Bitva u Thermopyl je bitva během války mezi Peršany a Řeky, která se odehrála v polovině září roku 480 před naším letopočtem. e.
Jedna z nejbrutálnějších bitev v dějinách starověku se odehrála deset let poté, co Darius vyslal své velvyslance do všech řeckých politik s ponižujícím požadavkem poslušnosti a uznání moci Peršanů. "Země a vodu" požadovali vyslanci mocného perského krále, s čímž souhlasila téměř všechna města Starověké Hellas. Pokoru nechtěli projevit jen Athéňané, kteří vyslance popravili, a Sparťané, kteří je hodili do studny s nabídkou, že tam dostanou, co chtějí – půdu i vodu. Král Dareios podnikl výpravu ke břehům Attiky, ale perská armáda byla poražena v bitvě u Marathonu. Po smrti vládce pokračoval v práci jeho otce jeho syn Xerxes.
Z mnoha národů obrovské říše Peršanů byla shromážděna na tu dobu nebývale velká pozemní armáda a byla vybavena výkonná flotila. Když Xerxova armáda vyrazila dobýt jižní Řecko, generál ŘekKongres se rozhodl řídit se radou athénského stratéga Themistokla, aby odolal útočníkům v Thermopylském průsmyku – nejužším místě na cestě armády. Výpočet byl správný. Ale aby bitva u Thermopyl skončila vítězstvím Helénů, bylo nutné shromáždit velkou armádu, což se řecké politice nepodařilo.
V polovině srpna se před vchodem do soutěsky objevila perská armáda. Akci, během níž se povedl výkon 300 Sparťanů, předcházela jednání. Král Leonidas ze Sparty odmítl Xerxovu nabídku vzdát se výměnou za svobodu, nové země a přátelské naladění.
Rozzuřený Xerxes nařídil spojenecké řecké armádě, aby složila zbraně, na což podle Plútarcha dostal důstojnou odpověď: "Pojď a vezmi si to." Nejvíce bojeschopné oddíly perské armády zahájily na pokyn krále útok. Tak začala bitva u Thermopyl – bitva, která se stala nejvýraznější epizodou řecko-perských válek. Ve starověkých pramenech badatelé uvádějí protichůdné údaje o počtu účastníků bitvy. Údaje moderních historiků o rovnováze sil protivníků a ztrátách stran jsou uvedeny v tabulce.
| Protivníci | Řecké zásady | Perská říše |
| Velitelé | Sparťanský král Leonidas | Perský král Xerxes |
| Postranní síly |
Na začátku bitvy: 5200–7700 válečníků (hoplítů) Třetí den: 500–1400 válečníků (hoplítů) |
Přibližně 200 000 válečníků |
| Ztráty | Od 2 000 do 4 000 zabitých, asi 400 zajatých | Přibližně 20 000 zabitých |
Řeckým vojákům se dva dny dařilo odrážet útoky Peršanů, ale Xerxes dokázal udělat objížďku a obklíčit obránce Thermopyl. Výsledek poslední bitvy pro Řeky byl předem daný, protože nebylo možné porazit nepřátelskou armádu, která stokrát převyšovala. Hellenes mohl počítat pouze se slavnou smrtí na bitevním poli.
Není s jistotou známo, kolik hoplítů bojovalo spolu se spartským králem. Starověké zdroje uvádějí, že tam byli také Thébané (kteří se vzdali) a Thespiané, kteří zemřeli spolu s oddílem, který tvořilo 300 Sparťanů. Příběh o činu hrdinů, kteří položili život za svobodu své rodné země, se stal legendou, která již několik staletí po sobě vzdělává a inspiruje mladé lidi ze všech evropských zemí.
