vědě. Z jeho iniciativy byla v roce 1578 otevřena Vilna akademie. Batory přispěl v zemi k rozšíření kolegií řádu Jezutů, proslulých svými organizačními schopnostmi a také úspěchem v šíření vzdělání.
Dalším důležitým úkolem krále bylo vytvoření organizace Záporožských kozáků. Obdaroval je pozemky, umožnil jim nezávisle si vybrat hejtmana a vyhradil si právo předat mu insignie moci. Kozácká armáda následně tvořila důležitou část jednotek Stefana Batoryho.
Zahraniční politika
Livonská válka byla zděděna po králi Sigismund Batory. Ivan Hrozný, naštvaný svou porážkou, nechtěl uzavřít mír. Armáda vytvořená v důsledku Batoryho reforem rychle ukázala ruskému carovi jeho chybu. Již v roce 1577 král dobyl zpět Dinaburg a Wenden a poté Polotsk a Velikie Luki, čímž válku přenesl na ruská území. Zvláštní stránkou vojenské historie bylo obléhání Pskova králem Stefanem Batorym. Jeho dobytí by otevřelo cestu do vnitřních oblastí moskevského království, ale hrdinný odpor obránců města překazil královy plány na rychlé ukončení války podle jeho vlastních podmínek. Zatímco Stefan Batory nadále stál poblíž Pskova, Ivan Hrozný podnikl nečekaný diplomatický krok. Pozval kjako prostředník papežského legáta Antonia Possevina. V roce 1582 Stefan Batory podepsal smlouvu Jam-Zapolsky, podle níž Rusko postoupilo všechny okupované země v Livonsku, ale ponechalo si původní ruská města.
Poslední roky a smrt
Na konci své vlády se Batory zabýval posílením litevských hranic a dokonce plánoval přesunout hlavní město do Vilny. Zároveň pracoval na vytvoření velké protiturecké koalice, ale když byly jednotky shromážděny a připraveny k pochodu, král náhle zemřel. Stalo se to 12. prosince 1586.
Smrt Batory v předvečer tak důležité události vyvolala ve společnosti zvěsti o jeho násilné smrti. Pro zjištění pravdy byla provedena pitva – první ve východní Evropě. Otravu se však nepodařilo prokázat.
