Římský senát (Senatus), z latinského Senex (slovo pro staršího nebo radu starších), byl poradním řídícím orgánem. Jeho role se s dobou měnila. Role Senátu v Římské republice byla extrémně vysoká a v císařské éře jeho moc upadala. Je důležité si povšimnout rozdílu mezi jednacími a zákonodárnými orgány v tom smyslu, že Senát sám návrhy zákonů nenavrhoval, tedy nebyl legislativní. Císaři, konzulové a soudci byli přímo zapojeni do legislativy.
Entita a funkce
Senát projednal návrhy zákonů a následně je schválil nebo vetoval. Fráze „Senát a římský lid“(SPQR nebo Senatus Populusque Romanus) popisovala třídní rozdíl mezi senátem a prostým lidem. Tato fráze byla vyryta do všech republikánských a imperiálních norem. Římský lid se skládal ze všech občanů, kteří nebyli členy Senátu Římské říše.
Vnitřní moc byla přenesena na římský lid prostřednictvím Výboru stovek (Comitia Centuriata), Výboru kmenových lidí (Comitia Populi Tributa) a Rady lidu (Concilium Plebis). Členové těchto orgánů jednali na základě doporučení ze schůzí Senátu a zároveň volili soudce.
Tvorba práva
Navzdory tomu, že Senát neměl žádnou skutečnou zákonodárnou moc, měl v římské politice značnou autoritu. Jako zástupce Říma byl oficiálním orgánem, který jménem města posílal a přijímal velvyslance, jmenoval úředníky, aby řídili provincie, vyhlásil válku a vyjednával mír a poskytoval finanční prostředky na různé projekty, jako je výstavba veřejných budov.
Jmenování vojenských legátů a obecný dohled nad římskou náboženskou praxí také zůstaly pod kontrolou Senátu. Měl také pravomoc jmenovat diktátora (jediného vůdce, který jednal s nejvyšší autoritou a beze strachu z odvety) ve výjimečném stavu, obvykle vojenském. Na konci republiky se Senát ve snaze zastavit nastupující režim pokusil vyhnout diktatuře tím, že se uchýlil k Senatus Consultum de Republica Defendenda nebo Senatus Consultum Ultimum. To zahrnovalo vyhlášení stanného práva a dalo oběma konzulům v podstatě diktátorskou moc chránit republiku.
Senators
Počet senátorů v Římě zpočátku přímo koreloval s počtem zastoupených kmenů. V raných dobách Říma, tradičně za Romula, kdy Řím tvořil pouze jeden kmen, Ramnes, se Senát skládal ze sta členů. Dálesloučení různých kmenů, jako jsou města a Lucerové, zvýšilo počet senátorů na 300.
Návrhy různých smírčích soudců, jako byli Gracchus, Livy Drusus, Sulla a Marius, změnily počet členů z 300 na 600. Čas od času se k tomuto orgánu přidali význační plebejci nebo dokonce obyčejní vojáci a svobodní občané, například za Julia Caesara, kdy byl senát rozšířen na 900 lidí. S příchodem Augusta byla stálá pevnostní základna stanovena na 600. Ale toto číslo také kolísalo podle rozmarů císařů.
Původních 100 senátorů nebo poradních sborů, tradičně zřízených mýtickým Romulem, sestávalo z hlav předních rodin, patricijů (Patres - otcové). Později byli plebejští senátoři, kteří byli odvedeni, nazýváni branci, protože neměli jinou možnost než zaujmout místo v Senátu.
Členové Senátu byli vybráni z přijatelných rovných a byli zvoleni konzuly, tribuny a poté cenzory. Kromě toho byli vybráni z těch, kteří byli zvoleni do předchozích magisterských funkcí, jako jsou kvestoři.
