Slovo je hlavní, ústřední a klíčová jednotka jazyka. Člověk pojmenoval jakékoli činy a stavy, určil všechny vlastnosti a znamení. Všechny znalosti o světě, jeho jevech a vlastnostech vyjádřil jedním slovem.
Co je slovo a co není? Počítají se jednotlivé zvuky jako slova? Jaká jsou kritéria pro definování slova? Lingvisté na tyto otázky odpovídají různě. Charakterizace slova a jeho definice je dnes jednou z nejkontroverznějších otázek ve vědě o jazyce.
Složitost problému je dána obtížnou povahou slova, obtížností jeho odlišení od morfému i fráze. Řešení této problematiky je komplikováno jevy polysémie, homonymie atd. Vzhledem k tomu, že na všech úrovních jazyka - fonetické, morfologické, lexikální i syntaktické - je slovo jednotkou, je obtížné podat jedinou definici, která by uspokojila úkoly na všech úrovních.
To slovo je nekonečně rozmanité ve svých významech, struktuře a gramatických rysech. Role slov v jazyce je různá: jde o názvy předmětů a jevů, přenos vztahů mezi slovy, vyjádření pocitů a lidských emocí. Slova se vyslovují jinak, někdo má stres, jiný ho ztrácí v řeči. Mohou ztrácet, měnit a rozvíjet svůj vlastní lexikální význam slova, rozšiřovat nebo zužovat jeho hranice v průběhu času.
Otázkou, co je to slovo, se musí zabývat nejen lingvisté, ale i každý z nás. A prvňáčci, kteří teprve začínají chápat základy gramatiky, a absolventi, kterým se podařilo nasbírat dostatek zkušeností, aby se nebáli zkoušky z literatury, a každý dospělý, který dobře zná gramatiku svého rodného jazyka a má rozsáhlé praktické zkušenosti s psaním.
Bez definování znaků slova nemůžeme říci, co to je. Jeho nejdůležitějšími rysy jsou lexikální význam slova (schopnost pojmenovávat předměty, znaky, akce, čísla) a také gramatický význam (morfologické znaky, materiál pro stavbu frází a vět). Kromě toho má slovo také formální rysy: reprodukovatelnost, stabilita, izolace a jednoduchý přízvuk.
Lexikální význam slova je považován za jeho nejdůležitější vlastnost. Právě to odlišuje slovo od fonémů – menších lexikálních jednotek. Pokud jde o povahu významu, slovo je primárně v protikladu k větě. Hlavní rozdíl je v tom, že v řeči se věta používá již hotová, jako výpověď, zatímco slovo může vyjadřovat pojem. V některých prohlášeních může jedno slovo korelovat s celou epizodou mimojazykové reality.
Často se stává, že lexikální význam slova je širší než jeden pojem. Může obsahovat hodnotící a vyjadřovací složky, ale to neplatí pro všechna slova. Například vlastní jména neodpovídají pojmům. Pojmenovávají pouze konkrétní objekt, což neplatí pro celou třídu podobných objektů. Pokud některé z vlastních jmen začne označovat řadu předmětů s podobnými vlastnostmi, ztrácí svou exkluzivitu a přechází do řady obecných podstatných jmen.
Pojmy také nejsou vyjádřeny slovy, která pouze ukazují na nějaký předmět – jako jsou zájmena. Předpokládejme, že osobní zájmeno odkazuje na někoho, kdo mluví, ale nevztahuje se na všechny mluvčí. Zájmeno bez mimojazykového ukazovacího gesta nebo odkaz v textu na předchozí zmínku o daném předmětu nebude moci jasně určit, o jaký předmět se jedná.
Citoslovce přímo souvisí s emocemi a také nepojmenovávají pojmy. Závěr naznačuje, že lexikální význam slov není vlastní všem. I když samozřejmě někdy citoslovce působí jako další slovní druh. Poté se promění v plnohodnotné slovo a přechází na něj jeho lexikální význam. V této situaci se citoslovce dokonce stává členem věty. Například: „Ahoj kluci!“. "Ach ano" v této větě hraje roli definice.
