Varšavská smlouva vznikla šest let po vzniku NATO, v roce 1955. Stojí za zmínku, že úzká spolupráce mezi socialistickými zeměmi existovala dlouho před tímto datem. Vztahy mezi státy přitom byly založeny na dohodách o spolupráci a přátelství.
Vzhledem ke vzniku třenic ve vztazích mezi SSSR a spojeneckými státy začala od března 1953 v některých zemích východní Evropy patřících do socialistického tábora vznikat masová nespokojenost občanů. Našli výraz v četných demonstracích a stávkách. Největší protest vyjádřili obyvatelé Maďarska a Československa. Situace v NDR, kde se zhoršila životní úroveň obyvatel, přivedla zemi na pokraj masové stávky. Aby potlačila nespokojenost, přivezla sovětská vláda do země tanky.
Uspořádání Varšavské smlouvy bylo výsledkem jednání mezi sovětskými vůdci a vedenímsocialistické státy. Zahrnoval téměř všechny země nacházející se ve východní Evropě, kromě Jugoslávie. Vznik organizace Varšavské smlouvy posloužil jako předpoklad pro vytvoření jednotného velení ozbrojených sil a Politického poradního výboru, koordinujícího zahraničněpolitickou činnost spojeneckých států. Všechny klíčové pozice v těchto strukturách obsadil zástupce armády SSSR.
Organizace pro spolupráci, přátelství a vzájemnou pomoc Varšavské smlouvy byla založena za účelem zajištění bezpečnosti svých členských zemí. Potřeba této dohody byla způsobena rozšiřujícími se aktivitami NATO.
Uzavřená dohoda obsahovala ustanovení, která počítala s poskytováním vzájemné pomoci kterékoli zúčastněné zemi v případě jejího napadení a také se vzájemnými konzultacemi v případě krize s vytvořením jednotného velení nad ozbrojené síly.
Varšavská smlouva vznikla v opozici vůči bloku NATO. Již v roce 1956 však maďarská vláda deklarovala svou neutralitu a přání vystoupit ze zemí účastnících se dohody. Odpovědí na to bylo zavedení sovětských tanků do Budapešti. Lidové nepokoje proběhly také v Polsku. Byli zastaveni pokojně.
Rozkol v socialistickém táboře začal v roce 1958. To bylo během tohoto období že rumunská vláda dosáhla ústupu odúzemí jejich státních vojsk SSSR a odmítli podporovat jeho vůdce. O rok později vypukla Berlínská krize. Ještě větší napětí vyvolala stavba zdi kolem Západního Berlína s instalací kontrolních bodů na hranici.
Země Varšavské smlouvy byly v polovině šedesátých let minulého století doslova zavaleny demonstracemi proti použití vojenské síly. Kolaps sovětské ideologie v očích světového společenství nastal v roce 1968 zavedením tanků v Praze.
Organizace Varšavské smlouvy zanikla v roce 1991, současně s kolapsem socialistického systému. Dohoda trvala více než třicet let, po celou dobu své platnosti znamenala skutečnou hrozbu pro svobodný svět.
