Starověké město Uruk se nacházelo ve středozápadních zemích Sumerů na severozápadě Larsy podél tehdejšího proudu Eufratu. Během několika tisíc let řeka změnila svůj tok a v současnosti leží ruiny města v poušti ve vzdálenosti asi 35 kilometrů od ní. Starý zákon zmiňuje město jménem Erech, původní sumerské jméno je Unug a jeho moderní jméno je Varka.
Archeologický výzkum
Na území města Uruk bylo za celou dobu vykopáno asi 18 archaických vrstev. Prvním průzkumníkem v období 1850-1854 byl anglický archeolog William Kenneth Loftus. Během svého výzkumu odstranil ze země několik malých věcí, včetně hliněných tabulek, a vytvořil hrubou mapu. Dalšími archeology v prvních letech 20. století byli Robert Koldewey, W alter Andre a v roce 1912 I. Jordan. Poté ve výzkumu pokračoval v období 1931-1939 A. Noldke, E. Heinrich a G. Lenzen. Další vykopávky prováděl K. Lenzen v letech 1953-1967. Jeho nástupci byli v roce 1977 G. Schmidt a další němečtí vědci. V roce 1989 bylo organizováno celkem 39 německých kampaní na průzkum sumerského města Uruk. Poslední vykopávky provedla v roce 2001 Margaret van Ess, jejíž tým začal skenovat oblast města pomocí magnetometru.
Na území výzkumu byla objevena architektura charakteristická pro celou dobu, proto celé toto historické období dostalo svůj název podle města.
Všechny sumerské osady té doby byly postaveny stejným způsobem. Všude v centrálním bodě byl na vysokém umělém kopci chrám boha patrona. Na celém území byl zaznamenán stejný způsob vytváření zdí, výklenků, samostatně stojícího kultovního stolu atd. Ve starověkém městě Uruk se nacházela nejstarší kamenná stavba v Mezopotámii - dlážděná ulice a nejstarší suťoviny, na kterých byl postaven bílý chrám.
Vykopávky ukázaly, že obyvatelé tohoto města pravděpodobně jako první postavili obrannou zeď. Sušené cihly sloužily jako stavební materiál - zeď byla dlouhá 9 km a těsně obepínala město. Přestože šachta byla vykopána vážně poškozena, její rané datum výstavby je založeno na informacích z otisku razítka hlavy válců, které je na ní vyobrazeno.
Historie města
Uruk se stal nejdůležitějším městským státem, obchodním, kulturním a administrativnímcentrum v celé jižní Mezopotámii ve 4. tisíciletí př. Kr. E. Byl také ústředním bodem hospodářského a politického života starověkého regionu, jehož vliv dosáhl severní Sýrie na západě a Íránu na východě. Zde byl vynalezen první známý psací systém na světě – piktografické písmo, které se používalo ve městě Uruk na konci 4. tisíciletí před naším letopočtem. př. n. l., postupně se rozšířila po celé Mezopotámii.
Vývojové funkce
V období kolem 2900-2350 př. Kr. E. Uruk si udržel dominantní postavení hlavního města. První fáze tohoto období však byla poznamenána několika radikálními změnami. Město se rychle rozvíjelo a počet jeho obyvatel přibýval. V této době byla postavena nová městská nepálená zeď. Vzniklo také mnoho budov, převážně obytných. Mnoho informací o těchto dobách lze získat z Eposu o Gilgamešovi. Konkrétně se v ní píše, že za vlády Gilgameše ve městě Uruk tvořily 1/3 chrámy, 1/3 městská zástavba a 1/3 zahrady.
Pomalý pokles
V následujícím období se počet obyvatel snižoval a osídlena byla pouze západní část města. Na konci raného dynastického období (asi 2350 př. n. l.) si vládce Lugalzagesi podmanil celou jižní Mezopotámii a učinil z města Uruk hlavní město svého státu.
Za vlády Lugalzagesiho začal velký stavební program - tzv. Stampflehmgebäude a velká terasa v severní částiměsta. Zdá se, že oba projekty nebyly nikdy dokončeny, nejspíš proto, že tohoto vládce porazil Sargon Veliký, zakladatel dynastie Akkad. Po vítězství nařídil Sargon zničení hradeb Uruku. Ve svém novém hlavním městě Akkadu postavil chrám bohyni Ištar (Inanny), v důsledku čehož její kult v bývalém hlavním městě Sumerů ztratil na významu. Několik nálezů v Uruku z tohoto období ukazuje, že došlo k výraznému poklesu počtu obyvatel, kteří, jak se zdá, obývali pouze severní část města.
