Vstup sovětských jednotek do Afghánistánu za poslední tři desetiletí vyvolal mezi mnoha vědci, vojáky a politiky rozporuplné emoce. Jednak samotná operace, jejímž klíčovým momentem bylo napadení Aminova paláce v Kábulu, je dodnes vzorem pro akce speciálních jednotek v takových situacích. Na druhou stranu nelze uvažovat o vstupu sovětských vojsk do Afghánistánu izolovaně od následného prohloubení mezinárodního napětí a také od skutečnosti, že tato událost se nakonec stala jednou z příčin rozpadu SSSR.
Pro pochopení hlubokého významu událostí před více než třiceti lety je mezitím nutné vzít v úvahu situaci v této středoasijské zemi v roce 1979.
Vše začalo v dubnu 1978, kdy se v Kábulu dostala k moci armádapřevrat přišel PDPA, v jejímž čele stál slavný spisovatel N. Taraki. Takový vývoj událostí tehdy považovaly Spojené státy za velký omyl, protože Taraki a jeho spolupracovníci považovali za svého hlavního spojence Sovětský svaz, kde v té době vládla dosti zchátralá vláda v čele s L. Brežněvem.
Vedení SSSR a KSSS se snažily všemi možnými způsoby podporovat mladou vládu Afghánské republiky. Po celý rok 1978 sem byly posílány značné finanční prostředky, cestovali vojenští a ekonomičtí poradci, kteří se stali hlavními organizátory pozemkových a vzdělávacích reforem.
V Afghánistánu zároveň rostla nespokojenost jak mezi běžnou populací, tak mezi vládnoucí elitou. Začátkem roku 1979 se tento odpor změnil v otevřenou vzpouru, za kterou, jak se i dnes ukázalo, stály Spojené státy americké. Už tehdy Taraki požadoval od Brežněva, aby povolil vstup sovětských jednotek do Afghánistánu, dostal však rázné odmítnutí.
Situace se dramaticky změnila v září 1979, kdy jeden ze spolupracovníků Taraki Amina provedl puč a dostal se k moci místo bývalého prezidenta uškrceného ve vězení. Aminův nástup k moci dramaticky změnil jak stav věcí v Afghánistánu, tak jeho postavení na mezinárodní scéně. Přitom, soudě podle nedávno vydaných memoárů slavného amerického veřejného činitele Z. Brzezinského, v tomto převratu hrály Spojené státy nejvícepřímou roli, jejímž jediným cílem je uvrhnout SSSR do „jeho vlastní války ve Vietnamu“.
Hlavními důvody pro vstup sovětských vojsk do Afghánistánu tedy byla mimořádně důležitá strategická poloha této země a také skutečnost, že po Aminově puči byla sovětská vláda nucena zasahovat do vnitřních záležitostí tento stát, aby se nedostal na svou hranici semeniště napětí.
Vstup sovětských vojsk do Afghánistánu byl povolen rozhodnutím nejvyššího stranického orgánu - politbyra Ústředního výboru KSSS. Zároveň bylo v rozhodnutí uvedeno, že se vedení SSSR ve svém jednání opírá o smlouvu o přátelství, která byla mezi zeměmi podepsána již v roce 1978.
V předvečer nového roku 1980 byl v důsledku útoku na prezidentský palác Amin zabit a chráněnec SSSR B. Karmal se stal prezidentem republiky. Vstup sovětských vojsk do Afghánistánu po určitou dobu přispěl k normalizaci vnitřního života země, následně však byly sovětské jednotky vtaženy do těžkých ozbrojených střetů s mudžahedíny, které si vyžádaly více než 15 tisíc mrtvých ze sovětské strany.
