Brežněvova vláda v sovětských dějinách nevyvolává tak vzrušené debaty a diametrálně odlišná hodnocení jako Stalinova éra nebo Gorbačovova perestrojka, ale i toto období mělo své pozitivní a negativní momenty.
Konec totality
Brežněvova vláda dokonce začala na sovětský stát té doby nezvykle. Charisma a nezpochybnitelné vedení Leninovy strany a později i totalitního systému Stalina předurčily, že tito vůdci zůstali v čele státu až do své smrti. Navíc neexistoval a nemohl být žádný významný strach ze změny moci (s výjimkou úplně prvních měsíců po smrti Lenina,
když byli Trockij a Zinověv považováni za skutečné dědice). Boj nastal v roce 1953, kdy zemřel Iosif Džugašvili. Nikita Chruščov, který se dostal k moci, však náhle změnil směr vnitřní politiky strany. XX. sjezd KSSS ukončil totalitní způsob vlády: atmosféru strachu, odsouzení, neustálého očekávání kontrarevoluce a tak dále. Z velké části kvůli tomuto kroku se stal prvním vládcem, který byl odstraněn nekrvavě a ne v důsledku smrti. Brežněvova vláda začala v roce 1964 rozhodnutím plénaÚstřední výbor KSSS propustil Chruščova z funkce generálního tajemníka.
Stagnace nebo zlatý věk?
Nová éra, později nazývaná dobou stagnace, začala ráznými ekonomickými reformami, které měly oživit ekonomiku. Reformy Alexeje Kosygina začaly v roce 1965
byly do určité míry zaměřeny na převedení ekonomiky na tržní dráhu. Výrazně se tak rozšířila ekonomická nezávislost velkých státních podniků a byly zavedeny nástroje materiálních pobídek pro zainteresované pracovníky. A reforma skutečně začala ospravedlňovat naděje. Již první období Brežněvovy vlády bylo poznamenáno nejúspěšnějším pětiletým plánem v historii země.
Reformátoři však neprošli celou cestu. Pozitivní vývoj, který přineslo oslabení státní kontroly, nebyl doplněn potřebnou svobodou v jiných oblastech hospodářského života. Reforma začala odhalovat své negativní výsledky, jako je tendence ke zdražování zboží. Počátkem 70. let byla navíc na Sibiři objevena ropná pole, což vedlo ke konečné ztrátě zájmu sovětského vedení o reformní aktivity. Přibližně od 70. let se začalo projevovat mírné zpomalení vývoje domácí ekonomiky. Výroba se stává méně ziskovou. Výzbroj a vesmírný program stále více zaostávají za hlavním konkurentem – Spojenými státy (posledním zvučným úspěchem sovětského vesmírného programu byl aparát Mars-2, který jako první bezpečně dosáhl rudé planety). Navíc se najdezaostává v odvětvích náročných na znalosti.
Tyto negativní trendy se do značné míry staly důvodem následné perestrojky a toho, jak to celé skončilo – rozpadu sovětského státu. Strojírenství stále více náročné na zdroje a další
strategicky důležitá průmyslová odvětví nemohla neovlivnit zpomalení rozvoje lehkého průmyslu, což mělo na obyvatelstvo země dosti bolestivý dopad. Nedostatek potravin a základního zboží je možná první věc, kterou si široké masy obecně spojují s touto dobou. Přitom za Brežněva byla takzvaná stagnace taková jen ve srovnání s předchozím, neuvěřitelně vysokým tempem rozvoje těžkého a lehkého průmyslu v zemi. Pro miliony našich krajanů je přitom připomínána jako zlatá éra. Především pro ty, kteří naplno pocítili propad ekonomických ukazatelů a životní úrovně v 90. letech. Brežněvovu vládu zároveň poznamenaly další významné momenty: válka v Afghánistánu, nové kolo studené války a komplikace ve vztazích s Čínou v důsledku konfliktů na Damanském ostrově.
