Před více než dvěma tisíci lety se o Olympii skládaly mýty a legendy, oslavovali ji filozofové, historikové a básníci. Proslulo svými svatými místy, Diovými a Hérovými chrámy, historickými památkami, jejichž výstavba sahá až do 2. tisíciletí před naším letopočtem. Později, na počest olympijských her, byly postaveny různé stavby a postaveny četné sochy, včetně slavné majestátní sochy Dia. Právě zde se shromáždily desítky tisíc obyvatel Hellas, aby se stali účastníky a svědky největších sportovních soutěží starověku.
Lidový hrdina Herkules, legendární král Pelops, spartský zákonodárce Lycurgus, král Elis Ifit – tato jména jsou v mýtech a legendách spojena se vznikem sportu v posvátné Olympii. Nepanuje shoda v tom, kdy poprvé proběhly. považovány za spolehlivédatum vytesané na mramorové desce vedle jména vítěze v soutěži běžců. 776 před naším letopočtem E. vstoupil do anály sportu jako rok, ve kterém se ve starověkém Řecku konaly první olympijské hry. O dni jejich otevření a začátku tříměsíčního příměří v helénských městech se dozvěděli poslové z Diova chrámu.
Pro účastníky soutěže platila přísná omezení. Byli pouze rození svobodní občané řeckého původu, kteří se neposkvrnili porušením přísahy, nečestným činem nebo jiným zločinem. Podle olympijských pravidel měli sportovci, kteří deklarovali svou účast v hlavních soutěžích čtyřletého období, 10 měsíců na přípravu a měsíc před zahájením olympiády museli přijet do Olympie a prokázat svou připravenost zúčastnit se soutěže. Ženy měly zakázáno být během festivalu na území Diovy svatyně a olympijské hry starověkého Řecka se samozřejmě konaly bez jejich účasti.
Na prvních třinácti olympijských hrách závodili pouze běžci na jednu vzdálenost, která v závislosti na délce kroku rozhodčího byla 175 - 192,27 metrů. Na patnácté olympiádě se objevil pětiboj složený z běhu, zápasu, hodu diskem a oštěpem, skoků do dálky. Olympijské hry ve starověkém Řecku po nějaké době obohatily svůj program o nové soutěže - pěstní souboje a závody vozatajů tažených dvěma nebo čtyřmi koňmi. V roce 648 př. n. l. byla do programu zařazena pankration, nejkrutější a nejobtížnější druh.soutěže, kombinující zápas a pěstní střely. Olympiáda ve starověkém Řecku zahrnovala také koňské dostihy a běh ve vojenské výstroji.
Jako součást náboženského kultu olympijské hry ve starověkém Řecku začínaly a končily náboženskými obřady. Atleti strávili první den her u oltářů a u oltářů svých bohů patronů a poslední den po předání cen vítězům ceremoniál zopakovali. Vítězství získané na olympijských hrách bylo mimořádně vysoce ceněno, protože oslavovalo nejen sportovce, ale také politiku, kterou reprezentoval.
S příchodem Římanů olympijské hry ve starověkém Řecku postupně ztratily svůj dřívější rozsah a brzy ztratily svůj dřívější význam. Rok 394 se stal datem zákazu her římským císařem Theodosiem, který na sportovním festivalu viděl pohanský obřad.
