Středověký věk Vikingů se vztahuje k období 8.-11. století, kdy evropská moře brázdili stateční lupiči ze Skandinávie. Jejich nájezdy děsily civilizované obyvatele Starého světa. Vikingové nebyli jen lupiči, ale také obchodníci a také průkopníci. Podle náboženství byli pohané.
Příchod Vikingů
V VIII. století začali obyvatelé území moderního Norska, Švédska a Dánska stavět v té době nejrychlejší lodě a vydávat se na nich na dlouhé cesty. Drsná povaha jejich rodných zemí je dohnala k těmto dobrodružstvím. Zemědělství ve Skandinávii bylo málo rozvinuté kvůli chladnému klimatu. Skromná úroda neumožňovala místním obyvatelům dostatečně uživit své rodiny. Díky loupežím Vikingové znatelně zbohatli, což jim dalo příležitost nejen nakupovat jídlo, ale také obchodovat se svými sousedy
K prvnímu útoku námořníků na sousední země došlo v roce 789. Pak lupiči zaútočili na Dorset v jihozápadní Anglii, zabili ho a vykradli město. Tak začal věk Vikingů. Dalším důležitým důvodem pro vznik masového pirátství byl rozklad bývalého systému založeného na komunitě a klanu. Šlechta, která posílila svůj vliv, začala na území Dánska vytvářet první prototypy států. Pro takové jarly se stala loupež zdrojembohatství a vliv mezi krajany.
Šikovní námořníci
Klíčovým důvodem výbojů a geografických objevů Vikingů byly jejich lodě, které byly mnohem lepší než jakékoli jiné evropské. Válečné lodě Skandinávců se nazývaly drakkary. Námořníci je často používali jako svůj vlastní domov. Taková plavidla byla mobilní. Dali se poměrně snadno vytáhnout na břeh. Nejprve byly lodě vesly, později získaly plachty.
Drakkary se vyznačovaly elegantním tvarem, rychlostí, spolehlivostí a lehkostí. Byly navrženy speciálně pro mělké řeky. Když do nich vstoupili, mohli se Vikingové dostat hluboko do zdevastované země. Takové cesty byly pro Evropany úplným překvapením. Zpravidla se drakkary stavěly z jasanového dřeva. Jsou důležitým symbolem, který po sobě zanechala raně středověká historie. Doba Vikingů byla nejen obdobím dobývání, ale také obdobím rozvoje obchodu. Za tímto účelem Skandinávci používali speciální obchodní lodě - knorry. Byli širší a hlubší než Drakkarové. Na takové lodě by se dalo naložit mnohem více zboží.
Věk Vikingů v severní Evropě byl poznamenán rozvojem navigace. Skandinávci neměli žádná speciální zařízení (například kompas), ale dokonale zvládali podněty přírody. Tito námořníci dobře znali zvyky ptáků a vzali je s sebou na cestu, aby zjistili, zda je poblíž pevnina (pokud žádná nebyla, ptáci se vrátili na loď). Vědci se také zaměřili na slunce,hvězdy a měsíc.
Nájezdy na Británii
První skandinávské nájezdy do Anglie byly prchavé. Vydrancovali bezbranné kláštery a rychle se vrátili do moře. Postupně si však Vikingové začali nárokovat země Anglosasů. V Británii v té době neexistovalo jediné království. Ostrov byl rozdělen mezi několik vládců. V roce 865 se legendární král Dánska Ragnar Lodbrok vydal do Northumbrie, ale jeho lodě najely na mělčinu a havarovaly. Nezvaní hosté byli obklíčeni a zajati. Král Ella II z Northumbrie popravil Ragnara tím, že ho hodil do jámy plné jedovatých hadů.
Lodbrokova smrt nezůstala bez trestu. O dva roky později se Velká pohanská armáda vylodila na pobřeží Anglie. Tuto armádu vedli četní synové Ragnara. Vikingové dobyli východní Anglii, Northumbrii a Mercii. Vládci těchto království byli popraveni. Poslední baštou Anglosasů byl South Wessex. Jeho král Alfréd Veliký, který si uvědomil, že jeho síly nestačí na boj s intervencionisty, s nimi uzavřel mírovou smlouvu a poté v roce 886 zcela uznal jejich majetek v Británii.
Dobytí Anglie
Alfrédovi a jeho synovi Edwardu staršímu trvalo čtyři desetiletí, než vyčistili svou vlast od cizinců. Mercia a East Anglia byly osvobozeny 924. Vláda Vikingů pokračovala dalších třicet let v odlehlé severní Northumbrii.
