Thomas Alva Edison (foto níže) je americký vynálezce, který zaregistroval rekordních 1093 patentů. Vytvořil také první průmyslovou výzkumnou laboratoř.
Thomas Alva Edison – kdo to je?
Začal svou kariéru v roce 1863 jako teenager na telegrafu, kdy primitivní baterie byla prakticky jediným zdrojem elektřiny, pracoval až do své smrti v roce 1931, aby se přiblížil věku elektřiny. Z jeho laboratoří a dílen pocházel fonograf, uhlíková mikrofonní kapsle, žárovky, revoluční generátor nebývalé účinnosti, první komerční osvětlovací a napájecí systém, experimentální elektrifikovaná železnice, základní prvky filmového vybavení a mnoho dalších vynálezů.
Krátká biografie mladých let
Thomas Alva Edison se narodil 11. února 1847 v Mylenu v Ohiu Samuelu Edisonovi a Nancy Eliotové. Jeho rodiče uprchli do Spojených států z Kanady po otcově účasti v Mackenzieho povstání v roce 1837. Když bylo chlapci 7 let, jeho rodina se přestěhovala do Port Huron v Michiganu. Thomas Alva Edison, nejmladší ze sedmi dětí, zde žil, dokud nezačalnezávislý život. Ve škole se učil velmi málo, jen pár měsíců. Jeho matka učitelka ho učila číst, psát a počítat. Vždy byl velmi zvídavé dítě a sám byl přitahován poznáním.
Thomas Alva Edison strávil své dětství hodně četbou a knihy „School of Natural Philosophy“od R. Parkera a „Cooper Union for the Advancement of Science and the Arts“se staly jeho zdrojem inspirace. Touha po sebezdokonalování mu zůstala po celý život.
Alva začala pracovat v raném věku, jako většina dětí té doby. Ve 13 letech přijal práci jako prodavač novin a cukrovinek na místní železnici spojující Port Huron s Detroitem. Většinu svého volného času věnoval četbě vědeckých a technických knih a využil také příležitosti naučit se ovládat telegraf. Ve věku 16 let už měl Edison dost zkušeností na to, aby mohl pracovat jako telegrafista na plný úvazek.
První vynález
Vývoj telegrafu byl prvním krokem v komunikační revoluci a ve druhé polovině 19. století rostl ohromným tempem. Edison a jeho kolegové tak měli možnost cestovat, vidět zemi a získávat zkušenosti. Alva před příjezdem do Bostonu v roce 1868 pracoval v řadě měst po celých Spojených státech. Zde Edison začal měnit svou profesi telegrafisty na vynálezce. Pro urychlení procesu si nechal patentovat Electric Voting Recorder, zařízení určené pro použití ve volených orgánech, jako je Kongres. Vynález se stal komerčním neúspěchem. Edison se rozhodl, že v budoucnu bude vymýšlet pouze věci, o kterých si byl zcela jistý veřejnou poptávkou.
Thomas Alva Edison: biografie vynálezce
V roce 1869 se přestěhoval do New Yorku, kde pokračoval v práci na vylepšeních telegrafu a vytvořil své první úspěšné zařízení - burzovní stroj "Universal Stock Printer". Thomas Alva Edison, jehož vynálezy mu přinesly 40 000 dolarů, měl v roce 1871 potřebné finanční prostředky na otevření své první malé laboratoře a výrobního závodu v Newarku, New Jersey. Během následujících pěti let vynalezl a vyrobil zařízení, která značně zvýšila rychlost a účinnost telegrafu. Edison si také našel čas oženit se s Mary Stilwell a založit rodinu.
V roce 1876 prodal celý svůj provoz v Newarku a přestěhoval svou ženu, děti a zaměstnance do malé vesnice Menlo Park, 40 kilometrů jihozápadně od New Yorku. Edison vybudoval nové zařízení, které obsahovalo vše potřebné pro vynalézavou práci. Tato výzkumná laboratoř byla první svého druhu a stala se vzorem pro pozdější instituce jako Bell Laboratories. Říká se, že byla jeho největším vynálezem. Zde Edison začal měnit svět.
První gramofon
Prvním velkým vynálezem v Menlo Parku byl ocelový fonograf. První stroj, který dokázal zaznamenat a reprodukovat zvuk, vyvolal poprask a přinesl Edisonovi celosvětovou slávu. S ní cestoval po zemi a v dubnu 1878 byl pozván naBílý dům předvede fonograf prezidentu Rutherfordu Hayesovi.
Elektrické světlo
Dalším velkým počinem Edisona byl vývoj praktické žárovky. Myšlenka elektrického osvětlení nebyla nová a několik lidí na ní již pracovalo, dokonce vyvíjelo některé její formy. Ale do té doby nebylo vytvořeno nic, co by mohlo být praktické pro domácí použití.
Edisonovou zásluhou je vynález nejen žárovky, ale také systému napájení, který měl vše potřebné k tomu, aby byl praktický, bezpečný a ekonomický. Po roce a půl dosáhl úspěchu, když žárovka se spáleným vláknem svítila 13,5 hodiny.
