Král Ludvík XVI. se narodil ve Versailleském paláci 23. srpna 1754. Poté získal titul vévoda z Berry. Jeho otcem byl dauphin (dědic prsetol) Louis Ferdinand, který byl zase synem francouzského krále Ludvíka XV.
Dětství
Jako dítě bylo dítě druhým ze sedmi dětí v rodině. Jeho starší bratr byl jmenovec, který zemřel ve věku 9 let v roce 1761. Zatímco Louis vyrůstal v jeho stínu, rodiče si ho nevšímali. Měl rád lov, na který často chodil se svým panujícím dědečkem. Poté, co jeho otec zemřel na tuberkulózu v roce 1765, titul Dauphin přešel na 11leté dítě. Jeho uspěchaný výcvik ho začal připravovat na trůn, který měl nyní zdědit po svém dědečkovi.
Heir
V roce 1770 se budoucí Ludvík XVI., kterému bylo 15 let, oženil s Marií Antoinettou. Byla sestřenicí z matčiny strany dauphina a byla také dcerou císaře Svaté říše římské Františka I. Francouzská veřejnost byla vůči sňatku nepřátelská, protože země nedávno uzavřela spojenectví s rakouským panovníkem a utrpěla ostudnou porážku v Sedmiletá válka (1756 - 1763). Pak bylo mnoho kolonií na severu ztraceno. Amerika předána Velké Británii. Korunovaný pár dlouho nemohl mít potomky, a proto se ve Francii dokonce objevily žíravé pamflety, které se dotýkaly tématu Louisova zdraví. V letech 1778 až 1786 se však narodily 4 děti (2 synové a 2 dcery).
Dorůstající dědic byl povahově velmi odlišný od panovačného dědečka. Mladík byl plachý, tichý, skromný a na tehdejší královský dvůr se vůbec nehodil.
Reformy
V roce 1774 zemřel Ludvík XV. a na trůn byl dosazen nový král Ludvík XVI. Panovník sympatizoval s myšlenkami osvícenství, a proto okamžitě propustil mnoho odporných ministrů a rádců minulé vlády, kteří se vyznačovali reakčními poměry. Ze dvora byla exkomunikována zejména madame Dubarry, kancléř atd. Začaly reformy směřující k opuštění feudalismu, výrazně se snížily královské výdaje na životní prostředí. Všechny tyto změny byly požadovány francouzskou společností, která chtěla občanské svobody a konec nadvlády úřadů.
Největší odezvu zaznamenaly finanční reformy. Generálním kontrolorem pro tuto část byl jmenován Turgot, který byl v budoucnu pevně spojen s reformami. Navrhoval přerozdělení daní, zvýšení daní od vyšších bohatých vrstev společnosti. Vnitřní celnice, které okrádaly obchodníky, byly zrušeny, monopoly byly zničeny. Prodej chleba se stal volným, což značně usnadnilo existenci rolnické třídy, která měla nejmenší prostředky k obživě. V roce 1774byly obnoveny místní parlamenty, které plnily funkce soudních a zastupitelských orgánů.
Konzervativní odpor
Mezi obyčejnými lidmi byly všechny tyto nápady přijímány s nadšením. Ale vyšší vrstvy francouzské společnosti se bránily inovacím iniciovaným králem Ludvíkem XVI. Šlechta a duchovenstvo nechtělo přijít o vlastní privilegia. Objevily se požadavky na odebrání pozice Turgotovi, který byl hlavním iniciátorem změny. Ludvík XVI. se vyznačoval nejistým charakterem, a proto podlehl šlechtě. Turgot byl odstraněn a ve financích začala úplná anarchie. Noví ministři a manažeři s narůstající dírou v rozpočtu nemohli nic udělat, pouze si vzali nové půjčky od věřitelů. Dluhy byly spojeny s nižšími daňovými příjmy. Obchod v rámci země navíc nemohl okamžitě přejít na nové koleje, což ve městech způsobilo ekonomickou krizi spojenou mimo jiné s nedostatkem chleba.
Kompromis
Na tomto pozadí se v 80. letech Ludvík XVI. a Marie Antoinetta pokusili manévrovat v měnících se podmínkách francouzské společnosti. První projevy protireforem začaly vyhlazovat radikální změny po Turgotovi.
U třetího stavu byly pozice důstojníků a soudců opět uzavřeny. Feudálové znovu získali postavení, když platili snížené daně. To vše vyvolalo neklid ve společnosti. Všichni byli nespokojeni: šlechtici z nejistoty krále, měšťané z obtížné ekonomické situace a rolníci z toho, že započaté reformy byly omezeny.
V této době se Francie účastnila války za nezávislost, která se rozvíjela v Severní Americe. Povstalecké kolonie získaly podporu, které se jim dostalo od Ludvíka XVI. Operace k oslabení Velké Británie vyžadovala být na stejné straně s revolucionáři. To bylo zcela mimo charakter absolutních panovníků, jedním z nich byl stále Ludvík XVI. Krátká biografie krále naznačuje, že králova politika vyvolala nespokojenost mezi jeho „kolegy“– vládci Rakouska, Ruska atd.
Ve stejné době se četní francouzští důstojníci, kteří bojovali v Americe, vrátili do své vlasti jako úplně jiní lidé. Byli cizí starému řádu vlasti, kde feudalismus stále vítězil. Za oceánem pocítili, co je svoboda. Nejslavnějším důstojníkem z této vrstvy byl Gilbert Lafayette.
