Utváření ruského centralizovaného státu, jehož proces zahrnoval dlouhé období od 14. do 16. století, bylo možné díky obratné politice moskevských knížat. Malé město severovýchodního Ruska, o kterém první zmínka v análech pochází z roku 1147, nebylo současníky chápáno jako budoucí hlavní město Ruska. Jednak to byla větší města se starší tradicí. Za druhé, Moskva byla dlouhou dobu jedním z mnoha uchazečů o roli centra. V různých dobách mezi jeho konkurenty patřilo tehdejší hlavní město Ruska - Vladimir, stejně jako Nižnij Novgorod a Kostroma. Ale nejvážnějším nepřítelem, jehož konfrontace trvala celé XIV století, byl Tver.
První moskevští princové
Ve 13. století byla Moskva velmi zřídka vyzdvihována jako specifické město pro jednoho z četných Rurikidů – ruských knížat. Takže v letech 1246-1248. Vládl zde bratr Alexandra Něvského Michail Chorobrit. Moskva byla pro nějzákladna v boji o velkovévodův stůl. Nakonec se mu podařilo zvítězit, ale v roce 1248 byl zabit poblíž řeky Protva v bitvě s Litevci.
Místní dynastie princů se začala formovat v roce 1276, kdy nejmladší syn Alexandra Něvského, Daniel, získal Moskvu jako dědictví. Jednalo se o poměrně chudou oblast, ale princi se podařilo výrazně rozšířit své majetky. Nejprve se snažil získat kontrolu nad celou řekou Moskvou a tento plán byl uskutečněn v roce 1301 dobytím Kolomny, která se nachází na soutoku řeky s Okou. K dalšímu územnímu přírůstku došlo o rok později: princ Daniel obdržel ve své závěti Pereyaslavského apanáž - první krok v politice moskevských knížat sjednotit země.
Jurij Danilovič (1303 - 1325)
Odkaz posledního perejaslavského prince bylo třeba bránit se zbraní v ruce, a to se stalo za vlády Jurije, nejstaršího syna Daniela. Za něj byla zahraniční politika moskevských knížat zaměřena nejen na anexi blízkých území, ale také na spolupráci s chány Zlaté hordy. To bylo důležité zejména v souvislosti se střetem moskevských zájmů s Tverem: anexe rozsáhlých území (v roce 1303 byl Možajsk odtržen od Smolenského knížectví) se nelíbila Michailu Jaroslavi, který jako první v ruských dějinách získal titul „kníže celého Ruska“. Sňatek Jurije Daniloviče se sestrou chána Uzbeka umožnil moskevskému princi bojovat s Tverem.
Boj o hegemonii v severovýchodním Rusku
S podporou Tatarů YuryDanilovič zahájil kampaň proti Tveru, ale Michail Yaroslavich se ukázal jako nejlepší velitel a porazil jednotky moskevského prince. Vítězství se však změnilo v porážku: Yuriho žena byla zajata a po chvíli zemřela. Rozzuřený chán svolal účastníky války do Hordy, kde odsoudil Michaela k smrti. Děti zesnulého prince zabily moskevského vládce před chánem. Poté byl obnoven status quo: Alexandr Michajlovič se stal princem Tveru a Jurijův bratr Ivan Danilovič, který vstoupil do dějin pod přezdívkou Kalita.
Vítězství nad Tverem
Na rozdíl od knížat z Tveru, kteří se distancovali od Hordy, Ivan Danilovič spěchal s navázáním přátelských vztahů s chánem. V roce 1327 spolu s Tatary potlačil tverské povstání a podrobil knížectví strašlivé zkáze. Princ Alexander uprchl do Novgorodu a Tver už nikdy nebyl schopen shromáždit dostatek sil, aby čelil Moskvě.
Za své služby dostal Kalita od chána označení za velkou vládu, a co je důležitější, právo sbírat hold z ruských zemí. Významná část shromážděných prostředků se usadila v rukou moskevského knížete. To umožnilo zvětšit území knížectví ani ne tak výboji, jako spíše akvizicemi. Za vlády Kality zahrnovalo moskevské knížectví Galich, Beloozero, Uglich a část Rostovského knížectví.
Důvody vzestupu Moskvy
Politika moskevských knížat byla zaměřena na neustálé rozšiřování území knížectví a růst jeho politické váhy. Za sedmdesát let své existence se Moskevské knížectví vytratiloprovinční dědictví do hlavního centra moci v severovýchodním Rusku. Bylo pro to několik důvodů:
- Výhodná geografická poloha Moskvy (chybějící přímé hranice s potenciálně nepřátelskými státy a kontrola nad hlavními obchodními cestami na severovýchodě);
- rysy politiky moskevských knížat (spolupráce s Hordou, anexe útěkových osudů a také nákup pozemků);
- akumulace významných finančních prostředků v moskevské pokladně po získání práva vybírat tribut;
- přilákání nejschopnějších lidí ke službě a vysoká mzda za jejich práci;
- podpora Ruské pravoslavné církve (od roku 1326 se sídlo metropolity nachází v Moskvě);
- intenzivní rozvoj ekonomiky, formování feudálního systému využívání půdy;
- žádné tatarské nájezdy.
