Pravděpodobně i dítě vám řekne, co jsou srážky. Déšť, sníh, kroupy… Tedy vlhkost, která padá z nebe na zem. Ne každý však dokáže jednoznačně říci, odkud tato voda pochází. Je jasné, že z mraků (i když to také není pevné pravidlo), ale odkud se mraky na obloze berou? Abychom porozuměli příčině a povaze přeháněk, dešťů a sněhových srážek procházejících nad našimi hlavami, musíme porozumět výměně popela-dva-o na planetě Zemi.
Z povrchu oceánů a moří se vlivem slunce odpařuje voda. Okem neviditelná pára stoupá vzhůru, kde se shromažďuje v oblaky a mraky. Vítr je zanáší na kontinenty, kde z nich padají srážky. Nebeská vláha padá na zem, do řek a jezer, prosakuje do podzemních vod, vyživuje prameny. Na oplátku se do moří a oceánů vlévají četné potoky, řeky a velké potoky. Tak dochází ke koloběhu vlhkosti Země.– neustálá cirkulace vody v jejích různých fyzikálních skupenstvích: pára, kapalina a pevná látka.
Bylo by chybou předpokládat, že srážky musí nutně padat z nebe. V některých případech se objevují na předmětech, jako je rosa, jinovatka nebo jinovatka, a dokonce stoupají zdola nahoru jako mlha. K tomu dochází v důsledku kondenzace páry ve studeném, vlhkostí nasyceném vzduchu. Pokud je vodní plocha teplejší než vzduch nad ní, vypařující se molekuly H2O okamžitě kondenzují a tvoří mlhu nebo mraky, které přinášejí déšť. Pokud je moře chladnější než vzduch, probíhá opačný proces: ledové masy vody jako houba absorbují vlhkost ze vzduchu a vysušují jej.
To vysvětluje skutečnost, že atmosférické srážky padají nad území Země extrémně nerovnoměrně. Teplý Golfský proud nese zahřáté proudy z Karibského moře na Island na dalekém severu. Do studeného vzduchu se vlhkost intenzivně uvolňuje a tvoří mraky, čímž se vytváří přímořské klima západní Evropy. A u západního pobřeží Afriky, Austrálie a Jižní Ameriky probíhá opačný proces: studené proudy vysušují tropické vzduchové masy a vytvářejí pouště, například Namib.
Průměrné srážky na planetě jsou přibližně 1000 mm za rok, ale jsou oblasti, kde vlhkost klesá mnohem více, a jsou místa, kde neprší každý rok. Pouště tak přijímají vodu méně než 50 mm za 365 dní a Charrapunja v Indii drží rekord v hojnosti nebeské vlhkosti,která se nachází na návětrných svazích Himálaje ve výšce více než jeden km nad mořem – za rok naprší 12 tisíc milimetrů na metr čtvereční. Na některých místech jsou srážky nerovnoměrně rozloženy v průběhu ročních období. Například v subekvatoriálním klimatu existují pouze dvě roční období: suché a vlhké. Na severní polokouli je od listopadu do května kbelík, zatímco v ostatních 6 měsících přeháňky. Během období sucha klesá pouze 7 % roční sazby.
Jak se měří množství srážek z nebe? K tomu jsou na meteostanicích speciální přístroje – srážkoměry a pluviografy. Jedná se o misky o velikosti 1 metr čtvereční, do kterých padá veškerá nebeská vlhkost včetně pevných atmosférických srážek - sníh, prach, kroupy, sněhové pelety a ledové jehličí. Speciální bočnice zabraňují foukání a zvýšenému odpařování vody padající do mísy. Senzory zaznamenávají výšku nashromážděných srážek: během jednoho lijáku, za den, měsíc a rok. Radar se používá k výpočtu úrovně vlhkosti ve velkých oblastech.
