Byl nazýván králem intuice. Joseph Priestley zůstal v historii jako autor zásadních objevů v oblasti chemie plynů a v teorii elektřiny. Byl to theosof a kněz, kterému se říkalo „čestný kacíř“.
Priestley je největší intelektuál druhé poloviny 18. století, který zanechal výraznou stopu ve filozofii a filologii, a je také vynálezcem sycené vody a gumy na mazání tužkových linek z papíru.
Počáteční roky
Josef Priestley, nejstarší ze šesti dětí z rodiny konzervativního soukeníka, se narodil na jaře roku 1733 v malé vesnici Filshead nedaleko Leedsu. Těžké okolnosti raného dětství donutily jeho rodiče vydat Josepha do rodiny jeho tety, která se rozhodla připravit jeho synovce na kariéru anglikánského kněze. Čekala ho přísná výchova a dobré teologické a humanitní vzdělání.
Včas prokázané schopnosti a píle umožnily Priestleymu úspěšně dokončit Betley Gymnasium, kde je nyní fakulta pojmenovaná po něm, a teologická akademie v Deventry. Absolvoval kurz vědy a chemie na University of Warrington, což ho přimělo k tomu, aby si zřídil domácí laboratoř azahájit nezávislé vědecké experimenty.
Učený kněz
V roce 1755 se Joseph Priestley stal přidruženým pastorem, ale formálně byl vysvěcen v roce 1762. Byl to neobvyklý kazatel církve. Vzdělaný, znalý 9 živých a mrtvých jazyků, napsal v roce 1761 knihu „Základy anglické gramatiky“. Tato učebnice byla relevantní pro příští půlstoletí.
S živou analytickou myslí si Joseph Priestley utvářel své náboženské přesvědčení četbou děl předních filozofů a teologů. V důsledku toho se odklonil od dogmat, která byla vštěpována jeho rodině při narození. Přešel od kalvinismu k arianismu a poté k ještě racionalističtějšímu trendu - unitářství.
Navzdory koktání, které měl po dětské nemoci, Priestley hodně kázal a učil. Známost s Benjaminem Franklinem, vynikajícím vědcem té doby, aktivovala Josepha Priestleyho studia vědy.
Experimenty v oblasti elektřiny
Hlavní vědou pro Franklina byla fyzika. O elektřinu měl Priestley velký zájem a na radu jednoho z budoucích otců zakladatelů Spojených států vydal v roce 1767 dílo „Historie a současný stav elektřiny“. Publikovalo několik zásadních objevů, které autorovi přinesly zaslouženou slávu v kruzích anglických a evropských vědců.
Elektrická vodivost grafitu, kterou objevil Priestley,následně získaly velký praktický význam. Čistý uhlík se stal součástí mnoha elektrických zařízení. Priestley popsal experiment v elektrostatice, v jehož důsledku dospěl k závěru, že velikost elektrických vlivů a newtonské síly univerzální gravitace jsou podobné. Jeho předpoklad o zákonu „inverzních čtverců“se později promítl do základního zákona teorie elektřiny – Coulombova zákona.
Oxid uhličitý
Fyzika, elektřina, vodivost, interakce náboje nejsou jedinou oblastí Priestleyho vědeckého zájmu. Náměty pro výzkum nacházel na nejneočekávanějších místech. Práce, která vedla k objevu oxidu uhličitého, začala při pozorování pivovarského průmyslu.
V roce 1772 Priestley upozornil na vlastnosti plynu, který vznikal při fermentaci mladiny. Byl to oxid uhličitý. Priestley vyvinul metodu výroby plynu v laboratoři, zjistil, že je těžší než vzduch, ztěžuje hoření a dobře se rozpouští ve vodě, což mu dodává neobvyklou osvěžující chuť.
Fotosyntéza
Pokračováním experimentů s oxidem uhličitým zahájil Priestley experiment, který započal historii objevu základního jevu pro existenci života na planetě – fotosyntézy. Vložil zelený výhonek rostliny pod skleněnou nádobu, zapálil svíčku a naplnil nádobu oxidem uhličitým. Po nějaké době tam umístil živé myši a pokusil se zapálit. Zvířata dál žila a spalování pokračovalo.
