Složení kolonií Belgie po téměř osmdesát let zahrnovalo část území africké země Kongo a řadu dalších afrických států. Také malá zóna v čínském městě Tianjin byla považována za belgickou kolonii. Síla krále zde byla nestálá, takže vláda netrvala dlouho: pouze od roku 1902 do roku 1931.
Pozadí
Belgie samotná byla dlouhou dobu pod nadvládou cizích států: v 16. - 17. století. patřilo Španělsku, v 18. století - Rakousku a od 18. do první poloviny 19. - Nizozemskému království. V roce 1830 se v zemi odehrála revoluce a Belgie konečně dosáhla dlouho očekávané svobody.
Nezávislost však přinesla také mnoho problémů: průmysl se rychle rozvíjel a nové trhy se rozvíjely příliš pomalu, mnoho pracovníků přišlo o práci a protože se nemohli přistěhovat do sousedního Nizozemska, začali představovat vážnou hrozbu. Za takových podmínek začal stát aktivně hledat přijatelné metody pro dobývání vlastních kolonií pro Belgii.
První pokus
Král Leopold I., který zemi vládl v roce 1831 –1865, snil o rozvoji východní a západní Afriky, Mexika, Argentiny, Brazílie, Kuby, Guatemaly, Filipín, Havaje. Ambiciózní plány nebyly předurčeny k uskutečnění. Belgičtí osadníci vyslaní do Guatemaly, první belgické americké kolonie, zemřeli na malárii a žlutou zimnici. Ve stejnou dobu probíhaly přípravy na expedici na Havaj, ale loď nikdy neopustila pobřeží kvůli bankrotu svého soukromého vlastníka.
Další pokus získat kolonii v Mexiku byl také neúspěšný: osadníci byli posláni do mexického státu Chihuahua, aby postavili továrnu na zpracování lnu, ale půda v tomto místě se ukázala jako neúrodná. Mezi lety 1842 a 1875 bylo učiněno několik dalších pokusů o osídlení a kolonizaci Brazílie a Argentiny. V Brazílii se jim nepodařilo udržet, ale v Argentině měli Belgičané štěstí: kolonie v provincii Entre Rios existovala v letech 1882 až 1940.
Druhý pokus
Seznam belgických kolonií je malý. První belgičtí králové podnikli více než padesát pokusů získat pro svůj stát zámořské kolonie tím či oním způsobem, od vojenského zabavení až po nákup. Leopold I. zemřel v roce 1865 a na trůn nastoupil jeho syn Leopold II. Marně se snažil prosadit svou moc na Krétě, ostrově Borneo, Nové Guineji a dalších územích Oceánie. Nakonec se mu však podařilo vyhrát až v Africe.
Belgické kolonie v Africe
Průzkum Afriky zadrženmalárie a spavá nemoc, ale s objevem chininu začala kolonizace s obnovenou silou. Leopoldu II se podařilo získat oporu v konžské pánvi na právech osobního vlastnictví, ačkoli území bylo nadále považováno za svobodný stát.
Území Svobodného státu Kongo bylo 77krát větší než belgické. Jedinečný status udělený Leopoldem mu umožňoval nakládat s půdou, jak si přál, bez souhlasu parlamentu a bez obav o dodržování belgických zákonů. S pomocí vojenských žoldáků se obyvatelstvo Konga prakticky proměnilo v otroky, domorodci těžili pro krále kaučuk, slonovinu a nerosty. Vykořisťování domorodců se stalo zdrojem králova velkého bohatství a základem rozvoje belgického hospodářství. V důsledku krutého zacházení a tvrdé práce se však za 30 let, od roku 1880 do roku 1920, počet obyvatel snížil na polovinu – z 20 milionů na 10 milionů.
Leopoldova krutost v belgické kolonii vyvolala v Evropě odsouzení. Kritizovali ho králové i ministři, Mark Twain a Conan Doyle o něm mluvili s opovržlivou satirou. V důsledku toho Leopold II prodal práva na africké země svému vlastnímu státu a Svobodný stát Kongo byl přejmenován na Belgické Kongo. Země vyhlásila nezávislost v roce 1960.
Belgické království také nějakou dobu vlastnilo další území sousedící s Kongem: Ubangi-Bomu, Katanga, enklávu Lado. Leopold však nad nimi nedokázal udržet moc, regiony rychlese staly bývalými koloniemi Belgie.
Belgické kolonie v Číně
V letech 1899 - 1901 Belgie se zúčastnila potlačení povstání boxerů v Číně a v důsledku toho získala kontrolu nad malou oblastí ve městě Tianjin, které se nachází na břehu řeky Haihe. V roce 1904 vybudovaly belgické průmyslové podniky v regionu systém elektrického osvětlení a v roce 1904 vyjela první elektrická tramvaj. V roce 1931 Tianjin přestal být belgickou kolonií.