První veřejná demonstrace osvětlovacího systému se uskutečnila v prosinci 1879, kdy jím byl vybaven celý laboratorní komplex v Menlo Parku. Následujících několik let se vynálezce věnoval vytvoření elektroenergetiky. V září 1882 začala fungovat první komerční elektrárna na Pearl Street v Dolním Manhattanu, která poskytovala elektřinu a světlo zákazníkům na ploše jedné čtvereční míle. Tak začala éra elektřiny.
Edison General Electric
Úspěch elektrického osvětlení vyhnal vynálezce ke slávě a bohatství, protože se nová technologie rychle rozšířila po celém světě. Elektrické společnosti pokračovaly v růstu, dokud se v roce 1889 nespojily a vytvořily Edison General Electric. I přespoužívat jméno vynálezce v názvu korporace, neřídil ji. Obrovské množství kapitálu potřebného k rozvoji osvětlovacího průmyslu si vyžádalo zapojení investičních bank, jako je J. P. Morgan. Když se Edison General Electric v roce 1892 sloučila se svým hlavním konkurentem Thompson-Houston, jméno vynálezce bylo z jejího jména vypuštěno.
Vdovství a druhé manželství
Thomas Alva Edison, jehož osobní život zastínila smrt jeho manželky Mary v roce 1884, se začal Menlo Parku méně věnovat. A kvůli svému angažmá v podnikání tam začal chodit ještě méně. Místo toho on a jeho tři děti – Marion Estel, Thomas Alva Edison, Jr. a William Leslie – žili v New Yorku. O rok později, na dovolené v domě přátel v Nové Anglii, Edison potkal dvacetiletou Minu Miller a zamiloval se do ní. Sňatek se konal v únoru 1886 a pár se přestěhoval do West Orange v New Jersey, kde ženich koupil pro svou nevěstu panství Glenmont. Pár zde žil až do své smrti.
West Orange Laboratory
Po nastěhování Thomas Alva Edison experimentoval v provizorní dílně v továrně na žárovky v nedalekém Harrisonu v New Jersey. Pár měsíců po svatbě se rozhodl postavit novou laboratoř ve West Orange, kilometr od svého domova. V té době měl dostatečné zdroje a zkušenosti k vybudování nejvybavenější a největší laboratoře, která předčí všechny ostatní, pro rychlý a levný vývoj vynálezů.
Novinkakomplex pěti budov byl otevřen v listopadu 1887. V třípatrové hlavní budově se nacházela elektrárna, mechanické dílny, sklady, experimentální místnosti a velká knihovna. Ve čtyřech menších budovách, postavených kolmo na hlavní budovu, se nacházely fyzikální, chemické a hutnické laboratoře, vzorkovna a sklad chemikálií. Velká velikost komplexu umožnila Edisonovi pracovat ne na jednom, ale na deseti nebo dvaceti projektech najednou. Budovy byly přidány nebo přestavěny tak, aby vyhovovaly měnícím se potřebám vynálezce až do jeho smrti v roce 1931. V průběhu let byly kolem laboratoře vybudovány továrny na výrobu Edisonových výtvorů. Celý komplex se nakonec rozkládal na ploše přes 8 hektarů a během první světové války zaměstnával 10 000 lidí.
Nahrávací průmysl
Po otevření nové laboratoře Thomas Alva Edison pokračoval v práci na fonografu, ale poté jej odložil, aby mohl koncem 70. let 19. století pracovat na elektrickém osvětlení. V roce 1890 vyráběl fonografy pro domácí a komerční použití. Stejně jako u elektrického světla vyvinul vše potřebné pro jejich provoz, včetně zařízení pro reprodukci a záznam zvuku a zařízení pro jejich vydávání. Edison tak vytvořil celý nahrávací průmysl. Vývoj a zdokonalování fonografu pokračovalo nepřetržitě a pokračovalo téměř až do smrti vynálezce.
Kino
Ve stejné době začal Edison tvořitzařízení schopné udělat s očima to, co je fonograf pro uši. Stali se kinem. Vynálezce to předvedl v roce 1891 ao dva roky později začala komerční produkce „filmů“v malém filmovém studiu postaveném v laboratoři známé jako Black Mary.
Stejně jako v případě elektrického osvětlení a fonografu byl již dříve vyvinut kompletní systém pro vytváření a zobrazování filmů. Zpočátku byla Edisonova práce v kině inovativní a originální. Mnoho lidí se však o tento nový průmysl začalo zajímat a chtěli vylepšit vynálezcovu ranou filmovou práci. Mnozí proto přispěli k rychlému rozvoji kinematografie. Koncem 90. let 19. století již nový průmysl vzkvétal a v roce 1918 se stal natolik konkurenceschopným, že Edison z obchodu odešel úplně.
Selhání železné rudy
Úspěch fonografů a filmů v 90. letech 19. století pomohl vyrovnat největší neúspěch Edisonovy kariéry. Deset let pracoval ve své laboratoři a ve starých železných dolech na severozápadě New Jersey na metodách těžby železné rudy, aby uspokojil neukojitelnou poptávku pensylvánských oceláren. Aby Edison financoval tuto práci, prodal všechny své akcie v General Electric.