Ne všichni senátoři však měli rovné postavení. Ti, kteří byli zvoleni cenzurou nebo jinými soudci, aby obsadili místa mezi rovnými, nesměli volit ani mluvit v Senátu. Senátoři si museli vydobýt patřičnou důstojnost a ušlechtilost, aby mohli volit a mluvit na půdě, zastávali různé funkce jako konzul, praetor, aedile atd. Takové záslužné funkce jako pontifik, hlava římského náboženství, velekněz Jupitera, byly přiřazennehlasující a nehovořící kategorie, kromě různých náboženských rituálů.
Zrození impéria
Když se Caesar Augustus (nebo Octavianus) stal prvním římským císařem, chtěl se vyhnout osudu svého otce Julia Caesara, který byl zavražděn. Nechtěl se stát absolutním diktátorem, ale přesto chtěl mít značnou moc nad kýmkoli jiným.
Během Republiky byl politický systém strukturován dvěma konzuly na vrcholu, senátory, prétory, aediles atd. Ale byli tam dva konzulové, kteří měli téměř stejnou moc a oba měli právo veta.
V době, kdy se říše zformovala, stále byla, ale císař seděl na vrcholu hierarchie a vládl všem ostatním. Augustus byl chytrý – přiměl každého, aby si myslel, že Řím je přece jen republika, ale ve skutečnosti měl veškerou moc.
Senát tak ztratil velkou část svého vlivu a byl zničen Juliem roky předtím, než rozvrátil politický systém. Augustus to využíval hlavně jako odbytiště k přidělení provincií a slabších území říše senátorům.
Byl to v podstatě správní orgán císařského úřadu, který neměl samostatnou moc. Poté, co se impérium začalo rozvíjet, byla činnost lidových shromáždění převedena do Senátu a shromáždění byla zrušena.
Srpen snížil složení Senátu z 900 na 600 lidí a změnil kvalifikaci. Aby se člověk kvalifikoval, musí mítminimální čisté jmění, občanský status a nebýt odsouzen za žádný trestný čin. Lidé byli jmenováni do Senátu, pokud vykonávali funkci kvestora nebo byli jmenováni císařem. Aby se člověk mohl stát kvestorem, musel být synem senátora, pokud se císař tohoto pravidla nevzdal.
Důsledky
Senát neměl po Octavianově nástupu na římský trůn žádnou skutečnou řídící moc. Technicky vzato byli senátoři stále zdrojem nějaké moci. Císař se zpravidla čas od času ujal nejvyššího magistrátu (konzulátu). Senát skutečně sloužil jako zdroj autority pro mnoho provinčních guvernérů.
I když císařská pokladnice nebyla přímo zodpovědná Senátu, nakonec by vydělala spoustu peněz prodejem křesel bohatým provinciálům při hledání společenského postavení.
Celkový výkon
Za impéria byla moc císaře nad Senátem absolutní, částečně proto, že císař zastával úřad doživotně. Byl to císař, kdo zastával pozici předsedy Senátu.
Předpisy
Rozhodnutí Senátu v římském právu během císařství již neměla takovou sílu, jakou měla za republiky. Většina návrhů zákonů předložených Senátu byla předložena císařem nebo jeho příznivci. Na začátku principátu se Augustus a Tiberius snažili skrýt svéovlivnit tento orgán tím, že soukromě lobbujete u senátorů.
Protože žádný senátor nemohl kandidovat na magistrát bez císařova souhlasu, obvykle nehlasovali proti zákonům předloženým vládcem. Pokud senátor návrh zákona neschválil, obvykle vyjádřil svůj nesouhlas a měl právo nebýt přítomen na schůzi Senátu v den hlasování.
Každý císař si vybral kvestora, aby sepsal zápisy ze Senátu v dokumentu (Acta Senatus), který obsahoval návrhy zákonů, bílé knihy a shrnutí projevů přednesených před Senátem. Dokument byl archivován a jeho části byly publikovány (v dokumentu nazvaném Acta Diurna nebo „Daily Affairs“) a poté distribuovány veřejnosti. Schůze římského senátu byly zcela pod imperiální kontrolou.
