Starověký římský spisovatel a politik Plinius mladší je známý svými dopisy a oratoří. Jeho tvůrčí rozkvět připadl na období vlády císaře Traiana a „zlatého věku“starověkého státu.
Rodina
Budoucí spisovatel Plinius mladší se narodil v roce 61 v severní Itálii, ve městě Como. Patřil do aristokratické rodiny. Jeho otec byl významným úředníkem v místním magistrátu. Strýc Plinia mladšího z matčiny strany byl Plinius starší (22–79). Byl také spisovatel. Jeho „Přírodopis“byla populární encyklopedie, která se zabývala přírodními jevy a předměty. Plinius mladší ztratil svého otce brzy, načež ho adoptoval jeho strýc, který dal jeho synovci to nejlepší vzdělání v té době.
Strýcova smrt
Strýc a synovec byli svědky strašlivé erupce Vesuvu v Pompejích v roce 79. Plinius starší byl v té době velitelem místní flotily. Z neznámého důvodu se na lodi přiblížil k sopce na příliš nebezpečnou vzdálenost, kvůli které se otrávil sirnými výpary. Plinius mladší byl tehdy teprve osmnáctiletý mladík. Později v jednom ze svých dopisů historikovi Tacitovi popisuje okolnostitragédie. Moderní historiografové by se nikdy nedozvěděli některé podrobnosti o erupci Vesuvu, nebýt Plinia Mladšího. Pompeje se staly jeho hlavním a nejstrašnějším dojmem v jeho životě.
Kariéra
Pliny studoval v domě svého strýce. Ale kromě toho se jeho vzděláním zabýval vojenský Virginius Rufus, který se najednou mohl stát císařem, ale takové břemeno odmítl. Když Plinius vyrostl, zvolil si kariéru státního úředníka. K tomu se přestěhoval do Říma, kde studoval na rétorické škole. Již na konci druhé desítky začal schopný mladý muž ovládat základy advokacie.
Za císaře Domitiana udělal úředník působivou kariéru. V roce 94 se stal prefektem vojenské pokladny. Bylo to extrémně choulostivé postavení, které si nárokovali četní odpůrci Plinia. Pouze předčasná smrt císaře zabránila aristokratovi zemřít kvůli falešné výpovědi.
Trajanův přibližný
V roce 98 se k moci dostal císař Trajan. Měl blízký a důvěryhodný vztah s Pliniem. Nový vládce proto spisovatele jmenoval do významných vládních funkcí. V roce 100 se Plinius stal konzulem a o tři roky později se ocitl v kolegiu augurských kněží. Tito lidé prováděli důležité státní obřady přijaté ve starověké pohanské společnosti. Augurové věštili a zosobňovali božství císařovy moci.
Navzdory veřejné službě však Plinius nikdy neopustil svouprávní praxi. Byl jedním z nejuznávanějších metropolitních odborníků na právní vědu. Během let čilé činnosti tento muž zbohatl a pořídil si vlastní vily. Nezapomněl ale ani na filantropické aktivity. Například rodné město Como má dlouho vlivného patrona. Byl to Plinius mladší Gaius. Krátká biografie tohoto muže je příkladem života reprezentativního aristokrata Římské říše v době jejího rozkvětu.
V roce 110 získal Plinius svůj poslední veřejný úřad. Traianus ho jmenoval legátem ve vzdálené provincii Bithynia, kde vládla korupce. Císař doufal, že se ctihodnému úředníkovi a právníkovi podaří toto zlo vymýtit. Plinius žil tři roky v Malé Asii a zemřel v roce 113.
Literární dědictví
Z literárního dědictví autora jsou nejznámější dopisy Plinia Mladšího císaři Trajanovi. Byly sepsány v posledních letech úředníkova života, kdy žil v Bithýnii a s panovníkem se stýkal pouze prostřednictvím korespondence. Tyto výtvory byly publikovány po jeho smrti a jsou skvělým příkladem epistolárního žánru.
Podle Pliniovy korespondence mnoho generací historiků studovalo život a zvyky Římské říše na přelomu 1. a 2. století. Autor uměl plynně latinu, což z jeho dopisů učinilo pohodlnou aplikaci pro učení tohoto jazyka. Plinius ve svých dopisech Trajanovi nejen popisoval východní život, ale mluvil také hodně o politice. Kromě toho se několikrát zmínil o prvních komunitách křesťanů, které v té doběčas žil v říši jako vyhnanci.
Protože byl Plinius nějakou dobu augurem, byl dobře zběhlý v náboženských záležitostech. V Římské říši byl kult císaře rozšířen. Křesťané to popírali, za což byli úřady pronásledováni. Plinius ve svých epištolách popsal obřady těchto lidí, kteří žili v polouzavřených komunitách.
Během svého života publikoval spisovatel devět svazků svých dopisů, které poslal různým lidem. V některých z nich se Plinius vášnivě hádal se svými adresáty a prokázal své vybroušené rétorické schopnosti. Ve své prezentaci myšlenek často napodoboval Cicera. Pliniovy dopisy jsou klasikou starověké římské literatury. Byly také přeloženy do ruštiny a zařazeny do univerzitních učebnic historie a různých monografií.
