Skotský rytíř William Wallace je národním hrdinou své země. Stal se vůdcem povstání proti nadvládě Britů, které se odehrálo ve století XIII. Stejně jako vše, co souvisí se středověkem, jsou fakta o jeho životě spíše útržkovitá, zvláště ta, která se týkají raných let, kdy byl ještě neznámý.
Původ
William Wallace se narodil kolem roku 1270. Byl druhým synem v rodině malého panství a málo známého rytíře. Jelikož William nebyl nejstarší, tituly ho míjely. To mu však nebránilo v tom, aby se naučil ovládat meč a další zbraně, bez kterých si člověk jen stěží dokázal představit život. Když ve věku 16 let nadešel čas, aby se rozhodl o své budoucnosti, stalo se neočekávané.
Situace v zemi
Skotský král Alexandr III. zemřel v důsledku tragické nehody. Nezanechal žádné syny, kteří by mohli legálně zdědit trůn. Ale byla tam malá čtyřletá dcera Margaret. Za její vlády vládli regenti z řad skotské šlechty. Jižní soused – anglický král Edward I. – se rozhodl využít této situace a souhlasil, že si dívka vezme jeho syna. Na chvíli se podařilo dosáhnout kompromisu. Nicméně malá Margaretzemřel na nemoc v osmi letech. To vedlo ke zmatku v zemi. Mnoho feudálních pánů Skotska prohlásilo své nároky na moc.
Někteří z nich se obrátili na Edwarda, aby posoudil, kdo má větší práva na trůn. Nabídl svého muže - Balliola. Zdálo se mu, že ho chráněnec poslechne a mimo jiné povede vlastní armádu na pomoc Angličanům ve válce proti Francii. To se však nestalo. Edward to považoval za zradu a rozhodl se využít příležitosti a podrobit si celé Skotsko pouze sobě. Pokud se mu podařilo obnovit pořádek na jihovýchodě země, pak se severní provincie vzbouřily.
Začátek slávy
Mezi rebely byl i mladý William Wallace. Zpočátku to byl obyčejný voják. Jednou byl zajat Brity, kteří ho uvrhli do vězení. Místní skotští rolníci mu však nosili zásoby a pomáhali mu uprchnout. Poté William Wallace shromáždil svůj vlastní partyzánský oddíl, se kterým úspěšně okrádal a zabíjel nenáviděné cizince.
Pro mladého velitele to byla věc principu, protože Britové zabili jeho otce. William se svým oddílem třiceti mužů vypátral provinilého rytíře a zmasakroval ho. Ve skotských vesnicích kolovala pověst o lidovém mstiteli. Na to reagovalo mnoho nespokojených se zásahem. Většinou to byli prostí vesničané, unavení vydíráním a nespravedlností. Bylo to 1297. Ve stejné době byl Wallace poprvé písemně zmíněnspolehlivé zdroje tehdejších kronikářů.
Noví příznivci
Brzy se bojový oddíl stal atraktivním pro místní šlechtu, z nichž někteří byli proti vměšování Angličanů do záležitostí Skotů. První šlechtic, který se spojil s rebely, byl William Hardy, který má titul lorda Douglase. Aby Edward uklidnil rebela, poslal Roberta Bruce na sever.
Toto byl lord z Annandale, původně loajální k anglickému panovníkovi. Důvodem tohoto postoje bylo, že Robert byl odpůrcem Balliola, kterého Edward potrestal svou invazí do sousední země. Ale ve chvíli, kdy se Bruce ocitl sám proti partyzánskému hnutí, rozhodl se přidat k rebelům.
Bitva o Sterling Bridge
Britské úřady nemohly tolerovat zanícené povstání. Tentokrát se na sever vydala 10 000. armáda hraběte ze Surrey Johna de Warenne, proti níž vyrazil William Wallace. Historie povstání visela na vlásku: pokud by byl vůdce poražen, Britové by se bez prodlení ocitli na bezbranném severu.