Další růst Moskevského knížectví
Aktivity Ivana Kality určovaly nejen hlavní směry politiky moskevských knížat. Vštípila jim zvláštní mentalitu. Pro charakteristiku politiky moskevských knížat je zajímavé zejména studium jejich duchovních dopisů (závětí), z nichž vyplývá, že knížecí a státní majetek vnímali jako jeden celek. Spolu s rozdělením dědictví mezi syny si velkovévodové rozdělili všechny domácí věci: truhly, kožichy, šperky. Lakomost a šetrnost těchto lidí někdy překračovala všechny rozumné meze, ale na druhou stranu se díky ní podařilo Moskvě nasbírat dostatek sil, aby se postavila Hordě.
Proces akumulace prostředků pokračoval za následníků Kality: Semjona (1340 - 1353) a Ivana (1353 - 1359). V tomto období byly osudy Dmitrovského a Starodubského zahrnuty do moskevského knížectví. Významnějším úspěchem bylo nastolení kontroly nad bohatou Novgorodskou republikou - moskevským knížatům se podařilo dosáhnout jmenování jejich nohsledů tamními guvernéry.
Stejné období však bylo dobou relativního oslabení Moskvy. Významnou hrozbou pro jeho centralizační politiku bylo Litevské velkovévodství, které zřídilo kontrolu nad jihozápadním Ruskem, včetně Kyjeva. Litevským knížatům se v tomto městě podařilo dosáhnout otevření samostatné metropole, což výrazně oslabilo vliv Moskvy v tomto regionu. Navíc, přitahováni výhodnějšími podmínkami služby, mnoho prominentních moskevských bojarů opustilo knížecí dvůr.
Dmitry Donskoy (1369–1390)
Ivan Rudý zemřel relativně mladý a podle jeho vůle měl velkou vládu zdědit jeho nejstarší syn Dmitrij. Novému moskevskému princi však bylo sotva devět let. Princ Nižnij Novgorod využil toho i oslabení Moskvy a vznesl nároky na velkou vládu. Jen díky úsilí metropolity Alexyho, který podle legendy vyléčil hordského chána Taidulu ze slepoty, nechal chán zlaté hordy štítek v rukou Dmitrije. Již silou zbraní jsem musel bránit svá práva před nároky posíleného knížete z Tveru.
Konsolidace ruských zemí kolem Moskvy, vítězství nad hlavními rivalyumožnil čelit Hordě. O tom, že Tataři již nemají stejnou sílu, svědčilo vítězství nad nimi nejprve rjazaňského prince (1365) a poté nižního Novgorodu (1367).
Bojujte proti mongolsko-tatarskému jhu
Bývalá mírumilovná politika moskevských knížat skončila. V roce 1374 Dmitrij otevřeně oznámil ukončení placení tributu a připravoval se na válku. První bitvy však byly neúspěšné, porážka ruských vojsk na řece Pyan v roce 1377 byla pro Moskvu obzvlášť těžká. Ale již příští rok se Moskvané na řece Vozha dokázali pomstít. Skutečná válka vypukla v roce 1380
V důsledku intrik a nelítostného boje se moci v Hordě zmocnil temnik Mamai. Aby potvrdil svá práva na chánův trůn a také získal finanční prostředky, rozhodl se vrátit Rusko k poslušnosti. Časy roztříštěnosti jsou však pryč. Pod velením Dmitrije se shromáždila skutečně všeruská armáda (bitvě se vyhnuly pouze Rjazaň, Tver a Novgorod). Tvrdá bitva na Kulikovo poli (1380) skončila rozhodujícím vítězstvím Dmitrije, který získal čestnou přezdívku Donskoy.
Politika moskevských knížat na přelomu století
Vítězství Donskoyů však nevedlo k osvobození ze závislosti na Hordě. O dva roky později napadl nový chán Tochtamyš Moskevské knížectví a hlavní město vypálil. Velkovévoda musel znovu vzdávat hold.
Nástupce Donského Vasilije I. (1390 - 1425) prováděl opatrnější a mírumilovnější politiku, jasně si uvědomoval, že nebezpečí pro Rusko není jenHorda, ale i Litva. S velkými akvizicemi půdy nespěchal, s ním bylo anektováno pouze Nižnij Novgorodské knížectví.
Postupný růst moci Moskvy byl narušen feudální válkou v letech 1425-1443, která vypukla po smrti Vasilije. Jeho bratr Jurij (později jeho děti) a jeho syn Vasilij si nárokovali velkou vládu. Středověké představy o senioritě byly nakonec odmítnuty po vítězství Basila: nyní se velká vláda dědila pouze z otce na syna.
Pád hordského jha a dokončení sjednocení Ruska
V roce 1462 nastoupil na moskevský trůn Ivan III. Moskva naléhavě potřebovala potvrdit svá práva na vedení, podkopaná feudální válkou. Moskevský princ si pamatoval roli Novgorodu v událostech let 1425-1443 (republika podporovala nároky Jurije a jeho potomků) a podnikl rozhodné kroky ke zničení své nezávislosti. V roce 1471 byly novgorodské jednotky poraženy na řece Shelon a v roce 1478 republika ztratila i formální známky nezávislosti.
V roce 1480 stálo na řece Ugra slavné stání. Horda se naposledy pokusila udržet Rusko ve sféře svého vlivu, ale moc byla na straně moskevského prince. Tento rok znamená konec mongolsko-tatarského jha.
Ke konečnému dokončení sjednocení Ruska došlo za nástupce Ivana - Vasilije (1505 - 1533). Za něj byla zrušena nezávislost Pskovské republiky (1510) a Rjazaňského knížectví (1521). Po dlouhých válkách s Litvoupodařilo začlenit Smolensk do Ruska. Proces centralizace byl dokončen a důležitou roli v tom sehrála prozíravá a obratná politika moskevských knížat.
