Povstání na Senátním náměstí bylo výsledkem pronikání osvícenských myšlenek z Evropy do Ruska. Reakční politika carské vlády posílila tendenci k volnomyšlenkářství, která se objevila v myslící části společnosti. Po vlastenecké válce v roce 1812 bylo národní hospodářství Ruska v troskách.
V průběhu několika poválečných let se však vláda neobtěžovala provést nezbytné reformy, které by ulehčily údělu obecné populace. V důsledku toho se po celé zemi zvedla spontánní lidová povstání. Zvláště časté byly v hladových letech 1820-1822. Hlavním požadavkem rolníků bylo zrušení nevolnictví – reliktu feudální éry, který v západní Evropě již dávno zmizel. Bolestivé problémy byly i v armádě. Obzvláště nenáviděn lidmi byl státní komisař Alexandra I. v této oblasti, hrabě A. Arakčejev. Jeho aktivity směřující k vytvoření tzv. vojenských osad, kde museli vojáci sami pracovat na polích a zajišťovat si své potřeby, nezapomínaje na vojenský dril, se setkaly s prudkým odporem posledně jmenovaných. Despotická vláda Alexandra I. nevzbudila sympatie u liberálně smýšlejících šlechticů, kteří se zájmem prohlíželi příklady demokratických přeměn a modernizace společnosti v Evropě. Ve skutečnosti to byli šlechtici, kdo připravoval povstání na náměstí Senátu.
Tajné společnosti
V druhé dekádě 19. století se mezi liberálně smýšlejícími aristokraty konečně utvořilo pochopení, že současná reakční politika carské vlády brzdí rozvoj země a zajišťuje její zaostávání za vyspělými státy Evropy a Severní Ameriky. V roce 1816 vznikla první tajná společnost s názvem Unie spásy. Měla asi 30 členů, téměř všichni byli mladí armádní důstojníci. Hlavními cíli ilegální komunity bylo zrušení nevolnictví a odstranění carského samoděržaví v zemi. O dva roky později však spiklence odhalila vláda. Dalšími takovými organizacemi byly „Union of Welfare“a „Southern Society“a „Northern Society“, které vznikly v důsledku jejího rozdělení. Tyto tajné kluby měly společné globální cíle, ale rozdílné názory na to, jak jich dosáhnout a na následné administrativně-územní a politické uspořádání Ruska. Nicméně náhlá smrtsamovládce v listopadu 1925 dotlačil spiklence k jednotnému rozhodnutí: jednat je třeba neodkladně již letos - 1825. Povstání na Senátním náměstí bylo připraveno za pouhé dva týdny.
Neúspěšný puč
Přísaha nového cara Mikuláše I. byla naplánována na 14. prosince. Na stejný den naplánovali rebelové své povstání na náměstí Senátu. Hlavní události se odehrály ráno v den královské přísahy. Vojska v čele s opozičními důstojníky měla převzít kontrolu nad senátory a donutit je, místo složení slavnostní královské přísahy, oznámit, že carská vláda byla svržena.
Poté účastníci povstání na Senátním náměstí plánovali vyhlásit manifest adresovaný celému ruskému lidu o proběhlé revoluci. Banální nedůslednost a nerozhodnost však vedly ke zhroucení všech plánů. V rozhodující chvíli se ukázalo, že Nicholas I. již stihl brzy ráno složit přísahu do Senátu. Situaci ještě mohly zachránit rozhodné akce Decembristů. V rozhodující chvíli se však Trubetskoy, hlavní vojevůdce povstání, na náměstí neobjevil a jeho stejně smýšlející lidé zůstali bez podpory. Tento problém dal vládě příležitost převzít kontrolu nad situací, shromáždit vojenské síly, obklíčit spiklence a rozdrtit povstání na náměstí Senátu.
