Typ Ploštěnky se skládají z neparazitických a parazitických forem. Současně jsou volně žijící organismy spojeny do jedné třídy a ty, které žijí na úkor jiných organismů - do šesti. Zástupci třídy Ciliary (planaria, turbellaria) žijí ve vodních plochách, nejčastěji jsou to predátoři.
Parazitičtí ploštěnci žijí v těle zvířat i lidí. Data
Organismy jsou dobře přizpůsobeny takovým životním podmínkám, protože mají přísavky, které se připevňují ke stěnám vnitřních orgánů hostitele, a kloubové tělo se stále větším počtem segmentů. Vyznačují se nepřítomností trávicího systému (kromě třídy Flukes), živiny se vstřebávají speciálními výrůstky těla; anaerobní dýchání (dýchají v téměř anoxickém prostředí), stejně jako rychlé rozmnožování (jsou hermafroditi).
Všechny tyto funkceumožnit těmto organismům trvale se usadit v těle hostitele a existovat na jeho úkor. Mezi tyto helminty patří: motolice jaterní, remenety, motolice kočičí, tasemnice, echinokoky atd. Člověk se jimi může nakazit, pokud jí syrové nebo špatně zpracované hovězí maso, vepřové maso, ryby.
Typ Ploštěnky spojuje organismy, které mají podobné rysy vnější i vnitřní struktury. Jsou to jalová zvířata, mají protáhlé, shora dolů zploštělé tělo, t. j. ploché nebo téměř ploché. Také v nich se nejprve objevuje bilaterální symetrie a v procesu ontogeneze jsou položeny tři zárodečné vrstvy - ekto-, mezo- a endoderm - ze kterých se následně tvoří vnitřní orgány. Typ Flatworms také charakterizuje přítomnost kožního svalového vaku, který je kombinací epitelu a svalových vláken umístěných pod ním. To jim umožňuje pohybovat se jako červ.
Zažívací systém volně žijících forem má primitivní strukturu a skládá se z předžaludku neboli hltanu, středního střeva, které končí slepě. U helmintů je tento orgánový systém redukován.
Nervový systém plochých červů je reprezentován párovým mozkovým ganglionem a nervovými kmeny, které z něj vybíhají a jsou spojeny prstencovými můstky. Dva podélné břišní kmeny se silně vyvinou.
Neexistuje žádný oběhový a dýchací systém. Zástupci třídy Ciliary dýchají epitelem, který je pokrývá.tělo venku.
Vylučovací orgány - protonefridie. Skládají se ze systému tubulů, které končí hvězdicovou buňkou s řasinkami. K vylučování metabolických produktů do vnějšího prostředí dochází speciálními vylučovacími otvory.
Reprodukční systém je hermafroditní a nejčastěji je to systém kanálků, které jsou potřebné k odstranění reprodukčních produktů, a kopulační orgán pro vnitřní oplodnění.
Typ ploštěnky jsou tedy v podstatě parazitické formy (helminti), které se dokázaly přizpůsobit a adaptovat na svůj životní styl.
