Pojem fundamentální vědy (neboli „čisté“) zahrnuje experimentální výzkum k nalezení nových pravd a testování hypotéz. Jeho úkolem je hluboce studovat teoretické poznatky o struktuře okolního světa. Příklady: matematika, biologie, chemie, fyzika, informatika. Aplikovaná věda vynalézá a zdokonaluje zařízení, metody a procesy tak, aby přinášely co největší užitek (například se staly rychlejšími, pomalejšími, lehčími, efektivnějšími, levnějšími, odolnějšími atd.). Příklady: medicína, selektivní věda, archeologie, ekonomická informatika.
Financování vědy
Výzkum je podporován externími granty. V současné době se velké vládní agentury stále častěji zasazují o ocenění aplikovaných projektů. Samotné získávání znalostí vyžaduje finanční investice do rozvoje základní vědy, ale to se dnes nepovažuje za vhodné, protože to tady a teď nepřináší praktické výhody.
Praktické výhody základního výzkumu
Klasické dílo velkých průkopníků od Galilea po Linuse Paulinga byločistě čistá věda. Nyní jsou takové studie považovány za směšné a pro lidstvo zbytečné (co se například stane, když se celé chloroplasty izolované z rostlinných buněk zavedou do živých živočišných buněk?).
Tento názor je velmi krátkozraký, protože ignoruje skutečnost, že pokrok je součástí neustálého experimentování mnoha vědců. Téměř všechna nová zařízení nebo předměty praktického použití jdou společnou cestou vývoje. Konečný výsledek v aplikované vědě může nastat několik desetiletí po počátečním objevu v základní vědě. Zbytečné počáteční objevy čistých věd se tak stávají užitečnými a důležitými, což vede k dalším objevům v aplikované vědě a technologii.
Základem veškerého dalšího vývoje za pomoci aplikovaných znalostí je otevřený výzkum základních problémů vědy. Příkladem je tranzistor. Když byl poprvé vytvořen Johnem Bardeenem, byl považován pouze za „laboratorní exponát“, který neměl žádný potenciál pro praktické využití. Nikdo nepředvídal jeho možný revoluční význam pro množství elektronických zařízení a počítačů v dnešním světě.
Jak se určuje výzkum?
V ideálním světě vědy a života by profesionální vědci a doktorandi rozhodovali o tom, co zkoumat a jak provádět nezbytné experimenty. V reálném světě vědci pracují pouze na tom, co je podporováno vnějším světem.financování výzkumu. Tato potřeba je omezuje, protože žadatelé o grant vždy zkoumají zveřejněná oznámení o tom, na jaká témata a oblasti se vládní agentury aktuálně zaměřují. Mají tedy velký vliv na to, jaký výzkum bude prováděn. Grantoví úředníci mohou diskrétně vést vědce jimi zvoleným směrem a dohlédnout na to, aby se určitým tématům dostalo větší pozornosti. Situace je podobná pro většinu průmyslových výzkumníků, protože by měli pracovat pouze na záležitostech, které jsou důležité pro jejich komerčního zaměstnavatele.
Důvody nerovnoměrného rozvoje vědy
Vládní dohled nad vědeckým výzkumem je problémem, protože financující agentury stále více upřednostňují projekty aplikované vědy. Částečně je to dáno pochopitelnou touhou pokročit v oblasti praktického zájmu (např. energetika, paliva, zdravotnictví, armáda) a ukázat veřejnosti platící daně, že jejich podpora výzkumu přináší užitečné nové technologie s praktickým přínosem. Dotační organizace bohužel nechápou, že dělení vědy na základní a aplikovanou je spíše libovolné, výzkum v základní oblasti je téměř vždy základem pro další rozvoj vědců a inženýrů. Snížení investic do čisté vědy později vede ksnížení produktivity v aplikaci. Existuje tedy neodmyslitelný konflikt mezi financováním základní vědy a aplikované vědy.