Skotové měli pouze pěchotu, která byla navíc co do počtu nižší než nepřítel. Wallace vydal rozkaz zaujmout pozice na vysokém kopci naproti mostu od hradu Stirling. Tato jediná cesta byla velmi úzká a stěží mohla pojmout několik lidí v jedné řadě. Proto, když Britové začali překračovat řeku, bylo jen velmi málo vojáků z předvoje na protějším břehu. Bylo to jehozaútočili partyzáni, ozbrojeni krátkými meči a štikami dlouhými několik metrů. Druhá jmenovaná zbraň byla zvláště účinná proti hraběcím těžce ozbrojeným, ale pomalu se pohybujícím rytířům. Když se Britové pokusili urychlit přechod mostu, aby pomohli svým kamarádům, most se zřítil a spolu s ním i značná část vojáků skončila v řece. Po tomto fiasku králova armáda uprchla. Ani to však vojákům nebylo možné, neboť za nimi byla bažinatá bažina, ve které uvízli. Kvůli tomu se zbytky armády staly pro Skoty snadnou kořistí. Jeden z nejvýznamnějších anglických guvernérů jménem Hugh Cressingham byl zabit. Existuje legenda, že byl stažen z kůže, která se dostala k baldrikovi na meči Williama Wallace.
Ale mezi Skoty došlo také k těžkým ztrátám. Nejprve zemřelo asi tisíc vojáků, což byla vážná rána pro soudržné, ale malé hnutí. Za druhé padl jeden z velitelů a vůdců partyzánů Andrew de Morrey, který byl věrným spojencem Williama.
Po vítězství na Stirling Bridge opustili Britové téměř celé Skotsko. Baroni země zvolili Williama jako regenta neboli strážce země. Mnozí z nich se však k podivínskému povýšence chovali nedůvěřivě a souhlasili s jeho uznáním až pod nátlakem mas, naopak, které s Wallacem zcela sympatizovaly. Na vlně úspěchu dokonce zaútočil na severní oblasti Anglie, kde zničil malé posádky.
Edwardova invaze I
Byly to však pouze dočasné úspěchy. Až do tohoto bodu probíhala kampaň proti Wallaceovibez přímé účasti Eduarda I., který se od konfliktu distancoval, zatímco byl zaujatý francouzskými záležitostmi. Ale v novém roce 1298 znovu napadl Skotsko s čerstvými silami. Tentokrát se armády zúčastnil tisící oddíl těžce ozbrojeného jezdectva, který měl obrovské zkušenosti v bojích, a to i ve Francii.
Rebelové neměli mnoho zdrojů. William Wallace to pochopil. Skotsko bylo nataženo na hranici svých možností. Všichni bojeschopní muži již dávno opustili mírumilovná města a vesnice, aby bránili vlast. Přímá konfrontace proti velké královské armádě byla jako smrt.
Wallace se tedy rozhodl použít taktiku spálené země. Jeho podstatou bylo, že Skotové opustili jižní oblasti, ale předtím zcela zničili místní infrastrukturu - pole, silnice, zásoby potravin, vody atd. To Britům maximálně ztížilo úkol, protože museli pronásledovat nepřítel přes opuštěnou poušť.
Bitva o Falkirk
Když už se Edward rozhodl, že je čas opustit Skotsko, ve kterém je tak těžké chytit partyzány, dozvěděl se o přesné poloze Wallace. Stál poblíž města Falkirk. Tam se odehrála bitva.
Aby ochránil vojáky před kavalérií, obklopil sir William Wallace pěchotu palisádou, v jejíchž rozestupech stáli připraveni lučištníci. Jeho armáda však byla značně oslabena zradou některých šlechticů, kteří na poslední chvíli přešli na stranu Britů a zároveň s sebou vzali své jednotky. Králova armáda byla dvakrát větší než skotská (15 tisproti 7 tisícům). Proto bylo britské vítězství logické.
Poslední roky a provedení
Navzdory porážce se části Skotů podařilo ustoupit. Mezi nimi byl William Wallace. Životopis velitele byl těžce zkažený. Rozhodl se hledat podporu u francouzského krále, kam odešel, poté, co předtím odebral pravomoci regenta a převedl je na Roberta Bruce (v budoucnu se stane králem nezávislého Skotska).
Jednání však ničím neskončila. William se vrátil domů, kde byl v jedné z potyček zajat Brity. Byl popraven 23. srpna 1305. Metoda byla nejsurovější: oběšení, čtvrcení a vykuchání se používalo současně. Navzdory tomu zůstal statečný rytíř v paměti lidu jako národní hrdina.
