Abychom uvedli příklad vojenského tažení, které plně odpovídá obecně přijímané představě britské armády 19. století, stačí zmínit bitvu u Balaklavy, která se odehrála v roce 1854 během Krymu. Válka. Není těžké si představit, jak tehdejší mladí muži naslouchají s vytřeštěnýma očima fascinujícím příběhům o hrdinství na bojišti. Se zatajeným dechem sní o dni, kdy jako dospělí mohou zaujmout své místo v armádě Jejího Veličenstva a aspirovat na slávu se vztyčenou hlavou.
Battle legends
Bitva u Balaklavy je plná příkladů hrdinské odvahy a skvělých vítězství proti všem přesile, jako je Tenká červená linie Sira Colina Campbella a odvážný útok těžké brigády pod velením vynikajícího velitele Jamese Scarletta. Ale byli to jezdci z lehké brigády, jejich zoufalý útokzvěčněl ve své básni, která se stala součástí anglického vojenského folklóru, Alfred Tennyson. Jejich historie, epická kombinace bezprecedentní odvahy, strašné katastrofy a nevyřešené záhady osudového rozkazu lorda Raglana k útoku.
Příčiny krymské války
Skutečné příčiny krymské války jsou hluboce zakořeněné, ale souvisí hlavně s tím, že britská vláda odmítla ruskou expanzi. Rusko má dlouho výhled na Balkán v jihovýchodní Evropě. Její ctižádostivý car Nicholas I. viděl v kolapsu turecké říše skvělou příležitost, jak uplatnit svůj nárok. Dobytí Konstantinopole by Rusku dalo úplnou kontrolu nad vstupem do Černého a Středozemního moře. S opevněnou námořní základnou v Sevastopolu by Rusko pro svou vojenskou flotilu získalo otevřený přístup ke Středozemnímu moři a zároveň možnost ovlivňovat zahraniční obchodní cesty, především anglické a francouzské. Není divu, že v nestabilní kritické atmosféře poloviny 19. století byly tyto dvě země rozhodnuty nepřipustit narušení strategické rovnováhy. Pouze silný vnější tlak donutil Rusko opustit své původní plány na vytvoření kontroly nad Balkánem.
Vyhlášení války
Car Nicholas se nevzdával snadno. V roce 1852 zpochybnil ve Francii právo na klíč od hlavní brány chrámu Božího hrobu v Jeruzalémě, který v té době patřil Turecku. Když turecký sultán rozhodl jejich spor ve prospěchKatolická Francie, král vyhlásil válku Turecku. A ačkoli to bylo zdánlivě učiněno na ochranu pravoslavné víry, každému bylo zřejmé, že záležitosti víry byly ve srovnání s ruskými územními ambicemi druhořadé. Válka nabyla divokého charakteru s četnými ztrátami na obou stranách. Nebyl to však poslední konflikt mezi oběma zeměmi. Pro charitativní koncert na pomoc zraněným v konfliktu v roce 1877 napsal P. I. Čajkovskij svůj slavný „Slovanský pochod“.
Útok ruské armády
Británie byla přirozeně znepokojena. Ale když si uvědomila, že Rusko je rozhodný a vážný nepřítel, projevila zdrženlivost a omezila se na námořní hlídky v Černém moři. Přesto 30. listopadu 1853 Rusové zaútočili na tureckou flotilu, kotvící u Konstantinopole, a zcela ji zničili, přičemž zahynulo 4000 Turků. Když se k scéně přiblížily britské a francouzské lodě, neměli jinou možnost, než zachránit přeživší z vraku.
Tato zpráva vyvolala v Británii rozsáhlé pobouření. Do té chvíle nečinný tisk začal vyžadovat aktivní akci. Vládní ministři byli obviňováni tiskem ze servilnosti, slabosti a nerozhodnosti. Zejména tisk pranýřoval premiéra.
Takové publikace měly velký ohlas, nálada veřejnosti se dramaticky změnila. Bylo třeba něco udělat, aby se pomohlo nešťastným obleženým Turkům. Samotné Turecko bylo nazýváno „nemocným mužem Evropy“. odolatobrovská vlna veřejného mínění byla nemožná a poté 28. února 1854 britská vláda předložila Rusku ultimátum – stáhnout svá vojska do 30. dubna, jinak vyhlásí válku. Tuto šanci na mírové urovnání car Nicholas zcela ignoroval. V důsledku toho to vedlo k začátku slavné krymské války a bitva u Balaklavy v roce 1854 se pevně zapsala do světových dějin.