Finanční krize
Druhá polovina 80. let byla poznamenána novými finančními problémy v celém státě. Poloviční opatření krále a jeho ministrů nevyhovovala nikomu kvůli jejich neefektivitě. Novým opatřením bylo svolání parlamentu, kde měla být zavedena reformovaná daň. Jeho iniciátorem byl Ludvík XVI. Fotografie obrazů s jeho podobiznou nám ukazují elegantně oblečeného panovníka, zatímco ve státě dozrávala krize. To samozřejmě obrátilo mnohé proti králi. Parlament odmítl zavést nové daně, poté byl rozprášen a někteří jeho členové byli zatčeni. To pobouřilo téměř všechny obyvatele země. Jako kompromis bylo rozhodnuto o svolání valné hromadystáty.
Všeobecné státy
První zasedání nového zastupitelského orgánu se konalo v roce 1789. V něm bylo několik protichůdných skupin zastupujících různé sociální vrstvy. Zejména třetí stav se prohlásil za Národní shromáždění a pozval šlechtu a duchovenstvo, aby se připojili k nové frakci. Byl to pokus o moc panovníka, který byl považován za daný Bohem. Rozchod s uznávanými tradicemi, které v království existovaly po mnoho staletí, znamenalo, že se Národní shromáždění postavilo jako hlas lidu.
Vzhledem k tomu, že Třetí stav měl většinu v Generálních státech, zablokoval královy výnosy o obnovení starého pořádku. To znamenalo, že nyní stál Louis před volbou: násilně rozpustit generála stavů nebo se podřídit jejich rozhodnutím. Panovník opět projevil touhu po kompromisu a sám radil duchovenstvu a šlechtě, aby vstoupili do koalice. Stal se ústavním vládcem.
Rebellion
Tento obrat událostí pobouřil konzervativní část francouzské společnosti, která byla stále skvělá a vlivná. Nedůsledný Ludvík začal naslouchat vévodům a šlechticům, kteří požadovali vyslání vojsk do Paříže a propuštění iniciátorů radikálních reforem. Bylo hotovo.
Potom lidé v Paříži otevřeně přestali krále poslouchat a vzbouřili se. 14. července 1789 byla dobyta Bastila, vězení a symbol absolutismu. Někteří úředníci byli zabiti ašlechticů. Nejvážnější se začaly tvořit oddíly Národní gardy, které sloužily k ochraně úspěchů revoluce. Tváří v tvář nové hrozbě Louis znovu udělal ústupky, stáhl jednotky z Paříže a přišel do Národní rady.
Vedení revoluce
Po vítězství revoluce začaly kardinální reformy. Především byl zničen feudální systém, který ve Francii existoval od středověku. Každý měsíc přitom král ztrácel vliv na dění kolem. Síla mu vypadla z rukou. Všechny státní instituce byly paralyzovány jak v hlavním městě, tak v provinciích. Jedním z důsledků této změny bylo zmizení chleba z Paříže. Dav žijící ve městě se ve vzteku pokusil obklíčit zámek Versailles, kde bylo sídlo Ludvíka.
Rebelové požadovali, aby se král přestěhoval do Paříže z předměstí. V hlavním městě se panovník stal virtuálním rukojmím revolucionářů. Postupně v jejich kruzích rostli příznivci republiky.
Královská rodina byla také neklidná. Ludvík XVI., děti panovníka a nejužší kruh byli stále více závislí na Marii Antoinettě, která byla ostře proti revolucionářům. Naléhala na svého manžela, aby se obrátil na pomoc cizích vládců, které také vyděsilo veselí volnomyšlenkářů ve Francii.
Králův let
Vzhledem k tomu, že král zůstal v Paříži, získaly činy revolucionářů legitimní konotaci. Ve Versailles rozhodli o útěku Ludvíka XVI. Chtěl se postavit do čela protirevolučních sil nebo být v zahraničí, odkudmohl zkusit vést loajální vojáky. V roce 1791 celá královská rodina opustila Paříž inkognito, ale byla identifikována ve Varennes a zadržena.
Aby si zachránil život, Ludovic prohlásil, že plně podporuje radikální změny v zemi. V této době se již Francie v plném proudu připravovala na otevřený konflikt s evropskými monarchiemi, které se obávaly pokusu o nastolení starých pořádků na kontinentu. V roce 1792 Louis, právě na sudu s prachem, vyhlásil válku Rakousku.
Kampaň se však od začátku pokazila. Rakouské jednotky vtrhly do Francie a byly již blízko Paříže. Ve městě začala anarchie a noví rebelové dobyli královský palác. Louis a jeho rodina byli posláni do vězení. 21. září 1792 byl oficiálně zbaven královského titulu a stal se řadovým občanem s příjmením Capet. První republika byla vyhlášena ve Francii.
Soud a provedení
Vězeňova nejistá situace byla nakonec podkopána, když byl v jeho bývalém hradě nalezen tajný trezor obsahující tajné dopisy a dokumenty. Z nich vyplynulo, že královská rodina intrikovala proti revoluci, zejména se obracela o pomoc na zahraniční vládce. V tuto chvíli radikálové jen čekali na záminku, jak se konečně zbavit Louise.
Proto začal soud a výslechy v Úmluvě. Bývalý král byl obviněn z porušení národní bezpečnosti. Konvence rozhodla, že obžalovaný si zaslouží zemřít. Poprava Ludvíka XVI. proběhla 21. ledna1793. Když byl na lešení, jeho posledními slovy byla otázka osudu výpravy Jeana-Francoise de La Perouse. Marie Antoinetta byla sťata o několik měsíců později, v říjnu.
Poprava krále vedla k tomu, že se evropští panovníci konečně spojili proti Republice. Zpráva o Louisově smrti způsobila vyhlášení války Anglii, Španělsku a Nizozemsku. O něco později se ke koalici připojilo Rusko.
