Příběh úspěchu Valentina Pavloviče Gaponceva je téměř neuvěřitelný. Podnikatelem se stal v 51 letech a své podnikání nepostavil na prodeji plynu, ropy nebo kovů, ale na výrobě průmyslových laserů a zavádění vlastních patentů. O životě a úspěších tohoto mimořádného člověka - náš článek.
Životopis
Valentin Pavlovič Gaponcev se narodil 23. února 1939 v Moskvě. Dětství a mládí však strávil v ukrajinském Lvově. Tam vystudoval střední školu a Polytechnický institut. V roce 1961 získal práci ve Lvově Design Bureau ministerstva rozhlasového průmyslu. Byl inženýrem, podílel se na vývoji telemetrie a elektronických systémů lunární kabiny pro sovětské kosmonauty. Tato činnost se Valentinovi Pavlovičovi zdála každodenní a rutinní a v roce 1964 odešel do Moskvy. Vstoupil na postgraduální školu Fyzikálně-technického institutu s titulem v oboru laserová fyzika. V roce 1967 dostal mladý postgraduální student práci jako mladší výzkumný pracovník v Ústavu radiotechniky a elektroniky Akademie věd SSSR. Zde následně působil více než pětatřicet let, stal se vedoucím laboratoře a vědcem se světemjméno.
V procesu práce se Gaponcev rozčaroval z Akademie věd. Stala se podle něj neproduktivní institucí s nabubřelým personálem, realizujícím pomyslné super projekty. Právě tato frustrace přivedla vědce do podnikání.
Podnikání
Valentin Pavlovič Gaponcevův podnikatelský talent se projevil již v době, kdy pracoval jako mladší vědecký pracovník. Fyzik pochopil, že zahraniční vědci provádějí více experimentů, protože netráví roky ručním sestavováním laboratorních instalací, ale používají moderní vybavení. Gapontsev dokázal přesvědčit vedení, aby vyčlenilo peníze na technické vybavení, a začal nakupovat na mezinárodních výstavách. Celkem nakoupil vybavení pro různé laboratoře v hodnotě patnácti milionů dolarů. Zároveň vyvinul vlastní laboratoř, ve které do roku 1985 nashromáždil osm tisíc testovaných vzorků.
První kroky v podnikání
Když se socialismus v roce 1990 hroutil, Valentin Pavlovich se rozhodl spolu s několika studenty vytvořit malou NTO „IRE-Polyus“, která vyrábí vláknové lasery. Na takové lasery byl kladen důraz, protože jsou ekonomičtější a kompaktnější než plynové a krystalové lasery, mají delší životnost a nevyžadují nákladné ladění a seřizování. Cesta od nápadu k zavedení takového vývoje v SSSR mohla trvat až deset let a Gaponcev to zvládl v řádu měsíců. IRE-Polyus vytvořil vláknové lasery s výkonem více než 10 wattů anavrženo pro použití v rychle rostoucím odvětví telekomunikací z optických vláken. Nicméně v 90. letech 20. století v Rusku se o high-tech zařízení nikdo nezajímal. A Valentin Pavlovič Gaponcev odjel do Německa.
Technologie ne pro Rusko
V zahraničí usedl vědec ve třiapadesáti letech poprvé za volant auta: bylo pohodlnější hledat zakázky. Díky starým vědeckým konexím nově ražený podnikatel kontaktoval italskou telekomunikační firmu It altel, která se o jeho technologii začala zajímat a chtěla ji koupit. Valentin Pavlovich odmítl slibný vývoj prodat, ale souhlasil s dodávkou zařízení pro jeho realizaci. Částka objednávky byla 750 000 $. Italové předložili podmínku, že zařízení by se mělo vyrábět v Evropě. Poté Gapontsev založil produkční společnost IPG Laser GmbH v Burbachu v Německu. Funguje dodnes a dnes má kolem pěti set lidí.
Na vrcholu úspěchu
Pro roky 1995–2000 Společnosti IPG Laser GmbH a IRE-Polyus společně vyvinuly a uvedly na světový trh více než dvě stě laserových zařízení, z nichž mnohé dosud nemají obdoby. IPG Laser GmbH se stala světově uznávaným inovačním centrem. V roce 1997 otevřel Valentin Pavlovich podobnou společnost, IPG Fibertech S.r.l. v Miláně a v roce 1998 IPG Photonics Corporation v Oxfordu. Ten byl sídlem celého projektu. Existují také dceřiné společnosti v Rusku, Japonsku, Indii a Koreji.
Gapontsev nepřijímá vládní zakázky a granty a zabývá se výhradně komerčními aktivitami. V mnoha státech je takový vývoj financován z národních programů. Valentin Pavlovich neměl ve svém arzenálu velké finanční a lidské zdroje, ale to mu nezabránilo dostat se před všechny své konkurenty.
Dobytí Ameriky
Na americkém trhu nová společnost rychle upoutala pozornost externích investorů a získala kapitál potřebný pro průmyslovou výrobu. Investovaly do něj velké investiční banky a firmy jako Merrill Lynch, Robertson Stephens, TA Associates.
