Podle obecně uznávané klasifikace, které se drží i OSN, zahrnuje region východní a střední Evropy všechny východoevropské země, které byly dříve součástí socialistického tábora. Země východní Evropy jsou samozřejmě i pob altské státy, tedy Lotyšsko, Litva a Estonsko. Všechny se vyznačují přechodnou ekonomikou od plánované, socialistické k tržní.
Pokud vezmeme v úvahu hlavní ekonomické ukazatele, kterými se země střední a východní Evropy mohou pochlubit, je okamžitě zřejmé, že Česká republika je právem považována za nejvyspělejší v této části světa. Je horší než Maďarsko, Slovensko a Polsko. Pokud zmiňujeme průmysl, pak jeho hlavním rysem je velká role těžkého průmyslu a strojírenství. Tato skutečnost souvisí i se socialistickou minulostí všech těchto zemí. Po rozpadu Unie zažily země východní Evropy značné otřesy a zkoušky, protože zmizely staré trhy, zdroje surovin a logistická schémata.
Stejně jako jinde v Evropě se země východní Evropy snaží udržet ekologickou rovnováhua snížit těžbu nerostů, jako je uhlí a kovové rudy. Rozsah a role kořisti se zmenšuje. Restrukturalizace v jiných oblastech průmyslu však postupuje velmi svižně, zejména s ohledem na vědu a znalostně náročná odvětví, kterými je třeba chápat výrobu radioelektroniky, robotiky, automatizace a různých vesmírných technologií.
Nejvytrvalejšími a nejziskovějšími průmyslovými odvětvími jsou potravinářský, textilní, tiskařský a dřevozpracující průmysl. Zemědělství, na které jsou země východní Evropy tradičně hrdé, také prochází etapami reforem a změn, zvykání si na tržní systém a transformace. Místo velkých a významných družstev se objevily soukromé malé farmy. Jsou to oni, kdo vlastní většinu půdy v zemích vhodných pro zemědělství.
Země východní Evropy, jejichž výčet není příliš dlouhý, se rovněž vyznačují zcela tradiční a již důvěrně známou vysokou životní úrovní, zejména ve srovnání s východnějšími sousedy. Národní vlády, které se dostaly k moci po rozpadu Unie, provádějí státní politiku, jejímž cílem je dosáhnout velkých sociálních reforem a transformací.
Východoevropské země se mohou pochlubit mnohem menším poklesem úrovně a kvality života. Tyto státy utrácejí na sociální platby tolik, kolik si státy západní Evropy dovolí. A v Polsku, Česku a Maďarsku srážky za různésociální skupiny a dělají to nejlepší na světě.
Tyto státy se vyznačují poměrně dlouhou střední délkou života svých obyvatel, kterou se snaží neustále prodlužovat, dále vzdělanostní úrovní obyvatelstva a, což je velmi důležité, reálnou hodnotou hrubého domácího důchodu na capita, samozřejmě s přihlédnutím k životním nákladům v každé konkrétní zemi. Obecně jsou tyto státy samozřejmě méně prosperující než země západní Evropy, ale přesto velmi prosperující a úspěšné.