Francouzsko-britská aliance
Po uzavření formální spojenecké smlouvy s Francií začala Británie mobilizovat svou armádu, aby porazila Rusko. O totální válce s tak obrovskou zemí, jako je Rusko, samozřejmě nemohla být řeč. Od samého začátku byla válka roku 1854 vnímána jako krátká, drsná lekce, která měla dosadit ruské povýšence na jejich místo. Anglie a Francie se rozhodly jednat na dvou frontách – na moři, v B altském moři a odkud pocházelo hlavní ohrožení jejich zájmů – na ruské základně v Sevastopolu na Krymu. Tento úkol nebyl snadný. Asi 40 let si Anglie užívala míru, aniž by vstoupila do větších konfliktů. To nepochybně ovlivnilo její účinnost, která nemá nic společného s odvahou účastníků této kampaně. Ale z hlediska řízení bylo třeba britskou armádu modernizovat.
Vylodění spojenecké armády na Krymském poloostrově
Spojenecká armáda musela přistát na Krymu bez jakékoli materiální podpory: nebyly tam žádné stany, žádná polní nemocnice, žádná lékařská služba, a proto všechnynaděje se vkládaly do změny morálky, do skutečnosti, že nadcházející nepřátelství morálku zvedne. Spojenci – 27 tisíc Britů, 30 tisíc Francouzů a 7 tisíc Turků – přistáli v Evpatorii 14. září 1854. Poté spojenecká armáda provedla nucený pochod jižním směrem k Sevastopolu. Hned druhý den se odehrála první vážná bitva – začala Krymská válka. Bitva u Balaklavy bude později, ale zatím byla spojenecká armáda sebevědomě v ofenzivě. Pokud byla útočící strana překvapena, že nepřítel nekladl v Evpatorii náležitý odpor, pak velmi brzy pochopila proč.
Bitva u řeky Alma
Ruská armáda na ně již čekala podél jižního břehu řeky Alma. Pohled byl úžasný. Poprvé se dvě armády setkaly tváří v tvář. Po pouhé hodině a půl dosáhli spojenci přesvědčivého vítězství. Ohromení Rusové byli nuceni ustoupit směrem k Sevastopolu.
Zatímco nabití Britové odpočívali, málokdo věděl, že v tu chvíli probíhá událost, která se měla stát zlomem v celé kampani. Lord Lucan se snažil přesvědčit Raglana, aby jemu a jeho armádě umožnil pronásledovat ustupující Rusy. Ale Raglan ho odmítl. Získal podporu Francouzů a rozhodl se zaútočit na Sevastopol z jihu. Když to udělal, vydal se na cestu vleklé a vyčerpávající války. Ruská posádka v Sevastopolu pod velením generála Kornilova využila tohoto daru osudu a začala posilovat linii obrany. Jednou z priorit Anglie a Francie byl úkolposkytovat svým vojákům zásoby, které byly dodávány po moři. Za tímto účelem bylo nutné dobýt hlubinný přístav. Volba padla na Balaklavu. 26. září Britové dobyli tuto zátoku.
Navzdory tomu docházelo k neustálým přerušením dodávek produktů. Voda byla znečištěná. Propukla úplavice a cholera. To vše brzy ukončilo euforii způsobenou vítězstvím u Almy. Vojáky se zmocnil pocit beznaděje a morálka prudce klesla. Ale před oběma armádami byla velká událost - bitva u Balaklavy - největší bitva v krymské válce.
Bitva u Balaklavy 1854
Dne 25. října zahájili Rusové ofenzívu k dobytí Balaklavy. Začala slavná bitva u Balaklavy – odtud začala krymská vítězství Ruska. Již od prvních minut bitvy byla přesila sil na straně Rusů. V této bitvě se vyznamenal Sir Colin Campbell, který své vojáky postavil místo obvyklého čtverce ve dvou řadách a nařídil bojovat do posledního. Útočící husaři byli ohromeni, když viděli nepřítele v pro ně neobvyklé sestavě. Nevěděli, jak na to reagovat, zastavili se. Skotští válečníci se odedávna vyznačovali nespoutanou odvahou. Část válečníků se proto instinktivně vrhla na nepřítele. Campbell ale věděl, že se to může změnit v katastrofu, a nařídil vojákům, aby zmírnili své nadšení. A teprve když byla ruská jízda na dosah, rozkázal zahájit palbu.
První salva odradila nepřítele, ale nezastavila postup. V důsledku druhé salvy, kavalérie náhodněodbočil doleva. Třetí salva na levém křídle donutila husary k ústupu. Tato hrdinská povaha se stala stálým obratem a vešla do historie jako Tenká červená linie. Tím bitva na Balaklavě neskončila. Povzbuzeni úspěchem Campbellovy 93. vojáci prakticky donutili Rusy k ústupu. Bitva u Balaklavy opět skončila vítězstvím Britů.
Porážka spojenecké armády
Rusy však nenapadlo se vzdát. Doslova do hodiny a půl po porážce v bitvě u Balaklavy se přeskupili a byli opět připraveni k ofenzivě. Den, který pro Angličany tak dobře začal, skončil katastrofou. Rusové téměř úplně zničili lehkou brigádu, zajali děla a drželi část výšin. Britové mohli jen myslet na sérii promarněných příležitostí a nedorozumění. Bitva u Balaklavy 25. října 1854 skončila bezpodmínečným vítězstvím ruské armády.
