Římská říše, jedna z největších státních útvarů starověku, upadla v prvních stoletích našeho letopočtu. Četné kmeny, stojící na nižších úrovních civilizace, zničily velkou část dědictví starověkého světa. Ale Věčné město nebylo předurčeno k zániku: znovu se zrodilo na březích Bosporu a po mnoho let udivovalo současníky svou nádherou.
Druhý Řím
Historie vzniku Byzance sahá do poloviny 3. století, kdy se římským císařem stal Flavius Valery Aurelius Constantine, Constantine I (Veliký). V těch dobách byl římský stát rozerván vnitřními spory a obléhán vnějšími nepřáteli. Stát východních provincií byl prosperující a Konstantin se rozhodl přesunout hlavní město do jedné z nich. V roce 324 začala na březích Bosporu stavba Konstantinopole a již v roce 330 byl prohlášen za Nový Řím.
Takto začala Byzanc, jejíž historie trvá jedenáct století.
V té době se samozřejmě nemluvilo o žádných stabilních státních hranicích. Během svého dlouhého života pak moc Konstantinopole slábla,pak znovu získal moc.
Justinian a Theodora
Situace v zemi v mnoha ohledech závisela na osobních kvalitách jejího vládce, což je obecně typické pro státy s absolutní monarchií, ke které Byzanc patřila. Historie jeho vzniku je nerozlučně spjata se jménem císaře Justiniána I. (527-565) a jeho manželky císařovny Theodory, ženy velmi mimořádné a zjevně mimořádně nadané.
Začátkem 5. století se říše proměnila v malý středomořský stát a nový císař byl posedlý myšlenkou oživit její bývalou slávu: dobyl rozsáhlá území na Západě, dosáhl relativní mír s Persií na východě.
Historie byzantské kultury je nerozlučně spjata s vládou Justiniána. Právě díky jeho péči jsou dnes takové památky antické architektury jako mešita Hagia Sophia v Istanbulu nebo kostel San Vitale v Ravenně. Historici považují kodifikaci římského práva, která se stala základem právního systému mnoha evropských států, za jeden z nejpozoruhodnějších úspěchů císaře.
Středověké zvyky
Výstavba a nekonečná válka si vyžádaly obrovské náklady. Císař donekonečna zvyšoval daně. Ve společnosti rostla nespokojenost. V lednu 532, během vystoupení císaře na Hipodromu (jakási obdoba Kolosea, kam se vešlo 100 tisíc lidí), propukly nepokoje, které přerostly v rozsáhlé nepokoje. Povstání bylo možné potlačit s neslýchanou krutostí: rebelové byli přesvědčeni, aby se shromáždili na Hipodromu, jako na jednání, načež zamkli brány azabil každého.
Prokopius z Cesareje hlásí smrt 30 tisíc lidí. Je pozoruhodné, že jeho manželka Theodora zachránila císařovu korunu, byla to ona, kdo přesvědčila Justiniána, který byl připraven uprchnout, aby pokračoval v boji, a řekla, že dává přednost smrti před útěkem: „královská moc je krásný rubáš.“
V roce 565 zahrnovala říše část Sýrie, Balkán, Itálii, Řecko, Palestinu, Malou Asii a severní pobřeží Afriky. Ale nekonečné války měly neblahý vliv na stav země. Po smrti Justiniána se hranice opět začaly zmenšovat.
Makedonské obrození
V roce 867 se k moci dostal Basil I., zakladatel makedonské dynastie, která trvala až do roku 1054. Historici tuto éru nazývají „makedonské obrození“a považují ji za maximální rozkvět světového středověkého státu, kterým v té době byla Byzanc.
Historie úspěšné kulturní a náboženské expanze Východořímské říše je dobře známá všem státům východní Evropy: jedním z nejcharakterističtějších rysů zahraniční politiky Konstantinopole byla misijní činnost. Právě díky vlivu Byzance se větev křesťanství rozšířila na východ, ze kterého se po církevním schizmatu v roce 1054 stalo pravoslaví.
Evropské hlavní město kultury
Umění Východořímské říše bylo úzce spjato s náboženstvím. Bohužel po několik století se politické a náboženské elity nemohly shodnout na tom, zda uctívání posvátných obrazů bylo modloslužbou (hnutí přijalojméno obrazoborectví). Během toho bylo zničeno obrovské množství soch, fresek a mozaik.
Dějiny umění jsou nesmírně zavázány říši: Byzanc byla po celou dobu své existence jakýmsi správcem starověké kultury a přispěla k šíření starověké řecké literatury v Itálii. Někteří historici jsou přesvědčeni, že renesance byla z velké části způsobena existencí Nového Říma.
Během vlády makedonské dynastie se Byzantské říši podařilo neutralizovat dva hlavní nepřátele státu: Araby na východě a Bulhary na severu. Historie vítězství nad tím druhým je velmi působivá. V důsledku náhlého útoku na nepřítele se císaři Basilovi II. podařilo zajmout 14 000 zajatců. Nařídil je oslepnout, na každou setinu nechal jen jedno oko, načež nechal zmrzačené lidi jít domů. Když bulharský car Samuil viděl svou slepou armádu, utrpěl ránu, ze které se již nevzpamatoval. Středověké zvyky byly skutečně dost přísné.
Po smrti Basila II., posledního představitele makedonské dynastie, začal příběh pádu Byzance.
Konec zkoušky
V roce 1204 se Konstantinopol poprvé vzdala náporu nepřítele: křižáci, rozzuřeni neúspěšným tažením do „zaslíbené země“, vtrhli do města, oznámili vytvoření Latinské říše a rozdělili byzantské země mezi francouzští baroni.
Nová formace netrvala dlouho: 51. července 1261 obsadil Michael VIII. Palaiologos bez boje Konstantinopol, který oznámilo obrodě Východořímské říše. Dynastie, kterou založil, vládla Byzanci až do jejího pádu, ale tato vláda byla poněkud bídná. Císaři nakonec žili z darů od janovských a benátských obchodníků a dokonce okrádali kostel a soukromý majetek.
Pád Konstantinopole
Na začátku 14. století zbyly z bývalých území pouze Konstantinopol, Soluň a malé rozptýlené enklávy v jižním Řecku. Zoufalé pokusy posledního byzantského císaře Manuela II. získat vojenskou podporu západní Evropy nebyly úspěšné. 29. května 1453 byla Konstantinopol dobyta podruhé a naposledy.
Osmanský sultán Mehmed II přejmenoval město na Istanbul a hlavní křesťanský chrám města, katedrálu sv. Sophia, proměnil v mešitu. Se zmizením hlavního města zmizela i Byzanc: historie nejmocnějšího státu středověku navždy skončila.
Byzanc, Konstantinopol a Nový Řím
Je velmi zvláštní, že název „Byzantská říše“se objevil až po jejím rozpadu: poprvé se vyskytuje ve studii Hieronyma Wolfa již v roce 1557. Důvodem byl název města Byzantium, na jehož místě byla postavena Konstantinopol. Sami obyvatelé tomu neříkali nikdo jinak než Římská říše a oni sami - Římané (Římané).
Kulturní vliv Byzance na země východní Evropy lze jen stěží přeceňovat. Nicméně první ruský vědec, který začal studovat tento středověký stát,byl Yu. A. Kulakovsky. „Dějiny Byzance“ve třech svazcích byly vydány teprve na počátku dvacátého století a pokryly události od roku 359 do roku 717. V posledních letech svého života vědec připravoval čtvrtý díl díla k vydání, ale po jeho smrti v roce 1919 se rukopis nepodařilo najít.