A přesto nebylo pro Valentina Pavloviče Gaponceva snadné dobýt nový trh. V roce 2000 měl konflikt s JDSU, velkou americkou společností, která vyrábí spolehlivé laserové diody. Společnost IPG Photonics s ní podepsala kontrakt na přístrojové vybavení ve výši 70 milionů dolarů. Ale kvůli krizi, která vypukla na trhu technologických společností, Gapontsev nemohl splnit své závazky. JDSU žalovala a požadovala náhradu škody ve výši 35 milionů dolarů, zatímco IPG Photonics měla v té době roční příjmy 22 milionů dolarů. Soudní spor trval tři roky a Valentinovi Pavlovičovi se nakonec podařilo výrazně snížit výši pohledávky a vyhnout se úpadku. Z tohoto příběhu obchodník usoudil, že si musíte vše vyrobit sami, abyste nebyli na nikom závislí. Prodal část akcií společnosti soukromým investorům a s výtěžkem zahájil vlastní výrobu laserových diod.
Aktuálně
Nyní jsou Gapontsevovy podniky soběstačné z 95 procent. Hlavní výrobní závody se nacházejí v Německu, USA a ruském vědeckém městě Fryazino. Vědec se stále méně zabývá operačním řízením, jeho funkcí je nyní řešit strategické problémy a kontrolovat nový vědecký vývoj.
Valentin Pavlovich nejen provozuje podnikatelské aktivity, ale také vede oddělení na Worcesterském polytechnickém institutu a Moskevském institutu fyziky a technologie. Říká, že dává přednost výchově studentů od nuly, než přeškolování již vytvořených specialistů v oboru laserové fyziky na vlastní standardy. Podnikatel učí studenty schopnosti pracovat v týmu a soustředit se na daný úkol. Do svého podniku zve ty nejslibnější kluky.
Vědecké úspěchy
Valentin Pavlovich Gapontsev nezávisle vyvinul koncept vytváření kvantových optických generátorů, které byly založeny na zásadně nové technologické platformě. Na základě této koncepce otevřel v 90. letech svou firmu. Již první vědecké výsledky potvrdily účinnost systému a spolehlivost implementovaných high-tech zařízení.
Vědec se přímo podílel na vytvoření vysoce výkonných vláknových zesilovačů a laserů, vývoji a výrobě pevných optických komunikačních systémů v Rusku, zavádění vysoce výkonných fosfátových laserových skel do hromadné výroby. Dnes vPrasátko Valentina Pavloviče má více než pět set monografií, vědeckých publikací a patentů v oblasti laserových materiálů. Je uznávaným příjemcem Optické společnosti USA a vítězem ceny „Nejlepší podnikatel Anglie“.
Navzdory dosavadním úspěchům byla Gaponcevova vědecká činnost v jeho vlasti oceněna poměrně pozdě. Teprve v roce 2010, kdy se jmění podnikatele již odhadovalo na miliardy a jeho společnosti se staly lídry světového trhu, získal Valentin Pavlovič Státní cenu Ruské federace. Ve stejném roce JSC Rusnano koupila část akcií svého výrobního centra ve Fryazinu, které následně navštívili V. Putin a D. Medveděv.
Při oslavě padesátého výročí vzniku laseru bylo jméno vědce uvedeno na seznamu SPIE, který zahrnoval 28 vynikajících světových odborníků v oblasti laserové technologie a fyziky.
Stav
Podle časopisu Forbes je Valentin Pavlovič Gaponcev jedním z nejbohatších lidí v Rusku. V současné době ovládá 35procentní podíl v IPG Photonics, společnosti za 3,5 miliardy dolarů.
V roce 2013 se podnikatelův majetek odhadoval na 1,3 miliardy dolarů. V žebříčku ruských oligarchů obsadil 81. místo a ve světovém seznamu miliardářů vycházel na 1107. řádku. V roce 2017 vzrostl Gaponcevův majetek na 1,6 miliardy a v žebříčku nejbohatších ruských podnikatelů se dostal na 53. místo.
Soukromý život
79letý laserový vědec s dvojím občanstvím nyní žije se svou ženou vAmerické město Worcester, Massachusetts. Valentin Pavlovič Gapontsev o své rodině raději nemluví. Faktem je, že se synem má těžký vztah. Denis Gaponcev šel ve stopách svého otce, v roce 1999 vystudoval Moskevský institut fyziky a technologie a poté odešel do Spojených států, aby pomohl Valentinu Pavlovičovi v podnikání. Osm let sloužil jako prezident rozvoje v IPG Photonics. Poté se názory otce a syna rozcházely a Denis se vrátil do Ruska, kde se začal věnovat realitní činnosti. Za posledních deset let Valentin Pavlovič a Denis nemohou najít společnou řeč a téměř se nevídají.
Gapontsev starší smutně poznamenává, že zatím nemůže najít nástupce, kterému by mohl předat své potomky. Sní o tom, že jeho podnikání, vytvořené od nuly, nebude pohlceno, ale bude se rozvíjet, i když je vědec pryč.
Valentin Pavlovich Gapontsev je jedinečná osobnost. V podmínkách kolapsu socialismu a krize na trhu technologických firem dokázal nejen rozvíjet a udržovat podnikatelskou činnost, ale vytvořil zásadně novou výrobní základnu, samostatně vyvinul řadu nejnovějších technologií a výrazně rozšířil rozsah jejich použití. Jeho malý strojírenský podnik ze Sovětského svazu se rozrostl ve velkou korporaci, která ovládá 80 procent světových vysoce výkonných vláknových laserů.
