Pouště a polopouště jsou bezvodé, suché oblasti planety, kde za rok nespadne více než 25 cm srážek. Nejdůležitějším faktorem při jejich vzniku je vítr. Ne všechny pouště však zažívají horké počasí, naopak některé z nich jsou považovány za nejchladnější oblasti Země. Zástupci flóry a fauny se drsným podmínkám těchto oblastí přizpůsobili různými způsoby.
Jak vznikají pouště a polopouště?
Je mnoho důvodů, proč se objevují pouště. Například do pouště Atacama spadne málo srážek, protože se nachází na úpatí hor, které ji svými hřebeny chrání před deštěm.
Ledové pouště vznikly z jiných důvodů. V Antarktidě a Arktidě padá hlavní sněhová masa na pobřeží, sněhové mraky prakticky nedosahují vnitrozemských oblastí. Úrovně srážek se obecně velmi liší, například na jedno sněžení může klesnout roční norma. Takové závěje sněhuvytvořený po stovky let.
Horké pouště se vyznačují nejrozmanitějším reliéfem. Pouze některé z nich jsou zcela pokryty pískem. Povrch většiny je posetý oblázky, kameny a jinými různými kameny. Pouště jsou téměř úplně otevřené zvětrávání. Silné poryvy větru sbírají úlomky malých kamenů a narážejí je na skály.
V písečných pouštích vítr nese písek přes oblast a vytváří zvlněné sedimenty zvané duny. Nejběžnějším typem dun jsou duny. Někdy jejich výška může dosáhnout 30 metrů. Hřebenové duny mohou být vysoké až 100 metrů a táhnou se 100 km.
Teplotní podmínky
Podnebí pouští a polopouští je poměrně rozmanité. V některých oblastech mohou denní teploty dosáhnout 52 oC. Tento jev je způsoben nepřítomností mraků v atmosféře, takže nic nezachrání povrch před přímým slunečním zářením. V noci teplota dramaticky klesá, opět kvůli nedostatku mraků, které mohou zachytit teplo vyzařované z povrchu.
V horkých pouštích je déšť vzácný, ale někdy jsou silné lijáky. Po dešti se voda nevsakuje do země, ale rychle stéká z povrchu a smývá částice půdy a oblázky do suchých kanálů zvaných wadis.
Umístění pouští a polopouští
Na kontinentech, které se nacházejí v severních zeměpisných šířkách, jsou pouště a polopouště subtropického a mírného pásma. Někdy se vyskytují i tropické – v Indogangetikunížiny, v Arábii, v Mexiku, na jihozápadě USA. V Eurasii se extratropické pouštní oblasti nacházejí v Kaspické nížině, na středoasijských a jihokazašských pláních, v povodí Střední Asie a v blízkoasijských vysočinách. Středoasijské pouštní útvary se vyznačují ostře kontinentálním klimatem.
Na jižní polokouli jsou pouště a polopouště méně běžné. Pouštní a polopouštní útvary jako Namib, Atacama, pouštní útvary na pobřeží Peru a Venezuely, Victoria, Kalahari, Gibson Desert, Simpson, Gran Chaco, Patagonia, Velká písečná poušť a polopoušť Karoo v jihozápadní Africe jsou umístěny.
Polární pouště se nacházejí na pevninských ostrovech v blízkých ledovcových oblastech Eurasie, na ostrovech kanadského souostroví v severním Grónsku.
Zvířata
Zvířata pouští a polopouští se za mnoho let existence v takových oblastech dokázala přizpůsobit drsným klimatickým podmínkám. Před chladem a horkem se schovávají v podzemních norách a živí se převážně podzemními částmi rostlin. Mezi zástupci fauny existuje mnoho druhů šelem: liška feneková, rákosové kočky, pumy, kojoti a dokonce i tygři. Klima pouští a polopouští přispělo k tomu, že řada zvířat má dokonale vyvinutý termoregulační systém. Někteří obyvatelé pouště snesou ztrátu tekutin až třetinu své hmotnosti (např. gekoni, velbloudi) a mezi bezobratlími existují druhy, které mohou ve vodě ztratit až dvě třetiny své hmotnosti.
V Severní Americe a Asii je masaplazi, zejména ještěrky. Poměrně běžní jsou i hadi: ephs, různí jedovatí hadi, hroznýši. Z velkých zvířat jsou to saiga, kulani, velbloudi, vidloroh, nedávno zmizel kůň Převalského (dodnes se vyskytuje v zajetí).
Zvířata pouští a polopouští Ruska jsou širokou škálou jedinečných zástupců fauny. Pouštní oblasti země obývají pískovcové zajíci, ježci, kulan, dzheyman, jedovatí hadi. V pouštích, které se nacházejí na území Ruska, můžete také najít 2 druhy pavouků - karakurt a tarantule.
Polární medvěd, pižmoň, polární liška a některé druhy ptáků žijí v polárních pouštích.
Vegetace
Pokud mluvíme o vegetaci, tak v pouštích a polopouštích se vyskytují různé kaktusy, tvrdolisté trávy, psamofytové keře, chvojník, akát, saxaul, mydlice, datlovník, lišejník jedlý a další.
Pouště a polopouště: půda
Půda je zpravidla málo vyvinutá, v jejím složení převládají ve vodě rozpustné soli. Mezi půdotvornými horninami převládají prastaré naplaveniny a spraši, které jsou zpracovávány větry. Šedohnědá půda je vlastní vyvýšeným rovinatým plochám. Pouště se také vyznačují solončaky, tedy půdami, které obsahují asi 1 % snadno rozpustných solí. Kromě pouští se slaniska vyskytují také ve stepích a polopouštích. Podzemní voda, která obsahuje soli, když se dostane na povrch půdy, se ukládá v její horní vrstvě, což vede k zasolování půdy.
Zcela odlišné typy půd jsou charakteristické pro takové klimatické zóny, jako jsou subtropické pouště a polopouště. Půda v těchto oblastech má specifickou oranžovou a cihlově červenou barvu. Ušlechtilý pro své odstíny, dostal příslušné jméno - červená půda a žlutá půda. V subtropickém pásmu v severní Africe a v Jižní a Severní Americe jsou pouště, kde se vytvořily šedé půdy. V některých tropických pouštních formacích se vytvořily červenožluté půdy.
Přirozené zóny pouští a polopouští představují obrovskou rozmanitost krajiny, klimatických podmínek, flóry a fauny. Navzdory drsné a kruté povaze pouští se tyto oblasti staly domovem mnoha druhů rostlin a zvířat.