Navzdory deseti letům práce a milionům dolarů vynaloženým na výzkum a vývoj se mu nepodařilo učinit tento proces komerčně životaschopným a přišel o všechny peníze, které investoval. To by znamenalo finanční krach, kdyby Edison nepokračoval ve vývoji fonografu a kina zároveň. To je jednobylo, že vynálezce vstoupil do nového století stále finančně zajištěný a připravený vrhnout se na novou výzvu.
Alkalická baterie
Edisonovou novou výzvou bylo vyvinout baterii pro použití v elektrických vozidlech. Vynálezce měl velmi rád auta a po celý svůj život byl vlastníkem mnoha typů z nich a pracoval na různých zdrojích energie. Edison věřil, že elektřina je pro ně nejlepší palivo, ale kapacita běžných olověných baterií na to nestačila. V roce 1899 začal pracovat na alkalické baterii. Tento projekt se ukázal jako nejobtížnější a trval deset let. V době, kdy byly připraveny nové alkalické baterie, se benzinové vozy zlepšily natolik, že elektromobily byly používány méně často, většinou jako dodávkové vozy ve městech. Alkalické baterie se však ukázaly jako užitečné pro osvětlení železničních vagonů a kabin, mořských bójí a důlních svítilen. Na rozdíl od železné rudy se významná investice vyplatila a baterie se nakonec stala nejziskovějším produktem společnosti Edison.
Thomas A. Edison Inc
Do roku 1911 rozvinul Thomas Alva Edison rozsáhlou průmyslovou činnost ve West Orange. Kolem laboratoře bylo postaveno mnoho továren a osazenstvo komplexu se rozrostlo na několik tisíc lidí. Aby Edison lépe řídil práci, shromáždil všechny společnosti, které založil, do jedné společnosti Thomas A. Edison Inc., jejímž se sám stal prezidentem a předsedou. Bylo mu 64 ajeho role ve firmě i v životě se začala měnit. Edison delegoval většinu své každodenní práce na ostatní. Samotná laboratoř se zabývala méně originálními experimenty a vylepšovala stávající produkty. Přestože Edison pokračoval v přihlašování a přijímání patentů na nové vynálezy, dny vytváření nových věcí, které mění životy a vytvářejí nová průmyslová odvětví, jsou pryč.
Pracuji pro obranu
V roce 1915 byl Edison požádán, aby vedl námořní poradní výbor. USA se blížily k zapojení do první světové války a vytvoření výboru bylo pokusem zorganizovat talenty předních vědců a vynálezců národa ve prospěch americké armády. Edison schůzku přijal. Rada nepřispěla hmatatelně ke konečnému vítězství, ale posloužila jako precedens pro budoucí úspěšnou spolupráci mezi vědci, vynálezci a americkou armádou. Během války, ve věku sedmdesáti let, Edison strávil několik měsíců na Long Islandu na lodi námořnictva, kde experimentoval s metodami detekce ponorek.
Zlaté výročí
Thomas Alva Edison se z vynálezce a průmyslníka stal kulturní ikonou, symbolem amerického podnikání. V roce 1928 mu Kongres USA jako uznání jeho úspěchů udělil zvláštní čestnou medaili. V roce 1929 země oslavila zlaté jubileum elektrického osvětlení. Oslava vyvrcholila banketem na počest Edisona, který uspořádal Henry Ford v Greenfield Village, Muzeu nové americké historie (které mělo kompletní re-vytvoření laboratoře Menlo Park). Pocty se zúčastnil prezident Herbert Hoover a mnozí dalšípřední američtí vědci a vynálezci.
Náhrada za gumu
Poslední experimenty v Edisonově životě byly provedeny na žádost jeho dobrých přátel Henryho Forda a Harveyho Firestonea koncem dvacátých let. Chtěli najít alternativní zdroj pryže pro použití v pneumatikách automobilů. Do té doby se pneumatiky vyráběly z přírodního kaučuku, který pochází z kaučukovníku, který ve Spojených státech neroste. Surová pryž se dovážela a stávala se stále dražší. Edison se svou charakteristickou rázností a důkladností testoval tisíce různých rostlin, aby našel vhodné náhražky, a nakonec zjistil, že zlatobýl by mohl sloužit jako náhrada kaučuku. Práce na tomto projektu pokračovaly až do smrti vynálezce.
Poslední roky
Během posledních dvou let Edisonova života se jeho zdraví výrazně zhoršilo. Strávil spoustu času mimo laboratoř, místo toho pracoval z domova v Glenmontu. Výlety do rodinné vily ve Fort Myers na Floridě se prodlužovaly. Edisonovi bylo osmdesát a trpěl řadou nemocí. V srpnu 1931 těžce onemocněl. Edisonovo zdraví se neustále zhoršovalo a 18. října 1931 ve 3:21 ráno velký vynálezce zemřel.
Má město v New Jersey pojmenované po něm, dvě vysoké školy a mnoho škol.
