V moderní vědecké komunitě neexistuje shoda ohledně toho, kdy se na planetě objevil první starověký člověk. Celý zádrhel je v tom, koho přesně z celé řady našich vzpřímených předků posuzovat a podle jakých kritérií: velikost mozku, přítomnost nástrojů, úroveň sociální organizace, vývoj dalších fyziologických parametrů. Ať je to jak chce, starověký člověk existoval na planetě velmi dlouhou dobu. Výrazně delší,
než se počítá celá naše psaná historie.
období paleolitu
Toto období lze považovat za dobu konečného formování prvního druhu Homo sapiens, který se objevil ve svrchním paleolitu (50-10 tisíc let před naším letopočtem). Pak se tvoří kmenová společenství, která dají první státy. Rozvíjí se nejprimitivnější kultura a náboženské přesvědčení. Názorným příkladem je skalní kresba starověkého člověka, odrážející jeho světonázor. Snad nejznámější jsou v tomto ohledu stěny jeskyní Lascaux a Altamira, ve kterých se dochovaly překvapivě výmluvné malby s výjevy společenského, duchovního života, lovu a tak dále.
Jiné lidstvo
Je zajímavé poznamenat, že v paleolitu podle moderních vědců existovalyněkolik alternativních větví vzpřímeného bipedálního vývoje je prezentováno najednou
hominidi. Takže například dnes již známí neandrtálci nejsou považováni za praotce moderního člověka, ale pouze za slepou větev, která vymřela asi před 40 tisíci lety, doslova jiné lidstvo. Existuje mnoho verzí, proč tento starověký muž se značnými technickými úspěchy, ovládající řemeslo lovu, ochočený oheň, nemohl přežít dodnes: od banálního selhání v přizpůsobení se novým podmínkám prostředí a ústupu ledovců do fyzické rozsáhlé ničení neandrtálců našimi předky – kromaňonci.
Vznik prvních civilizací
Byl to poslední druh, který dokázal nejen úspěšně vzdorovat silám okolní přírody, ale také ji zkrotit. Epochální událostí byla tzv. neolitická revoluce. Tato definice se týká přechodu od přivlastňovacího subsistenčního hospodářství, tedy lovu a sběru, k produktivnímu - chovu dobytka a pěstování užitkových rostlin. Skutečnost, že se starověký člověk naučil nejen brát to, co mu příroda dává, ale také sám vytvářet potraviny a pracovní produkty, předurčila na naší planetě zásadní proměny. Přechod na produktivní ekonomiku umožnil zapomenout na bolestivý problém hladu, objevily se první trvalé osady - nejstarší vesnice a města. Dříve omezené oblasti lovu a
rozmanitost fauny jim uložila přirozený limitpočet lidských společenství. Nárůst produktivity práce, který nyní charakterizoval zemědělství, vedl k výraznému nárůstu počtu kmenů, specializaci práce, sociální stratifikaci a prvnímu právu na vlastnictví. To vše samozřejmě nemohlo vyústit ve vytvoření prvních států na planetě v 7-6 tisíciletí před naším letopočtem. Lidé starověkého Egypta, Indie, států Mezopotámie již měli rozvinuté sociální systémy, kulturní a náboženské světonázory, ekonomické a politické struktury. Lidská historie začala.
