Vztahy mezi SSSR a Japonskem v roce 1938 nelze nazvat přátelskými ani při sebevětším rozpětí.
V důsledku zásahu proti Číně na části jejího území, konkrétně v Mandžusku, vznikl pseudostát Manchukuo, ovládaný z Tokia. Od ledna 1938 se sovětští vojenští specialisté účastnili bojů na straně armády Nebeské říše. Nejnovější vybavení (tanky, letadla, dělostřelecké systémy protivzdušné obrany) bylo odesláno do přístavů Hong Kong a Šanghaj. Nebylo to skryté.
V době, kdy konflikt vypukl u jezera Khasan, sovětští piloti a jejich čínští kolegové již zničili ve vzduchu desítky japonských letadel a provedli řadu bombových útoků na letiště a vojenské základny. V březnu také potopili letadlovou loď Yamato.
Dozrála situace, kdy japonské vedení, usilující o expanzi impéria, mělo zájem otestovat sílu pozemních sil SSSR. Sovětská vláda, přesvědčená o svých schopnostech,choval se neméně rozhodně.
Konflikt u jezera Hassan má svou vlastní historii. 13. června mandžuské hranice tajně překročil Genrikh Samuilovič Ljuškov, pověřený představitel NKVD, který dohlížel na zpravodajskou práci na Dálném východě. Když přešel na stranu Japonců, odhalil jim mnohá tajemství. Měl co říct…
Konflikt na jezeře Khasan začal zdánlivě bezvýznamným faktem průzkumu japonských topografických jednotek. Každý důstojník ví, že útočné operaci předchází příprava podrobných map, a právě to prováděly speciální jednotky potenciálního nepřítele na dvou hraničních kopcích Zaozernaja a Bezymjannaja, u kterých se jezero nachází. 12. července malý oddíl sovětské pohraniční stráže obsadil výšiny a prokopal se.
Je možné, že tyto akce by nevedly k ozbrojenému konfliktu u jezera Khasan, ale existuje předpoklad, že to byl zrádce Ljuškov, kdo přesvědčil japonské velení o slabosti sovětské obrany, jinak je tomu tak těžké vysvětlit další jednání agresorů.
15. července zastřelí sovětský důstojník japonského četníka, který ho k tomuto činu jasně vyprovokoval, a zabije ho. Pak začnou pošťáci narušovat hranice dopisy požadujícími opuštění mrakodrapů. Tyto akce nebyly úspěšné. Dne 20. července 1938 pak japonský velvyslanec v Moskvě dává Lidovému komisariátu zahraničních věcí Litvinovovi ultimátum, které mělo přibližně stejný účinek jako zmíněné poštovní zásilky.
29. července začal konflikt na jezeře Khasan. K bouři do výšinZaozernaya a Bezymyanny šli japonští četníci. Bylo jich málo, jen rota, ale pohraničníků bylo jen jedenáct, čtyři zemřeli. Na pomoc přispěchala četa sovětských vojáků. Útok byl odražen.
Kromě toho konflikt u jezera Hassan nabíral na síle. Japonci použili dělostřelectvo, pak síly dvou pluků dobyly kopce. Pokus o jejich okamžité vyřazení byl neúspěšný. Požadovali od Moskvy, aby zničila výšiny společně s jednotkami agresora.
Těžké bombardéry TB-3 byly zvednuty do vzduchu, svrhly více než 120 tun bomb na nepřátelské opevnění. Sovětská vojska měla tak hmatatelnou technickou převahu, že Japonci prostě neměli šanci na úspěch. Tanky BT-5 a BT-7 nebyly na bažinaté půdě příliš účinné, ale nepřítel takové neměl.
6. srpna skončil konflikt na jezeře Khasan úplným vítězstvím Rudé armády. Stalin z něj vyvodil závěr o slabých organizačních kvalitách velitele OKDVA V. K. Bluchera. Pro toho druhého to skončilo špatně.
Japonské velení nevyvodilo žádné závěry, zřejmě se domnívalo, že důvodem porážky byla pouze kvantitativní převaha Rudé armády. Před námi byl Khalkhin Gol.
