Katastrofa, ke které došlo v dubnu 1986 v jaderné elektrárně v Černobylu, si vyžádala celou řadu nouzových opatření, aby se zabránilo šíření radiace na maximální vzdálenost a poškození obrovského množství lidí. Práci vykonávanou lidmi lze právem přirovnávat k hrdinské a oni sami se o nebezpečí, které nad nimi vznáší, dozvěděli až mnohem později. Sarkofág černobylské jaderné elektrárny, instalovaný nad nešťastným čtvrtým energetickým blokem, se stal symbolem odvahy všech záchranářů.
Skrovné zprávy z té doby říkaly, že nad čtvrtým reaktorem černobylské jaderné elektrárny, kde k havárii došlo, byl instalován speciální kryt, který zahrnuje různé stavby, jejichž hlavním účelem je chránit prostředí před ionizujícím zářením. Téměř okamžitě začali běžní záchranáři a vůdci tomuto úkrytu říkat jinak než sarkofág jaderné elektrárny v Černobylu.
Fotografie a dokumenty z té doby ukazují, že práce byly provedeny praktickynepřetržitě do nich byly zapojeny desítky tisíc dělníků. V první etapě vznikl mohutný železobetonový plot, který chránil čtvrtý energetický blok před okolím. Poté se vše, co zbylo uvnitř krytu, včetně krabic s radioaktivním odpadem, pohřbilo pod betonový roztok. Pokud jde o střechu, přes stěny bylo položeno nejprve 27 kovových trubek, na které byly položeny plechy z vlnité lepenky. Všechny tyto operace byly doprovázeny odklízením kontaminované zeminy a odvozem suti. Sarkofág jaderné elektrárny v Černobylu byl připraven.
Od kolaudace přístřešku technickou komisí uplynulo více než dvacet pět let. Po celou tu dobu byla tato konstrukce bedlivě sledována, během níž se hodnotila nejen míra radiace, ale i pevnost konstrukce. Navzdory největší pozornosti světového společenství nevydržel v únoru 2013 sarkofág černobylské jaderné elektrárny tlaku, který na něj vyvíjela mohutná sněhová pokrývka, a částečně se zhroutil. Okamžitě se ve všech světových médiích objevily zprávy o reálné hrozbě radiační kontaminace významné části Evropy.
Ukrajinští inženýři, sledující úkryt čtvrté energetické jednotky, však téměř okamžitě informaci o možné hrozbě popřeli. Značná část konstrukce podle nich zůstala nedotčena a střecha se propadla nad strojovnou, kde míra radiace nepřekročila přípustné hodnoty. Ať je to jak chce, začalo se mluvit o nutnosti postavit novýsarkofág jaderné elektrárny Černobyl, aby se minimalizovala všechna skutečná a potenciální nebezpečí.
Práce na výstavbě nového krytu začaly v zásadě před několika lety, ale probíhají extrémně pomalu kvůli nedostatku financí a vysokým nárokům na některé operace. V současné době se tempo práce zvýšilo, protože se ukázalo, že životnost starého sarkofágu nepřesahuje třicet let. Proto by měl být nový design připraven do roku 2016.
Sarkofág jaderné elektrárny v Černobylu se stal skutečným pomníkem odvahy lidí, kteří byli zapojeni do následků havárie, ale i ty nejspolehlivější konstrukce je třeba vyměnit.
