Vývoj architektury Říma byl vždy úzce spjat se samotným průběhem dějin města. V době raného Říma bylo město postaveno chaoticky a náhodně, bez obecného plánu. Pro vzhled velkého města byla charakteristická primitivní obydlí roztroušená po úzkých křivolakých ulicích města. Velké, monumentální budovy, se kterými jsme si město tak zvykli spojovat, byly pouze chrámy a domy šlechty.
Když Řím začal budovat svou majestátní historii, vzrostla i krása „věčného města“. V době, kdy začala vláda Octaviana Augusta, bylo město ponořeno do četných problémů, obyvatelé byli vyčerpaní dlouhými roky nepokojů a bojů o moc. S ohledem na tuto skutečnost se Octavianus August pustil do budování nové image Říma, která měla zahrnovat nejen monumentální chrámové komplexy, ale také četná místa zábavy, místa pro odpočinek občanů. Římský císař svěřil tuto záležitost svému nejbližšímu kolegovi Marku Vipsanius Agrippovi. O plodech jeho práce se skutečně začalo mluvit ve městě: jedná se o aktualizovaný vodovodní systém města a četné fontány a grandiózní oblouky. Hlavním duchovním dítětem Agrippy však bylkoupel ve starém Římě.
Agrippa poté, co do města zavedl tradice kultury koupání, neměl tušení, jak populární se stanou mezi šlechtou a v římské společnosti. Svědčí o tom výstavba mnoha nových podobných objektů v následujících obdobích historie. Brzy se tu a tam začaly objevovat římské lázně (termíny) jako houby po dešti. Byly postaveny během období Tita, Nera, Traiana, Caracally, Diokleciána a dalších císařů.
Velmi brzy se koupele ve starověkém Římě staly velmi populární. Lázně začaly vyrůstat po celém městě, existovaly na gymnáziích, v bohatých domech. Prala se v nich dobrá polovina Říma. Lázně nebyly jen místem ke koupání, staly se centrem společenského života města. Do některých se vešlo přes 2000 lidí a právě zde se po koupání usadilo k povídání, někdo dal přednost procházkám v parku, někdo se ponořil do čtení ve zde vybavených knihovnách. Jedním slovem, lázně začaly sloužit nejen jako místo pro hygienu, ale proměnily se také v rekreační střediska pro občany.
Někteří vědci vyjadřují názor, že koupel ve starém Římě byla tím nejlepším dobrodiním, které císaři pro svůj lid dokázali udělat. Neměli bychom ale zapomínat, že byly nejen místem odpočinku, ale také krásnými uměleckými díly. V blízkosti lázní se zpravidla nacházely buď parky pro rekreaci nebo sportoviště. Ze šatny, vyzdobené honosnou výzdobou, se návštěvníci dostali do místnosti s kupolístrop a jasně vymalované stěny. Ze šatny se také dalo dostat do další místnosti - jakéhosi prototypu naší parní komory. Caldarii však sloužily jako skutečná parní místnost - místnosti s mokrou párou a vyhřívanými stěnami a podlahami, nechyběly ani fontány a náčiní na mytí.
Koupel ve starém Římě se stala středem luxusu a nádhery. Mramor, stříbro, zlato, drahé kameny - to vše byl její nepostradatelný atribut.
Římské lázně tak nebyly pouze prostředkem hygieny, ale staly se také symbolem velikosti Říma. Také se postupem času staly centrem společensko-politického života velké říše.
