Jednou z nejvýraznějších a nejbarevnějších postav evropského středověku je bezesporu Karel Smělý, který vládl Burgundsku v polovině 15. století. V historii je často označován jako „poslední rytíř“pro vlastnosti, které měl nebo které mu byly obvykle připisovány. Žil v kruté době a jen stěží mu lze vyčítat činy, z jejichž popisů se modernímu člověku zachvěje.
Syn a dědic Filipa Dobrého
Karl má velmi dobrou dědičnost. Jeho otci Filipu Dobrému se navzdory tomu, že si pokazil pověst tím, že zradil Johanku z Arku Britům, podařilo dát Burgundsku moc, díky čemuž získala v Evropě vysokou autoritu. Na vévodském dvoře byl podporován rozvoj umění a sám panovník byl horlivým zastáncem rytířského kodexu a zakladatelem řádu zlatého rouna, který přežil dodnes.
Philipovou oblíbenou zábavou bylo klání a soutěže minnesingerů. Je celkem pochopitelné, že dědici, který se narodil 10. listopadu 1433, který se jmenoval Karel, se snažil vštípitrysy skutečného rytíře. Filipova dřina nebyla marná a jeho syn plně zdědil jeho lásku k bojům, lovu a vojenským tažením.
Mládí budoucího vévody z Burgundska
Následován politickými úvahami otec spěchal zasnoubit svého syna s Katarinou, dcerou francouzského krále Karla VII., a aby někdo nezachytil uprázdněnou nevěstu, udělal to, když bylo dědici sotva pět let. Mimochodem, šťastný vyvolený byl jen o čtyři roky starší než její snoubenec. Následně byl Karl ještě dvakrát ženatý – s Francouzkou Isabellou de Bourbon a Angličankou Margaret z Yorku. Oba byli královské krve.
V raném mládí se Karel Smělý setkal a dokonce se spřátelil se svým budoucím zapřisáhlým nepřítelem, následníkem francouzského trůnu, Ludvíkem, když se skrýval před hněvem svého otce v Burgundském vévodství. Byli téměř stejně staří a nápadně se od sebe lišili. Karel Smělý – „poslední rytíř“– byl vysoký a silný mladý muž, připravený dokázat svůj případ s mečem v rukou. Louis, nízký a hubený, s malým vzrůstem se vyznačoval mazaností a lstí.
Vojenská kampaň proti bývalému příteli
Jejich přátelství skončilo, když Ludvík 22. července 1461 nastoupil na trůn svého otce a stal se francouzským králem Ludvíkem XI. Od prvních dnů své vlády prosazoval politiku připojování zemí patřících feudálním pánům, kteří mu podléhali, ke království. To způsobilo jejich extrémní nespokojenost, v důsledku které se suverénní baroni a vévodové spojili proti svému vládci,uzavření dohody nazvané „Liga pro obecné blaho“. K této alianci se připojil i Karel Smělý, který byl nucen vstoupit do konfliktu s novým králem o hrabství Charolais, na které si oba nárokovali.
Velmi brzy se politická konfrontace změnila ve vojenský střet. Tou dobou už Filip Dobrý zemřel a Karel zdědil nejen obrovský majetek svého otce, ale také titul burgundského vévody. Nyní v čele jednotek shromážděných Ligou pro obecné dobro měl plnou příležitost předvést svou odvahu a odvahu.
Začátek krveprolití
Karel Smělý získal své první skvělé vítězství v roce 1465, když zcela porazil armádu svého bývalého přítele v bitvě u Montleury. To donutilo krále vzdát se nároku na sporné hrabství Charolais. Povzbuzen úspěchem se vévoda vrhl na nové činy. Pamatoval si, že před několika lety ve městě Lutych, podléhalo mu, došlo k nepokojům způsobeným přehnaně vysokými daněmi. Nejhorší ale je, že se mezi rebely rozšířila fáma, že on – Karel Smělý, vévoda burgundský – se vůbec nenarodil Filipu Dobrému, svému oficiálnímu otci, ale místnímu biskupovi, s nímž se jeho matka vévodkyně Isabella odešel pro přiznání.
Opravdový rytíř, a tak se Karl považoval, nedokázal odpustit urážku dámy, zvláště matky. Jednal v duchu své doby – krutého a temného středověku. Zajal Lutych, jehož obyvatelé se ani nepokusili klást odpor, všechny je zničil, včetně žen a dětí. PyšněKarl zvedl hlavu a opustil kouřící ruiny města, které včera kvetlo. Podobným způsobem navštívil několik dalších oblastí svého vévodství.
V předvečer burgundských válek
Karel si konečně uvědomoval svou velikost a přál si, aby mu Burgundsko bylo podřízeno královstvím a v tomto případě on sám obdržel korunu z rukou papeže. Ale tak ambiciózní plány vévody nebyly předurčeny k uskutečnění. Proti tomu se postavil jak císař Velké římské říše, tak francouzský král. Ani jednomu, ani druhému neprospělo posílení Burgundska.
Cíle Charlese the Bold a Louis 11 byly stejné - maximální koncentrace moci v jejich rukou, ale snažili se toho dosáhnout různými způsoby. Jestliže Burgund ve všem spoléhal na hrubou sílu, pak král jednal lstivě a intrikami, v nichž byl nepřekonatelným mistrem. Aby svého protivníka zničil, dokázal ho vtáhnout do celé série vojenských dobrodružství, později nazvaných burgundské války.
