Od nepaměti se lidstvo snažilo logicky vysvětlit různé elektrické jevy, jejichž příklady pozorovali v přírodě. Takže v dávných dobách byly blesky považovány za jisté znamení hněvu bohů, středověcí námořníci se blaženě třásli před požáry svatého Elma a naši současníci se setkání s kulovým bleskem nesmírně bojí.
To vše jsou elektrické jevy. V přírodě všechno, dokonce i ty a já, nese elektrický náboj. Pokud se k sobě objekty s velkými náboji různé polarity přiblíží, dojde k fyzikální interakci, jejímž viditelným výsledkem je proudění studené plazmy zbarvené zpravidla do žluta nebo fialova mezi nimi. Jeho tok se zastaví, jakmile se náboje v obou tělech vyrovnají.
Nejčastějšími elektrickými jevy v přírodě jsou blesky. Každou sekundu jich na zemský povrch dopadne několik stovek. Blesk si za cíl obvykle vybírá volně stojící vysoké objekty, protože podle fyzikálních zákonů, aby přenesl silný nábojje vyžadována nejkratší vzdálenost mezi bouřkovým mrakem a povrchem Země. K ochraně budov před úderem blesku jejich majitelé instalují na střechy hromosvody, což jsou vysoké kovové konstrukce s uzemněním, které jim při úderu blesku umožňuje odvést celý výboj do půdy.
Oheň svatého Elma je další elektrický jev, jehož povaha zůstávala velmi dlouho nejasná. Většinou se s ním zabývali námořníci. Světla se projevila následovně: když loď zasáhla bouřku, vrcholky jejích stěžňů začaly šlehat jasným plamenem. Vysvětlení jevu se ukázalo jako velmi jednoduché - zásadní roli sehrálo vysoké napětí elektromagnetického pole, které je pozorováno vždy před začátkem bouřky. Nejen námořníci si ale se světly poradí. S tímto jevem se setkali i piloti velkých dopravních letadel při průletu oblaky popela vyvrženými do nebe sopečnými erupcemi. Požáry jsou způsobeny třením částic popela o kůži.
Blesk i oheň svatého Elma jsou elektrické jevy, které mnozí viděli, ale zdaleka ne každému se podařilo setkat se s kulovým bleskem. Jejich povaha není dosud plně prozkoumána. Obvykle očití svědci popisují kulový blesk jako jasný, svítivý útvar kulového tvaru, náhodně se pohybující v prostoru. Před třemi lety byla předložena teorie, která zpochybňovala realitu jejich existence. Pokud se dříve věřilo, že různé kulové blesky jsou elektrické jevy, pak to teorie naznačovalanejsou nic jiného než halucinace.
Existuje další fenomén, který má elektromagnetickou povahu – polární záře. Vyskytuje se v důsledku dopadu slunečního větru na horní vrstvy atmosféry. Polární záře vypadají jako záblesky různých barev a jsou obvykle zaznamenány v poměrně vysokých zeměpisných šířkách. Existují samozřejmě výjimky - pokud je sluneční aktivita dostatečně vysoká, pak obyvatelé mírných zeměpisných šířek mohou také vidět záři na obloze.
Elektrické jevy jsou docela zajímavým předmětem studia pro fyziky na celé planetě, protože většina z nich vyžaduje podrobné zdůvodnění a seriózní studium.
