Konfederace s názvem „Německá konfederace“trvala něco málo přes 50 let. Byl to pokus udržet kompromis mezi mnoha německými státy.
Předpoklady pro vytvoření
Téměř celou svou historii bylo Německo rozděleno na mnoho knížectví, vévodství a království. Bylo to dáno historickými rysy vývoje těchto území. Svatá říše římská vznikla v 10. století. Sjednotil všechny německé země, ale různé státy v něm požívaly autonomie.
Postupem času moc císaře slábla a na počátku 19. století propukly v Evropě napoleonské války, které konečně ukázaly neefektivnost starého systému. Franz II abdikoval v roce 1806 a stal se rakouským vládcem. Kromě toho vlastnil rozsáhlá území ve střední Evropě: Maďarsko, Česká republika, Chorvatsko atd.
Na severu Rakouska se nacházelo obrovské množství malých států a také Pruské království, které se stalo hlavním rivalem Rakouska. Po Napoleonově porážce se v roce 1814 ve Vídni sešli panovníci z celého kontinentu, aby diskutovali o budoucím světovém řádu. Německá otázka byla jednou z klíčových, protože Svatá říše římská již de facto neexistovala.
Rozhodnutí Vídeňského kongresu
Rozhodnutím vídeňského kongresu z 8. června 1815 byla vytvořena Německá konfederace. Byla to konfederace – sdružení nezávislých států. Všichni sdíleli společnou německou identitu. Velkou roli při vzniku konfederace sehrál rakouský diplomat Clemens Metternich.
Hranice
Hranice Německé unie zahrnovala 39 členů. Všichni si byli formálně rovni, přestože se tituly panovníků výrazně lišily. Německá unie zahrnovala Rakouské císařství, království - Bavorsko, Württembersko, Hannover, Prusko, Sasko a také mnoho knížectví. Měl také městské republiky (Brémy, Hamburk, Lübeck a Frankfurt), které se během středověku a novověku těšily výsadám uděleným císařem.
Největší země – Prusko a Rakousko vlastnily také pozemky, které nebyly de iure součástí Německé unie. Byly to provincie, kde žily jiné národy (Maďaři, Poláci atd.). Vytvořením Německé konfederace bylo navíc stanoveno zvláštní postavení německých území nacházejících se v jiných státech. Britská koruna například vlastnila i Hannoverské království. Vládnoucí dynastie v Londýně to zdědila od příbuzných.
Politické rysy
Také byl vytvořen zastupitelský orgán Německé unie - Federální shromáždění. Zúčastnili se ho zástupci všech členů konfederace. Od shromážděnísešel ve Frankfurtu, toto město bylo považováno za formální hlavní město sdružení. Počet zástupců jednoho státu závisel na jeho velikosti. Největší počet delegátů na sněmu tak mělo Rakousko. Zastupitelský orgán se přitom jen zřídka sešel v plném počtu a současné problémy bylo možné vyřešit malým počtem hlasů.
Vytvoření Německé konfederace bylo nutné především pro malé státy, které chtěly zachovat předchozí stav, který existoval před Napoleonovou invazí. Celoevropská válka posunula hranice v Německu. Napoleon vytvořil loutkové státy, které neměly dlouhého trvání. Nyní se malá knížectví a svobodná města, která zůstala bez ochrany nejvyšší autority v osobě císaře Svaté říše římské, pokusila chránit před agresivními sousedy.
Německá konfederace z roku 1815 se vyznačovala velkým množstvím politických forem. Některé z jeho států nadále žily pod autokracií, jiné měly zastupitelské orgány a jen několik z nich mělo vlastní ústavu, omezující moc panovníka.
Revoluce roku 1848
Během existence Německé unie začala na území všech jejích států průmyslová revoluce a hospodářské oživení. V důsledku toho se zhoršilo postavení proletariátu, což bylo jednou z příčin revoluce v roce 1848. Lidová povstání proti úřadům ve stejnou dobu probíhala v mnoha dalších zemích, včetně Francie. V Rakousku byla revoluce takénárodní charakter – Maďaři požadovali samostatnost. Byli poraženi až poté, co jednotky ruského panovníka Mikuláše I. dorazily na záchranu císaře.
V jiných německých státech vedla revoluce roku 1848 k liberalizaci. Některé země přijaly ústavu.
Austro-pruská válka a rozpuštění
V průběhu let se rozdíl v ekonomickém rozvoji mezi jednotlivými členy unie jen zvětšoval. Nejmocnějšími zeměmi byly Prusko a Rakousko. Právě mezi nimi se rozhořel spor – kolem koho bude Německo sjednocené. Německý lid se stále více chtěl sjednotit do jednoho státu, jako tomu bylo ve všech evropských zemích.
Německý svaz nemohl tyto rozpory zvládnout a v roce 1866 vypukla rakousko-pruská válka. Vídeň a Berlín se rozhodly svůj spor urovnat pomocí zbraní. Itálie se navíc postavila na stranu Pruska, které chtělo získat Benátky, které patřily Rakousku, a dokončit vlastní sjednocení. Malé německé státy byly rozděleny a stály na opačných stranách barikád.
Prusko tuto válku vyhrálo díky své ekonomické převaze nad svým rivalem. Největší podíl na úspěchu měl legendární kancléř Otto von Bismarck, který řadu let prosazoval politiku posilování své země. Vítězství Pruska vedlo k tomu, že Německá konfederace přestala být relevantní. Rozpustila se sama 23. srpna 1866, měsíc po konci války.
Místo něj vytvořilo Prusko Severoněmeckou konfederaci a v roce 1871 německouříše. Zahrnoval všechny německé země, včetně těch, které byly získány zpět po válce s Francií. Rakousko však bylo z těchto událostí vynecháno a stalo se duální monarchií – Rakousko-Uherskem. Obě říše byly zničeny po první světové válce.