Zbídačení země
Pod jeho vlivem se Karel Smělý pokusil připojit ke svému majetku Alsasko a Lotrinsko. Začátek byl povzbudivý, ale pak se Ludvíku XI. tajným vyjednáváním podařilo poštvat proti němu téměř polovinu Evropy. Beznadějně uvízlý v taženích vévoda zcela přenesl život Burgundska na vojenskou základnu. Protože údržba armády zcela zdevastovala státní pokladnu, všechny zábavy byly zrušeny. Pryč jsou soutěže básníků a hudebníků a řemesla nesouvisející s vojenskými záležitostmi byla jednoduše zrušena. Bývalý blahobytse změnil v hlad a chudobu.
Porážka u Gransonu
Zkušenosti z historie ukazují, že bez ohledu na to, jak velké jsou ambice, žádný vládce sám nemůže odolat koalici rozvinutých zemí. Charles Smělý, vévoda z Burgundska, nebyl výjimkou. Pokud si nějak poradil s Němci a Francouzi, pak se pro něj nejlepší armáda Švýcarska v té době ukázala být příliš tvrdá.
První drtivou porážku, kterou utrpěl v roce 1476 v bitvě u Gransonu. Krátce před tím dobyl město vévoda Karel Smělý a využil zrady jednoho z jeho obránců. Se zajatou posádkou udělal to, co byl zvyklý dělat – některé vojáky pověsil a další utopil v jezeře Neuchâtel.
Švýcaři, kteří spěchali na záchranu, bylo zcela jasné, co je čeká v případě porážky. Nikdo z nich se nechtěl potopit ani viset, a proto, inspirováni, porazili Burgundy. Karel Smělý - burgundský vládce - jen stěží unikl a zanechal nepříteli svou přední linii na ty časy, dělostřelectvo a nádherný tábor plný pokladů ukradených během tažení.
Další selhání
Tato porážka však nesnížila mrštnost a aroganci velitele. Další hrábě, na které musel šlápnout, čekaly na vévodu u města Murten. Zde Karl dostal od Švýcarů ještě drtivější porážku. Z tehdejších dokumentů je známo, že měl možnost s pomocí třetí strany uzavřít mír a, byť značně ošuntělý, ale živý, se vrátit dorodné Burgundsko. Rozzuřený vojenskými neúspěchy však tuto šanci na záchranu propásl a podepsal si tak rozsudek smrti. Faktem je, že grandiózní cíle Karla Smělého byly nesrovnatelné s potenciálem, který měl.
Tragický konec burgundského vládce
Na konci téhož roku se v čele nově vytvořené armády přiblížil k městu Nancy. Obránci prokázali záviděníhodnou houževnatost a obléhání se protahovalo. Navzdory skutečnosti, že kvůli nízké teplotě utrpělo mnoho jeho vojáků omrzliny a nemohli dále bojovat, Charles odmítal ustoupit v naději, že hlad donutí obležené vzdát se. V této době přišla městu na pomoc velká armáda, skládající se z Alsasanů, Rakušanů, Němců a Francouzů.
Den 5. ledna 1477 se stal osudným pro armádu Karla Smělého. Neschopný vzdorovat nepříteli, který ho početně převyšoval, byl zcela zničen. Sám velitel zemřel v boji. O několik dní později bylo jeho tělo, zohavené ranami a svlečené nájezdníky, nalezeno v nedaleké řece. Jeho rozsekaný obličej byl tak k nepoznání, že vévodu poznal podle starých jizev jen osobní lékař.
Zklamaný výsledek Karlovy vlády
Smrt Karla Smělého ukončila celou éru v historii Burgundska. Zbavena mužského dědice byla brzy rozdělena mezi Habsburky a francouzskou korunu. Význam vévodství jako samostatného evropského státu nenávratně odešel do minulosti. Stal se majetkem historie a jejího neklidného vládce KarlaBold, jehož biografie je nepřetržitou řadou válek a kampaní. To není překvapivé, protože celý svůj život byl rukojmím svých vlastních ambicí.
Nebojácný válečník a špatný politik
Charakteristika Karla Smělého, kterou mu poskytli výzkumníci, je poněkud rozporuplná. Nelze popřít, že veškeré své úsilí směřoval k tomu, aby Burgundsko, jemu podřízené, připojením dobytých zemí k němu nabylo ještě větší velikosti. Výsledkem takové militaristické politiky však byla zkáza vévodství a všeobecné zbídačení. Karel, vychovaný na dvoře svého otce Filipa Dobrého, vyznával zásady rytířské cti, ale v souladu s tradicemi své doby zabíjel nevinné obyvatele zajatých měst.
Vyvstává otázka: proč byl Karel Smělý nazýván „posledním rytířem“? Odpověď pravděpodobně spočívá v tom, že byl jedním z těch, kteří považovali politické hry a intriky za hanebné a nedůstojné a raději všechny problémy řešil v otevřené bitvě, jak se na správného rytíře sluší a patří. Takový přístup nepochybně dodá noblesu každému soukromému člověku, ale pro hlavu státu je nepřijatelný. Vedení země je neoddělitelné od velké politiky a v tomto musí být jeho hlava profesionál.
