Germánské země se od 16. století neúnavně snažily ovládnout Evropu. K tomu museli soupeřit s takovými mocnostmi jako Anglie, Francie, Španělsko a Ruská říše. Každý z těchto států vlastnil své vlastní kolonie po celém světě, což dávalo obrovské výhody. Německé kolonie se objevily mnohem později než kolonie jiných zemí.
Důvodem toho byla geografická poloha, fragmentace německých zemí a další vnější faktory.
První kolonie
Do 18. století neměli Němci národní stát. Právně byla většina území tzv. germánského světa (země obývané Germány) součástí Svaté říše římské a podřízena císaři. Ale de facto byla centrální vláda velmi slabá, každé knížectví mělo velkou autonomii a samo si stanovilo pravidla místní samosprávy. Za takových podmínek bylo prakticky nemožné provést kolonizaci jiných zemí, což vyžadovalo obrovské finanční prostředky a úsilí. Proto byla první německá kolonie „darována“.
Španělský král, který byl také součástí Svaté říše římské, si Karel na tehdejší poměry vypůjčil obrovskou částku z bankovnictvídomy spolkové země Braniborsko. Jako preventivní opatření a vlastně jako zástavu dal Karel Němcům svou kolonii – Venezuelu. V Německu se tato země stala známou jako Klein-Venedig. Němci jmenovali své vlastní guvernéry a kontrolovali rozdělování zdrojů. Španělsko také osvobodilo obchodníky od cla na sůl.
Problémy
První zkušenost byla velmi neúspěšná. Němečtí chráněnci na místě prakticky neřešili organizační záležitosti, šlo jim pouze o zisk. Proto se každý zabýval loupežemi a rychlým nárůstem vlastního majetku. Nikdo nechtěl vidět perspektivu rozvoje nové půdy, budování měst nebo vytváření alespoň primitivních sociálních institucí. Převážně němečtí kolonizátoři se zabývali obchodem s otroky a odčerpáváním zdrojů. Španělský král byl informován, že správci osad provádějí nevhodnou politiku, ale Karel nemohl jednat rozhodně, protože stále dlužil Augsburkům. Německé bezpráví však způsobilo aktivní odpor španělských osadníků a domorodých Indiánů.
Série povstání, stejně jako všeobecný úpadek Malých Benátek, donutily Karla zmocnit se Němců.
Nové kolonie
Německé kolonie po tomto incidentu obdržely kompetentní manažery. Nedostatek zdrojů však nějak ovlivnil množství půdy, takže hlavní územní akvizice byly přijímány na úkor jiných říší. Na začátku 19. století bylo poměrně obtížné získat půdu, protože existovaly stovky mezistátních smluv, kterédistribuované zóny vlivu mezi již existující metropole. Bývalé kolonie Německa získaly širokou autonomii.
V době, kdy se Otto von Bismarck dostal k moci, německé kolonie již existovaly. Byly to malé země v Africe, Karibiku, Jižní Americe. Většina z nich byla získána jako výsledek spolupráce s jinými evropskými zeměmi. Mnohé se kupují nebo pronajímají za peníze.
Německé kolonie před WWI
Počátek vlády „železného“kancléře byl poznamenán odklonem od kolonistické politiky. Bismarck to viděl jako obrovskou hrozbu pro Německo, protože zbylo jen velmi málo neprozkoumaných zemí a říše zvětšily svůj majetek, německé kolonie se mohly stát kamenem úrazu s Británií, Francií a Ruskem. Bismarckova politika byla založena na mírových vztazích s ostatními zeměmi. A ekonomické výhody kolonií byly velmi pochybné, takže bylo rozhodnuto je úplně opustit. Někteří jedinci sice stále prováděli kolonizaci blízké Afriky. Německé kolonie tam byly hlavně ve středu pevniny.
Poté, co Bismarck opustil post kancléře v Německu, byla otázka kolonií znovu nastolena. Vilém II. slíbil všem kolonizátorům státní protektorát. To tento proces poněkud stimulovalo, zejména v Africe a Asii. Tento trend byl pozorován až do začátku války. Celé 4 roky téměř celé německé hospodářství pracovalo výhradně pro frontu. Za takových podmínek bylo financování a stimulace kolonií nemožné. A po porážce ve válce a Versailleské smlouvě si spojenci rozdělili všechny kolonie Německa. 20. století definitivně připravilo německé země o status metropole.