Po nějakém klidu se Skandinávci opět začali často objevovat u britského pobřeží. Další vlna nájezdů začala v roce 980 a v roce 1013 Sven Forkbeard zcela zabral zemi a stal se jejím králem. Jeho syn Canute Veliký po tři desetiletí vládl třem monarchiím najednou: Anglii, Dánsku a Norsku. Po jeho smrti získala moc bývalá dynastie z Wessexu a cizinci opustili Británii.
V 11. století se Skandinávci ještě několikrát pokusili dobýt ostrov, ale všechny selhaly. Věk Vikingů zkrátka zanechal znatelný otisk na kultuře a vládě anglosaské Británie. Na území, které Dánové nějakou dobu vlastnili, vznikl Danelag – právní systém převzatý od Skandinávců. Tato oblast byla izolována od ostatních anglických provincií během středověku.
Normané a Frankové
V západní Evropě se období normanských útoků nazývá doba Vikingů. Pod tímto názvem si Skandinávci pamatovali jejich katoličtí současníci. Jestliže Vikingové pluli na západ hlavně proto, aby okradli Anglii, pak na jihu byla cílem jejich tažení Franská říše. Byl vytvořen v roce 800 Karlem Velikým. Zatímco za něj a za jeho syna Ludvíka Pobožného se zachoval jediný silný stát, země byla spolehlivě chráněna před pohany.
Když se však říše rozpadla na tři království a ta zase začala trpět náklady feudálního systému, otevřely se Vikingům závratné možnosti. Někteří Skandinávci plenili pobřeží každý rok, zatímco jiní byli najímáni do služeb katolických vládců, abyštědrý plat na ochranu křesťanů. Během jednoho ze svých nájezdů Vikingové dokonce dobyli Paříž.
V roce 911 daroval franský král Karel Prostý Vikingům sever Francie. Tato oblast se stala známou jako Normandie. Jeho vládci byli pokřtěni. Tato taktika se ukázala jako účinná. Stále více Vikingů postupně přecházelo na usedlý způsob života. Někteří odvážlivci ale ve svých taženích pokračovali. V roce 1130 tedy Normani dobyli jižní Itálii a vytvořili Království Sicílie.
Skandinávské objevení Ameriky
Vikingové se přesunuli dále na západ a objevili Irsko. Často podnikali nájezdy na tento ostrov a zanechali významný otisk na místní keltské kultuře. Po více než dvě století patřili Skandinávci Dublin. Kolem roku 860 objevili Vikingové Island („ledová země“). Právě oni se stali prvními obyvateli tohoto opuštěného ostrova. Island se ukázal být oblíbeným místem pro kolonizaci. Obyvatelé Norska, kteří uprchli ze země kvůli častým občanským válkám, se tam snažili jít.
V roce 900 vikingská loď, která náhodou zabloudila, narazila na Grónsko. První kolonie se tam objevily na konci 10. století. Tento objev inspiroval další Vikingy, aby pokračovali v hledání cesty na západ. Správně doufali, že daleko za mořem jsou nové země. Mořeplavec Leif Eriksson dosáhl břehů Severní Ameriky kolem roku 1000 a přistál na poloostrově Labrador. Tuto oblast nazval Vinland. Věk Vikingů byl tedy poznamenán objevením Ameriky pět století před výpravou Kryštofa Kolumba.
Pověsti o této zemi byly útržkovité a nikoliopustil Skandinávii. V Evropě se o západní pevnině nikdy nedozvěděli. Vikingské osady ve Vinlandu trvaly několik desetiletí. Byly učiněny tři pokusy o kolonizaci této země, ale všechny selhaly. Indiáni napadali cizince. Udržet kontakt s koloniemi bylo extrémně obtížné kvůli obrovským vzdálenostem. Nakonec Skandinávci opustili Ameriku. Mnohem později našli archeologové stopy jejich osídlení v kanadském Newfoundlandu.
Vikingové a Rusko
V druhé polovině 8. století začaly vikingské jednotky útočit na země obývané četnými ugrofinskými národy. Dokládají to nálezy archeologů objevené v ruské Staraya Ladoga. Jestliže se v Evropě Vikingové nazývali Normani, pak je Slované nazývali Varjagové. Skandinávci ovládali několik obchodních přístavů podél B altského moře v Prusku. Zde začala výnosná jantarová cesta, po které se jantar dopravoval do Středozemního moře.
