Před tisíci lety byla planeta Země osídlena různými zvířaty, která pak z různých důvodů vymřela. Nyní se těmto zvířatům často říká fosilie. Jejich pozůstatky v podobě dochovaných kosterních kostí a lebek se nacházejí při archeologických vykopávkách. Poté vědci pracně posbírají všechny kosti a pokusí se tak obnovit vzhled zvířete. V tom jim pomáhají skalní malby a dokonce i primitivní sochy, které zanechali starověcí lidé, kteří žili ve stejné době. Dnes vědcům pomáhá počítačová grafika, která jim umožňuje znovu vytvořit obraz fosilního zvířete. Jeskynní lev je jedním z typů prastarých tvorů, kteří děsili menší bratry. Dokonce i primitivní lidé se snažili vyhnout jeho stanovišti.
Fosil Predator Cave Lion
Takto byl objeven a popsán nejstarší druh fosilního predátora, kterému vědci říkali jeskynní lev. Zbytky kostí tohoto zvířete byly nalezeny v Asii, Evropě a Severní Americe. To nám umožňuje dojít k závěru, že jeskynní lev žil na rozsáhlém území, od Aljašky po Britské ostrovy. Jméno, které tento druh dostal, se ukázalo jako oprávněné, protože právě v jeskyních byla nalezena většina jeho kostních pozůstatků. Ale do jeskyní šla jen zraněná a umírající zvířata. Raději žili a lovili na otevřeném prostranství.
Historie objevů
První podrobný popis jeskynního lva vytvořil ruský zoolog a paleontolog Nikolaj Kuzmich Vereščagin. Ve své knize podrobně hovořil o druhové příslušnosti tohoto zvířete, geografii jeho rozšíření, stanovištích, výživě, rozmnožování a dalších podrobnostech. Tato kniha s názvem „Jeskynní lev a jeho historie v Holarktidě a v SSSR“je založena na mnoha letech pečlivého výzkumu a je stále nejlepší vědeckou prací o studiu tohoto fosilního zvířete. Vědci nazývají významnou část severní polokoule Haloarctic.
Popis zvířete
Jeskynní lev byl velmi velký dravec, vážil až 350 kilogramů, 120–150 centimetrů vysoký v kohoutku a až 2,5 metru dlouhý, bez ocasu. Mohutné nohy byly poměrně dlouhé, což z dravce dělalo vysoké zvíře. Jeho srst byla hladká a krátká, barva byla rovnoměrná, jednobarevná, pískově šedá, což mu pomáhalo maskovat se při lovu. V zimě byla kožešinová pokrývka bujnější a zachráněná před chladem. Jeskynní lvi neměli hřívu, jak dokazují jeskynní malby primitivních lidí. Ale kartáč na ocasu je přítomen na mnoha kresbách. Starověký predátor inspiroval hrůzu a paniku u našich vzdálených předků.
Hlava jeskynního lva byla poměrně velká, se silnými čelistmi. Zubní systém fosilních predátorů externěvypadá stejně jako u moderních lvů, ale zuby jsou stále masivnější. Dva tesáky na horní čelisti jsou nápadné svým vzhledem: délka každého špičáku zvířete byla 11–11,5 centimetrů. Struktura čelistí a zubního systému jasně dokazuje, že jeskynní lev byl predátor a dokázal si poradit s velmi velkými zvířaty.
Stanoviště a lov
Skalní malby často zobrazují skupinu jeskynních lvů pronásledujících jedinou oběť. To naznačuje, že predátoři žili v hrdosti a provozovali kolektivní lov. Analýza zbytků zvířecích kostí nalezených v biotopech jeskynních lvů ukazuje, že útočili na jeleny, losy, bizony, zubry, jaky, pižmoně a další zvířata nalezená v této konkrétní oblasti. Jejich kořistí mohli být mladí mamuti, velbloudi, nosorožci, hroši a jeskynní medvědi. Vědci nevylučují možnost útoků predátorů na dospělé mamuty, ale pouze za příznivých podmínek. Zejména u primitivních lidí lev jeskynní nelovil. Člověk se mohl stát obětí predátora, když se šelma dostala do úkrytu, kde žili lidé. Do jeskyní většinou lezli jen nemocní nebo staří jedinci. Sám si člověk s predátorem neporadil, ale kolektivní ochrana pomocí ohně mohla lidi nebo některé z nich zachránit. Tito vyhynulí lvi byli silní, ale to je nezachránilo před jistou smrtí.
Možné příčiny vyhynutí
Hromadná smrt a vyhynutí jeskynních lvů došlo vkonec období, které vědci nazývají pozdní pleistocén. Toto období skončilo přibližně před 10 000 lety. Ještě před koncem pleistocénu zcela vymřeli také mamuti a další živočichové, kterým se dnes říká fosilie. Důvody vyhynutí jeskynních lvů jsou:
- změna klimatu;
- transformace na šířku;
- činnosti primitivního člověka.
Klimatické a krajinné změny narušily obvyklé prostředí samotných lvů a zvířat, která jedli. Byly přerušeny potravní řetězce, což vedlo k hromadnému vyhynutí býložravců, kteří přišli o potřebnou potravu, a predátoři po nich začali vymírat.
O člověku jako o příčině hromadného úhynu fosilních živočichů se dlouho vůbec neuvažovalo. Mnoho vědců však věnuje pozornost skutečnosti, že primitivní lidé se neustále vyvíjeli a zdokonalovali. Byly nové typy zbraní, lov, zdokonalovaly se techniky lovu. Člověk sám začal jíst býložravce a naučil se vzdorovat predátorům. To by mohlo vést k vyhubení fosilních zvířat, včetně jeskynního lva. Nyní víte, která zvířata vyhynula s rozvojem lidské civilizace.
Vzhledem k destruktivnímu vlivu člověka na přírodu se dnes verze o zapojení primitivních lidí do mizení jeskynních lvů nezdá fantastická.