Priestley se stal prvnímčlověk, který pozoroval fotosyntézu. Vzhled plynu pod uzavřenou nádobou, schopného podporovat dýchání a hoření, lze vysvětlit pouze schopností rostlin absorbovat oxid uhličitý a uvolňovat jinou, životodárnou látku. Výsledky experimentu se staly základem pro zrod globálních fyzikálních teorií budoucnosti, včetně zákona zachování energie. Ale první závěry vědce byly v souladu s tehdejší vědou.
Joseph Priestley vysvětlil fotosyntézu z hlediska teorie flogistonu. Její autor Georg Ernst Stahl předpokládal přítomnost speciální látky ve hořlavých látkách - beztížných tekutinách - flogistonech a proces spalování spočívá v rozkladu látky na její složky a absorpci flogistonů vzduchem. Priestley zůstal zastáncem této teorie i poté, co učinil svůj nejdůležitější objev – izoloval kyslík.
Hlavní otevření
Mnoho z experimentů Josepha Priestleyho vedlo k výsledkům, které správně vysvětlili jiní vědci. Zkonstruoval zařízení, kde vzniklé plyny oddělovala od vzduchu nikoli voda, ale jiná, hustší kapalina – rtuť. Díky tomu byl schopen izolovat těkavé látky, které se předtím rozpouštěly ve vodě.
Priestleyho prvním novým plynem byl oxid dusný. Objevil jeho neobvyklý účinek na lidi, a proto se objevil neobvyklý název - rajský plyn. Následně se začala používat jako chirurgická anestezie.
V roce 1774 se vědci z látky později identifikované jako oxid rtuťnatý podařilo izolovat plyn, ve kterémsvíčka začala hořet překvapivě jasně. Říkal tomu deflogistický vzduch. Priestley zůstal přesvědčen o této povaze spalování, i když Antoine Lavoisier dokázal, že objev Josepha Priestleyho je látka, která má nejdůležitější vlastnosti pro celý proces života. Nový plyn byl pojmenován kyslík.
Chemie a život
Oxid uhličitý, oxid dusný, kyslík – studium těchto plynů zajistilo Priestleyho místo v historii chemie. Stanovení složení plynů zapojených do procesu fotosyntézy je příspěvkem vědce k biologii. Experimenty s elektrickými náboji, metody rozkladu čpavku pomocí elektřiny, práce na optice si mezi fyziky získaly vědeckou autoritu.
Objev učiněný Priestleym 15. dubna 1770 není tak zásadní. Usnadnil život mnoha generacím školáků a kancelářských pracovníků. Historie objevu začala tím, že Priestley objevil, jak kus gumy z Indie dokonale maže tužkou z papíru. Takto se objevila guma - čemu říkáme guma.
Priestleyho filozofické a náboženské přesvědčení se vyznačovalo nezávislostí, což mu vyneslo slávu vzpurného myslitele. Priestleyho Dějiny korupce křesťanství (1782) a jeho podpora revolucí ve Francii a Americe rozhněvaly nejzarytější anglické konzervativce.
Když v roce 1791 slavil s podobně smýšlejícími lidmi výročí dobytí Bastily, dav podporovaný kazateli zničil Priestleyho dům a laboratoř v Birminghamu. O tři roky později byl nucen emigrovat doUSA, kde jeho dny skončily v roce 1804.
Skvělý amatér
Priestleyho náboženské, společenské a politické aktivity jsou obrovským příspěvkem k intelektuálnímu rozvoji Evropy, Ameriky a celého světa. Materialista a zarytý odpůrce tyranie aktivně komunikoval s nejnezávislejšími mozky té doby.
Tento muž byl mnohými považován za amatéra, byl nazýván vědcem, který nezískal pravidelné a úplné přírodovědné vzdělání, Priestleymu bylo vytýkáno, že plně nepochopil důležitost jeho objevů.
Ale staletí zanechala dalšího Josepha Priestleyho. Jeho biografie je jasnou stránkou světových dějin. Toto je život vynikajícího erudovaného, přesvědčeného hlásatele nejprogresivnějších myšlenek, čestného člena všech předních vědeckých akademií v Evropě i ve světě – vědce, který významně přispěl k utváření základních teorií přírodních věd. věda.