Jak vikingský věk ovlivnil Rusko? Zkrátka díky nováčkům ze Skandinávie se zrodila východoslovanská státnost. Obyvatelé Novgorodu, kteří často přicházeli do styku s Vikingy, se na ně podle oficiální verze obraceli o pomoc během vnitřního občanského sporu. Varjažský Rurik byl tedy pozván, aby vládl. Vzešla z něj dynastie, která v blízké budoucnosti sjednotila Rusko a začala vládnout v Kyjevě.
Život Skandinávců
Doma žili Vikingové ve velkých rolnických příbytcích. Pod střechou jedné takové budovyse hodí pro rodinu, která zahrnovala tři generace najednou. Děti, rodiče, prarodiče bydleli spolu. Tento zvyk byl ozvěnou kmenového systému. Domy se stavěly ze dřeva a hlíny. Střechy byly drnové. V centrální velké místnosti bylo společné ohniště, za kterým se nejen jedlo, ale i spalo.
I když přišel věk Vikingů, jejich města ve Skandinávii zůstávala velmi malá, velikostně podřadná dokonce i ve srovnání s osadami Slovanů. Lidé se soustředili především kolem řemeslných a obchodních center. Města byla postavena v hlubinách fjordů. Bylo to provedeno s cílem získat vhodný přístav a v případě útoku nepřátelské flotily vědět předem o jejím přiblížení.
Skandinávští rolníci oblečení do vlněných košil a krátkých volných kalhot. Kostým doby Vikingů byl kvůli nedostatku surovin ve Skandinávii docela asketický. Bohatí příslušníci vyšších tříd mohli nosit barevné oblečení, které je odlišovalo od davu a ukazovalo bohatství a postavení. Součástí ženského kostýmu doby Vikingů byly nutně doplňky - kovové šperky, brož, přívěsky a přezky na opasek. Pokud byla dívka vdaná, dala si vlasy do drdolu, svobodní lidé jí vlasy zvedli stuhou.
Vikingské brnění a zbraně
V moderní populární kultuře je rozšířená představa Vikinga s rohatou helmou na hlavě. Ve skutečnosti byly takové pokrývky hlavy vzácné a již se nepoužívaly k boji, ale k rituálům. Oblečení doby Vikingů zahrnovalo povinné lehké brnění pro všechny muže.
Zbraně byly mnohem rozmanitější. Seveřané často používali kopí dlouhé asi jeden a půl metru, kterým mohli nepřítele sekat a bodat. Nejběžnější byl ale meč. Tyto zbraně byly velmi lehké ve srovnání s jinými typy, které se objevily v následném středověku. Meč z doby Vikingů nebyl nutně vyroben ve Skandinávii samotné. Válečníci často získávali franské zbraně, protože byly té nejlepší kvality. Vikingové měli také dlouhé nože - Sasové.
Skandinávci vyráběli luky z jasanu nebo tisu. Spletené vlasy se často používaly jako tětiva luku. Sekery byly běžnou zbraní na blízko. Vikingové preferovali širokou, symetricky se rozbíhající čepel.
Poslední Normani
V první polovině 11. století přišel konec doby Vikingů. Bylo to způsobeno několika faktory. Za prvé, ve Skandinávii se bývalý kmenový systém konečně rozložil. Vystřídal jej klasický středověký feudalismus s vrchnostmi a vazaly. Polokočovný způsob života také zůstal v minulosti. Obyvatelé Skandinávie se usadili ve své domovině.
Konec vikingského věku byl také způsoben šířením křesťanství mezi seveřany. Nová víra se na rozdíl od pohanské stavěla proti krvavým tažením v cizí zemi. Postupně se zapomnělo na mnohé obětní rituály atd. Jako první byla pokřtěna šlechta, která se pomocí nové víry legitimizovala v očích zbytku civilizovaného evropského společenství. Následovali vládce a aristokracii, udělali totéžběžní obyvatelé.
Ve změněných podmínkách se Vikingové, kteří chtěli spojit svůj život s vojenskými záležitostmi, dali do žoldáků a sloužili cizím panovníkům. Například byzantští císaři měli své vlastní varjažské stráže. Obyvatelé severu byli ceněni pro svou fyzickou sílu, nenáročnost v každodenním životě a mnoho bojových dovedností. Posledním Vikingem u moci v klasickém smyslu slova byl norský král Harald III. Odešel do Anglie a pokusil se ji dobýt, ale zemřel v bitvě u Stamford Bridge v roce 1066. Pak přišel konec doby Vikingů. Vilém Dobyvatel z Normandie (sám také potomek skandinávských námořníků) dobyl Anglii ve stejném roce.