Dopad dominance financování aplikované vědy
Upřednostnění aplikované vědy před čistou vědou za účelem získání externích finančních bonusů nevyhnutelně s sebou nese negativní důsledky pro pokrok. Za prvé snižuje objem prostředků vytvořených na podporu základního výzkumu. Za druhé, je to v rozporu se známou skutečností, že téměř všechny důležité úspěchy a technický vývoj pocházejí z raných objevů čisté vědy. Za třetí, veškerý výzkum s nižší prioritou financování v oblasti základní vědy a aplikované vědy je stále méně studován. Za čtvrté, zdrojem většiny nových myšlenek, nových konceptů, průlomového vývoje a nových směrů ve vědě je individuální experimentátor. Aplikovaný výzkum má tendenci omezovat tvůrčí svobodu, což přispívá k formování výzkumných týmů a snižování počtu vědců pracujících jako individuální výzkumníci.
Alternativy ve financování základní vědy
Malý krátkodobý výzkum může být často podporován soukromými nadacemi nebo crowdfundingem (způsob kolektivního financování založený na dobrovolných příspěvcích). Některé instituce mají programy, které nabízejí malou finanční podporu na jeden rok práce. Tyto příležitosti jsou zvláště cennévědci, kteří chtějí provádět experimenty. V případech, kdy jsou na podporu těchto mechanismů potřeba značné výdaje, malé studie nestačí, je třeba získat standardní výzkumný grant od externích organizací.
Ne vždy veřejně známé, ale několik organizací nabízí významné peněžní ceny prostřednictvím soutěže (např. navrhování bezpečného letadla, vývoj účinného systému pro produkci krmných bílkovin z řas na vyhrazených vnitřních nebo venkovních farmách, stavba praktického a levného elektromobilu). Takové projekty úzce souvisejí se základní vědou a aplikovanou vědou, i když mohou souviset s jakýmikoli materiály a pokyny, které vědec-vynálezce použije. Soutěžní ceny jsou retrospektivní, což znamená, že se udělují po dokončení výzkumu a inženýrství, což je opak standardních vládních výzkumných grantů, které odměňují plánovanou potenciální výzkumnou práci ještě před jejím uskutečněním.
Retrospektivní výzkumné granty lze nalézt také v probíhajících podpůrných programech v některých dalších zemích. Podporují své vědecké pracovníky na univerzitách a ústavech tím, že jim pravidelně přidělují provozní peněžní prostředky. Tyto prostředky poskytují pomoc s nezbytnými výdaji, jako jsou postgraduální studenti, pořízení výzkumných materiálů, neočekávané náklady na výzkum (jako je oprava vadného laboratorního přístroje), cesta na vědecké setkání nebodo laboratoře zaměstnance atd.
Podpora základního výzkumu
Pokles podpory základního výzkumu vyžaduje hledání alternativních zdrojů financování. Ne vždy se uznává, že konvenční výzkumné granty umožňují využití přidělených finančních prostředků na vědecký výzkum, pokud jsou relevantní pro hlavní téma aplikované vědy a nevyžadují příliš velké finanční prostředky. Tyto vedlejší projekty jsou často označovány jako pilotní studie, protože mohou poskytnout dostatek dat, aby mohly být zahrnuty do samostatného návrhu výzkumného grantu.
Hodnota základní a aplikované vědy
Nyní státní podpora ve formě grantů na čistý výzkum klesá, zatímco aplikovaný výzkum přibývá. Základní znalosti samy o sobě však budou vždy důležité a jsou základem pro další vývoj. Základní věda a aplikovaná věda jsou pro společnost stejně cenné.
V současnosti čistá věda potřebuje více povzbuzení. Vědci by se měli snažit vyvinout a využívat doplňkové nebo netradiční prostředky, které jim umožní provádět nezbytný základní výzkum s cílem posunout vědu a život společnosti jako celku kupředu. Současný nepříznivý dopad musí být zastaven, protože ohrožuje vyhlídky na budoucí vědecké objevy.
