V ruských dějinách již nebudou vojáci, kteří sloužili téměř sto let a účastnili se 10 krvavých válek. Vasilij Kočetkov, voják tří císařů, podle různých odhadů sloužil od 80 do sta let a účastnil se téměř všech vojenských společností 19. století jako součást armády Ruské říše. Zemřel na cestě do své rodné vesnice, když odešel do důchodu ve věku 107 let.
Začátek vojenské kariéry
Vasily Nikolaevič Kočetkov se narodil v roce 1785 v bývalém okrese Kumysh v provincii Simbirsk v rodině vojáka, který měl nižší vojenskou hodnost. Proto se stal kantonistou přiděleným na vojenské oddělení. Kvůli svému původu byl povinen sloužit v ruské armádě. V roce 1811 začal sloužit v Life Guards Grenadier Regiment, s vypuknutím druhé světové války požádal o vstup do aktivní armády. Byl přidělen k Pavlovskému pluku Life Guards.
Voják Vasilij Kočetkov prošel celou válkou, počínaje bitvami v zadním voje v roce 1812, kdy se ruská armáda stáhla doMoskva. Bojoval ve slavné bitvě u Borodina, která zvrátila vývoj války, a v „bitvě národů“u Lipska, která se stala největší bitvou 19. století. Účastnil se dobytí Paříže a ukončil tažení proti Napoleonovi v hodnosti seržanta.
Konec vojenské služby
Příští vojenská kampaň Vasilije Kočetkova bude rusko-turecká válka v letech 1828-1829, kdy Osmanská říše ztratila významná území. Náhodou se zúčastnil útoku na osmanské pevnosti Varna, Isakchi a tažení proti Silistrii.
Následujícího roku, po skončení války, byl Pavlovský gardový pluk vyslán potlačit polské povstání. Urputné boje trvaly celý rok. Kočetov se podílel na porážce rebelů na Grokhovském poli a u Ostrolenky, kde byla poražena 48 000. polská armáda. V roce 1831 byl součástí ruských jednotek, které zaútočily na Varšavu. Tato bitva znamenala začátek úplného vstupu Polska do Ruské říše.
V roce 1836 si slavný veterán odsloužil předepsanou vojenskou službu (25 let) za dvou císařů Alexandra I. a Mikuláše I. a mohl snadno odejít do důchodu. Ale Kočetkov si nedokázal představit sebe mimo armádu.
Vězeň z Kavkazu
Po několika letech poklidného života je Vasilij Kočetkov jako součást dragounského pluku Nižního Novgorodu poslán na Kavkaz. Slavnému veteránovi je 58 let, ale stále se aktivně účastní střetů.
Během roku služby na kavkazském operačním sále byl dvakrátzraněný. Poprvé přímo přes krk a druhý - ve dvou nohách, zatímco levá holeň byla rozdrcena. V roce 1845 byl veterán znovu zraněn do levé holeně v bitvě u vesnice Dargo a byl zajat Čečenci. Vasilij Kočetkov strávil v zajetí téměř deset měsíců.
Když se rána zahojila, podařilo se mu uprchnout z horské vesnice a projevit mimořádnou vojenskou vynalézavost a pouhé zázraky vynalézavosti. Za tento čin mu byl udělen Kříž sv. Jiří 4. stupně.
V roce 1849, po šesti letech strávených na Kavkaze, odjel Kočetkov se svou vojenskou jednotkou do Maďarska, aby potlačil osvobozenecké povstání namířené proti Rakouskému císařství. Zúčastnil se rozhodující bitvy o Debrechin.
Po porážce maďarských jednotek složí zkoušku na důstojnickou hodnost (podle délky služby) a obdrží hodnost podporučíka. Slavný veterán však epoletu odmítá a dává přednost jednoduchým nárameníkům vojáka. Jako uznání za své vojenské zásluhy získává právo nosit na rukávu uniformy stříbrnou šipku a šňůrku na důstojnickou šavli. Jeho vojenský plat je stanoven na 2/3 platu podporučíka. Následující dva roky, až do roku 1851, sloužil v velitelství sboru.
Krymská společnost
Po čtyřiceti letech bezvadné služby odešel v roce 1851 Vasilij Kočetkov se ctí do důchodu. Ctěný veterán však odpočíval jen pár let. Když začala krymská válka, je znovu poslán do vojenské služby. Na výzvu byl přidělen k pluku kazaňských jízdních velitelů.
Voják byl opět na samé frontě, mezi účastníky hrdinské obrany Sevastopolu. I přes svůj věk se účastnil nájezdů na nepřátelské pozice s loveckými týmy. Během zuřivých bojů při obraně bašty Kornilov byl zraněn úlomky bomby, která vybuchla poblíž.
Po skončení války pokračoval ve službě v dragounském pluku Life Guards v souladu s osobním rozkazem císaře Alexandra II. V roce 1862 byl slavný veterán zařazen do čestné roty palácových granátníků a byla mu udělena další poddůstojnická hodnost. V té době mu bylo již 78 let.
Veterán zastával dost vysokou pozici na vojáka a měl dobrou finanční situaci. Ale klidný život nebyl pro něj.
Dobytí Turkestánu
V roce 1869 poslal velení hlášení k přesunu do vojenské jednotky, která bojovala s uzbeckými chanáty. Ve střední Asii se Vasilij Nikolajevič zúčastnil bitev o Samarkand a Turkestán. V roce 1874 se zúčastnil pochodu oddílu pod velením generálporučíka Kaufmana, který prošel pouští a neočekávanou bouří vzal Chivu. Ve stejném roce byl Vasilij Kočetkov znovu nejvyšším rozkazem odvolán do Ruska a poslán sloužit k ochraně císařského vlaku.
V roce 1876 se proti osmanské nadvládě vzbouřily balkánské země – Srbsko a Černá Hora, kterým na pomoc postoupil pětitisící dobrovolnický oddíl z Ruska. Na pomoc slovanským národům se vydal i 92letý dobrovolník Vasilij Kočetkov. Po startudalší rusko-turecké válce se veterán zapojil do 19. jízdní dělostřelecké brigády, ve které se zúčastnil slavné bitvy o Shipku, kde byl znovu zraněn a přišel o levou nohu.
Poslední výšlap
V roce 1878 byl za zvláštní zásluhy převelen k Life Guards Horse Artillery Brigade. Po válce se vrátil ke službě u granátnické roty, kde sloužil dalších 13 let. Ve 107 letech odešel z armády a rozhodl se odejít do vlasti. Veterán zemřel na silnici 30. května 1892. Vasilij Nikolajevič sloužil v armádě 81 let.
V roce 2013 byl v Uljanovsku na místě budoucího pomníku „vojáka tří císařů“Vasilije Kočetkova položen pamětní kámen jako symbol veškerého ruského vojenského personálu. Místní historici jsou však v rozpacích, že o něm v sibiřském tisku nebyly žádné publikace. Jediným zdrojem informací o hrdinném vojákovi je vydání „Government Gazette“ze září 1892.
