Ivan Gonta je jednou z vynikajících postav v historii Ukrajiny. Jeho jméno se stalo symbolem boje za nezávislost jeho rodné země. Obraz národního hrdiny je nejplněji popsán v básni T. G. Ševčenka „Gaidamaki“. Básník hledal informace o lidovém povstání v lidových tradicích a legendách, v nichž byl jednou z hereckých postav Ivan Gonta.
Životopis
Informací o Ivanově narození jsou extrémně vzácné. Je známo, že se narodil ve vesnici Rossoshki, která se v současné době nachází v oblasti Čerkasy. Jeho rodiče byli nevolníci. Přesné datum jeho narození stále není známo, ale badatelé začínají rokem 1740. Ivan Gonta se v mladém věku díky vlastní horlivosti stal kozákem dvorních vojsk magnáta Potockého, který byl v té době suverénním pánem Umanu. Navzdory nízkému původu byl Ivan dobře vzdělaný. Výborná znalost polského jazyka, oblíbenost a dobré organizační schopnosti se staly základem pro rychlou propagaci.
V roce 1757 byl rolnický syn zvolen setníkem Potockiho dvorních jednotek.
Důvěrník
Vzdělaný a nadaný mladý kozák přitáhl pozornost magnáta Potockiho. A brzy o tom mluvila armádanový důvěrník hraběte, kterým se stal Ivan Gonta. Kozáci mimo nádvoří mohli být pobouřeni takovým povýšením rodáka z nižších vrstev. Hrabě odstranil svůj doprovod z podřízenosti šlechty a podřídil velení umanského guvernéra. Za své služby získal Ivan Gonta v roce 1755 do vlastnictví svou rodnou vesnici Rossoshki a sousední vesnici Odarovka. V té době žili v Rossoshki všichni jeho příbuzní: matka, manželka, děti. Rodinu tvořily čtyři dcery a syn. Vlastnictví vesnic mu dalo zisk 20 tisíc zlotých ročně – na tehdejší dobu velmi solidní peníze.
Gonta a víra
Velké zisky z věrné služby Potockému nemohly setníka připravit o jeho vlastní přesvědčení a neudělaly z něj nástroj ve špatných rukou. Ivan Gonta nesdílel touhu Poláků vnutit katolickou víru pravoslavnému obyvatelstvu Ukrajiny. Z jeho darů se v jeho rodné vesnici staví velkolepý pravoslavný kostel a setníkova rodina byla nazývána ktitors - za jejich finanční prostředky byl postaven a vymalován kostel Povýšení města Volodarka. Právě v tomto chrámu se dochovala nástěnná malba zobrazující Ivana Gontu. Fotografie setníka, kterou lze vidět v moderních učebnicích, byla pořízena z tohoto portrétu.
Velmi brzy se I. Gonta stal známým jako člověk, který hájil pravoslavnou víru. Oslovili ho zástupci pravoslavných církví z celé Ukrajiny. Tato univerzální podpora z něj udělala známou osobnost, která měla obrovský vliv na aspirace a názory představitelů všech ukrajinských tříd.
Gaidamaki
Koncem května 1768 se do Umanu dostaly zvěsti o masovém povstání Gaidamaků, vedeného Maximem Zheleznyakem. Brali jednu osadu za druhou a pomalu se blížili k Umani. Rafal Mladanovič, guvernér Umanu, byl nucen přijmout zvýšená opatření k posílení města. Zavřel hlavní brány, posílil stráž, pečlivě zkontroloval každého, kdo chtěl vstoupit do města. V dvorské armádě bylo mnoho kozáků, jejichž vlast byla v Umanské oblasti. Aby se snížila pravděpodobnost zrady, Mladanovic donutil kozáky, aby přísahali věrnost Potockému.
Gonta a Zheleznyak
Na příkaz guvernéra vyšla dvorní armáda rebelům vstříc. Polský guvernér ale nedokázal použít vlastní armádu jako trestače. Nedaleko města Sokolovka se Ivan Gonta setkal s Maximem Zheleznyakem. Po vyjednávání kozáci vyhnali své setníky a přidali se k rebelům. Ke konečnému sjednocení obou armád 18. června 1768 došlo pod hradbami Umanu. Rebelové se rozhodli zaútočit na město.
Lidská tragédie
Dobytí Umanu trvalo asi den a půl. Obrana města byla svěřena milicím, které špatně ovládaly ruční zbraně. Jediná salva ze všech děl obklopila stěny pevnosti oblaky kouře a vytvořily hustou oponu. Využili toho, rebelové úspěšně zaútočili na hradby pevnosti a pronikli do města. Masakr, který následoval, byl strašný.
Gaidamakové zabíjeli Poláky, Židy, Rusy a nešetřili ani staré muže ani ženy. Podle přeživšíchočitých svědků, krev mrtvých vylévala za práh jejich domů a chrámů a proudila ulicemi. Podle různých odhadů toho dne zemřelo dva až dvacet tisíc lidí.
plukovník Gonta
Po dobytí Umanu se mnozí báli odplaty a okamžitě opustili řady rebelů. Ivan Gonta a Maxim Zheleznyak uspořádali generální radu. Rozhodnutím většiny bylo jmenováno velení povstalecké armády. Maxim Zheleznyak je hejtmanem nové armády a Ivan Gonta je plukovník. Na územích pod vládou rebelů byla likvidována zástup, byly zavedeny kozácké řády a zvyky. Vůdci povstaleckého hnutí podnikli kroky k šíření svých myšlenek po celé Ukrajině.
Zrada a smrt
Rozsah povstání velmi znepokojil vládu Ruské říše. Na pokyn Kateřiny II. jednotky plukovníka Gurjeva postupovaly k rebelům. Infiltroval důvěru rebelů, obklíčil kozáckou armádu a zajal její vrchní velitele. Ivan Gonta byl předán Polákům a Maxim Zheleznyak byl odsouzen k trestu smrti na kole. Pravda, později císařovna změnila míru trestu a poslala ho sloužit těžkým pracím.
Ivan Gonta byl předán polským úřadům. Poté, co byl mučen deset dní, byl Gonta odsouzen zvláštním tribunálem složeným z kněze a tří mnichů. Byl odsouzen k smrti, která měla být doprovázena strašným mučením – čtvrcení, stahování z kůže a tak dále. Třetího dne, když korunní hejtman Xavier Branitsky ocenil odvahu kozáka, nařídilusekl Gontemu hlavu jako uznání za odvahu a nezlomnost odsouzených. Odsouzený zemřel 13. července 1768. Ostatky národního hrdiny byly přibity na šibenici ve 14 městech Ukrajiny.
Ukrajinské země budou více než jednou potřísněny krví lidových povstání, ale vzpomínka na Ivana Gontu a Maxima Zheleznyaka stále zůstává v legendách a myšlenkách ukrajinského lidu.
