Na konci 19. století dosáhl počet nevolníků v Rusku čtvrt milionu lidí. Říkalo se jim nevolníci nebo soukromě vlastnění rolníci, přidělení vlastníkům půdy nebo církvi. Nevolnictví právně stanovilo vlastnické právo lidí vlastníkům půdy.
Legislativní omezení
Kategorie vznikla na konci 16. století a v závislosti na formě plnění služby rozdělovala sedláky na dvory, dávky a háj. Rolníkům v soukromém vlastnictví bylo zakázáno opouštět pevné příděly. Ti, kteří se odvážili uprchnout, byli vráceni majiteli půdy. Nevolnictví bylo dědičné: děti narozené v takových rodinách se staly majetkem pána. Vlastnictví půdy patřilo vlastníkovi půdy, rolníci neměli právo prodat nebo koupit pozemek.
Rozvoj nevolnictví
Do konce 15. století mohli rolníci měnit svého pána. Sudebník z roku 1497, vydaný za vlády Ivana III., omezoval právo rolníků na pohyb. Nevolníci, neschopní uniknout před pánem dovnitřJiřího, mohli tento krok v určitých letech udělat – „rezervovaná léta“. Na konci 16. století je Ivan Hrozný dekretem zbavil této možnosti. Za vlády Borise Godunova, nástupce Ivana Hrozného, v roce 1590 bylo právo přechodu rolníků zrušeno.
Fjodor Blahoslavený, poslední zástupce moskevské pobočky Rurikoviče, pro vlastníky půdy zavedl právo vyhledávat a vracet uprchlé rolníky po dobu pěti let („letní lekce“). V období od konce 16. století do poloviny 17. století řada dekretů prodloužila lhůtu na 15 let. V roce 1649, za vlády Alexeje Michajloviče, Zemsky Sobor přijal zákoník „Katedrální zákoník“. Nová legislativa zrušila „léto lekcí“a oznámila vyšetřování na dobu neurčitou.
„Daňová reforma“Petra I. konečně připojila rolníky k půdě. Od poloviny 18. století získali statkáři právo vyhánět rolníky na Sibiř, na těžké práce, dávat je jako rekruty. Zákaz podávat petice proti vlastníkům půdy k císaři jim rozvázal ruce.
Beztrestnost pronajímatelů
Nevolníci záviseli na hospodáři, ten se jich zbavoval od narození až do smrti. Postavení soukromě vlastněných rolníků a vlastnické právo udělené zákonem vlastníkovi vedly k neúnosným životním podmínkám. Beztrestnost pronajímatelů má kořeny v zákonném zákazu stěžovat si vládci.
V Rusku v 16.–19. století vzkvétala korupce, petice nebyly brány v potaz. Sedláci, kteří se odvážili si stěžovat, to měli těžké: statkáři se o tom hned dozvěděli. Jediným případem potrestání vlastníka pozemku byl případ D. N. S altykové. Kateřina II., která se dozvěděla o zvěrstvech „s altychikha“, předložila případ soudu. statkářzbaven šlechtické hodnosti a doživotně uvězněn v klášterním vězení.
Zrušení nevolnictví
Pokus o zrušení nevolnictví učinil Alexander I., který v roce 1803 vydal „Dekret o svobodných oráčích“. Dekret umožňoval propuštění rolníků pod podmínkou vykoupení přídělu půdy. Výkon dekretu narazil na neochotu vlastníků půdy rozdělit se se svým majetkem. Za téměř půl století vlády Alexandra I. dostalo svobodu pouze 0,5 % soukromě vlastněných rolníků.
Krymská válka (1853-1856) si vyžádala posílení ruských ozbrojených sil. Vláda povolala milice. Ztráty Ruska převýšily ztráty nepřátelských zemí (Osmanské říše, Anglie, Francie a Sardinie).
Soukromě vlastnění rolníci, kteří prošli válkou, očekávali od císaře vděčnost v podobě zrušení nevolnictví. To se nestalo. Vlna rolnických povstání se přehnala Ruskem. Události 19. století donutily carskou vládu k úvahám o zrušení nevolnictví. Reformu, která zrušila soukromé vlastnictví rolníků, provedl Alexander II v roce 1861
