Snímky „doby dinosaurů“inspirované filmem nás přesvědčují, že naprostá většina těchto ještěrů byli predátoři. I základní znalosti biologie však tento úhel pohledu zpochybňují. V moderní přírodě, aby bylo možné nakrmit poměrně malý počet masožravců, musí být počet býložravců několikrát větší - jinak predátoři jednoduše zemřou hladem. Příkladem jsou regiony, kde s poklesem populace býložravých druhů začal masivní úhyn predátorů.
Je nepravděpodobné, že by v době obřích ještěrů byla situace jiná. A i když například ve filmech vypadá útok zlého predátora efektněji, není pochyb o tom, že druhy býložravých dinosaurů byly mnohem rozmanitější a početnější než „společenstvo“predátorů.
Chyby v názvu
Obecně existuje spousta mylných představ o dinosaurech. To není překvapivé: žili dlouho před objevením lidstva, spolehlivý důkaz o nich -paleontologický výzkum, takže je potřeba také správně popsat, co vidíte! I ve vědeckém názvu nejslavnějšího (především díky nepředstavitelné velikosti) z těchto dinosaurů – sauropodů – je již chyba. Z latiny lze název přeložit jako „dinosauři s ještěrčíma nohama“. Současně jsou tlapky těchto zvířat blíže ke sloním končetinám, protože museli nést velmi obtížnou mrtvolu - od 10 do 40 tun. Jméno se však zaseklo.
Dokonce ani název „býložravý“dinosaurus si nezaslouží každý zástupce starověké fauny. Většina z nich však nebyla nijak malá, takže tito obři byli stromožraví, v extrémních případech býložraví. Ze své výšky ani neviděli trávu.
Různé velikosti
Vzhledem k tomu, že dinosauři „vládli světu“po desítky milionů let, býložravý dinosaurus dal vzniknout mnoha „plemenům“. Někdo ví víc, někdo míň. Velikosti těchto zvířat se také velmi lišily. Trpasličí dinosaurus jménem Hesperonicus Elizabeth byl půl metru dlouhý a vážil méně než kočka – dvě kila. Na druhém místě z hlediska minimalismu je tři čtvrtě metru dlouhý a tři kilogramy vážící compsognathus. Stojí však za zmínku, že oba „liliputánci“byli predátoři, i když jedli různá malá zvířata.
Příčiny gigantismu a rysy vnější struktury
Ale každý průměrný býložravý dinosaurus se prostě lišil v obrproporcemi. To není překvapivé: v té době to byl nejspolehlivější způsob, jak se chránit před útokem masožravého agresora. Za prvé, s takovým růstem ne každý predátor skočí do životně důležitých orgánů. Za druhé, ocasy se ukázaly jako spolehlivé palice, jejichž dobře mířená rána agresora spolehlivě srazila. Za třetí, s takovými rozměry jsou možné další brnění a zbraně - rohy, ochranné desky atd. Za čtvrté, všechny druhy býložravých dinosaurů byly stádovými zvířaty, což zvyšovalo jejich šance na přežití. Moderní nepredátoři však také žijí ve stádech.
Býložravý dinosaurus navíc získal další bonus z evoluce: hlavní operační mozek se nenacházel v jeho hlavě, ale v křížové kosti. Malé množství „šedé hmoty“v lebce sloužilo hlavně k ovládání očí. Ale sakrální mozek byl 20krát větší a byl zodpovědný za všechno ostatní. Výsledkem bylo, že sauropodi měli velmi malou lebku, což potvrzují vykopávky a ilustrují to obrázky býložravých dinosaurů.
Hodnota druhů je výsledkem výživy
Vědci zjistili, že velká rozmanitost odrůd býložravých dinosaurů se vysvětluje tím, že neprotínají „potravní zóny“. Každý ze sauropodů preferoval vlastní stravu. I když se pásli na stejném typu vegetace, někdo preferoval větve z vrcholků stromů a někdo (ve skromnější velikosti) jedl výhonky nebo kapradiny na úpatí. Navíc někteří dinosauři jedli pouze jeden druh stromu, což je úplněvyloučená konkurence.
Nejznámější býložraví dinosauři, jejichž jména znají i děti, žili především v období jury a křídy. Mezi nimi jsou Brachiosaurus, Iguanodon, Diplodocus a Stegosaurus. Všichni jsou to obři, ale paleontologové kladou na první místo Argentinosaura. Byl to největší býložravý dinosaurus, někdy vážil i více než 60 tun. Na druhém místě je Brachiosaurus s hmotností 50 tisíc kilogramů.
Transformace predátora
Rozšíření masožravých-býložravých dinosaurů, odpovídající modernímu poměru masožravců a býložravců, je potvrzeno výzkumem chicagských vědců, kteří zjistili, že většina coelurasaurů byla buď býložravá, nebo se vyvinula z masožravců. To svědčí o dobré schopnosti adaptace, která byla dinosaurům vlastní – nebyl dostatek živočišné potravy, „přeškolili“se na vegetariány. Zajímavé je, že v procesu transformace mnoho z nich ztratilo tesáky a další zuby a jejich tlama se proměnila v zobák.
Nový druh býložravého dinosaura
Zdá se, že studium sauropodů probíhá již více než dvě století, všechna ložiska dinosaurů na Zemi by již měla být nalezena. Paleontologové jsou však stále překvapivé objevy.
Vědci z Pennsylvánie v letech 1998 až 2000 objevili dříve nepopsaného dinosaura jménem Suuwassea emilieae. Předpokládá se, že byl „příbuzným“diplodoka. Výzkumníci se však již nyní velmi zajímají o úpravy nohou.sauropoda, které jsou patrné na kostech, a také nepochopitelný otvor v lebce. Dříve byly takové díry nalezeny pouze u tří typů dinosaurů.
Stále tedy existují záhady, které představují vyhynulí ještěři a vědci je dosud nevyřešili.
