Pojem „polovská step“se ve středověku používal k označení rozsáhlého regionu euroasijských stepí, ve kterém Polovci žili. Nejprve bylo toto jméno opraveno v Persii, pak se stalo běžným v dalších zemích, včetně Ruska. Arabové také používali termín „Kypčacká step“, protože Polovci jim byli známí jako Kypčakové. Tyto kmeny vládly v této oblasti v XI-XIII století. Mongolská invaze ukončila jejich nadvládu.
Hledá se nový domov
Z geografického hlediska pokrývala polovská step obrovské rozlohy. Začalo to na levém břehu Dunaje, na území moderního Rumunska. Nomádi obsadili území dnešního Moldavska, Ukrajiny, Ruska a Kazachstánu. Jezero Balkhash lze nazvat extrémním východním bodem. Na jihu tvořilo hranici stepí Černé moře, pohoří Kavkaz, Kaspické moře a polopouště Střední Asie. Na severu byla přirozená hranice v podobě lesů v horním toku Dněpru, v zemích severovýchodního Ruska, povolžského Bulharska, Kamy a Irtyše. Polovecká step byla také rozdělena na západní (od Dunaje po Kaspický) avýchodní (od Kaspického moře po Altaj).
Až do 11. století žili Kypčakové na březích Irtyše. Ale kolem roku 1030 se stěhovali na západ a skončili ve východní Evropě. Přesídlení nebylo pokojné. Polovci se přesunuli na západ a vyhnali Pečeněgy a Maďary z jejich domovů. Bylo to zachycení nových pastvin. Kočovníci sotva přesně věděli, koho potkají ve vzdálených západních zemích. Faktem ale zůstává, že ani jeden stepní kmen ve východní Evropě nedokázal zadržet jejich nápor.
Polovští sousedé
Počátkem 11. století získala polovská step nové majitele, kteří žili podle tvrdých pravidel vojenské demokracie. Invaze (a tím i přesídlení celého lidu) vedli talentovaní velitelé, kteří hledali uznání na bitevním poli. Pro nomády bylo takové zařízení moci všudypřítomné. Nejvíc ze všeho se nezvaní hosté zajímali o region, na jehož severu Rus začínal. Polovská step zde pokrývala nejúrodnější země, navíc nejvhodnější pro pastvu dobytka a koní, bez kterých si stepní lidé nedovedli představit svůj život. Jednalo se o země Azov a Dolní Don. Této sérii lze připsat i současnou Doněckou oblast Ukrajiny (dnes je tam krajinářský park "Polovská step").
Předtím na těchto místech žili Pečeněgové a Bulhaři. Sousední horní toky Severního Doněce byly nepřístupná a odlehlá místa, kam se nomádská kavalérie dostávala dost obtížně. Zůstali tam Alani – zbytky bývalých majitelů těchto lesostepí. Také na dolním toku Volhy býval Chazarský kaganát,zničena slovanskou armádou Svyatoslava z Kyjeva. Obyvatelstvo těchto zemí se postupně mísilo s Polovci a v procesu asimilace poněkud změnilo svůj vzhled.
Etnický kotel
Kypčakové se usadili na nových místech a stali se sousedy hord Guzů a Pečeněgů. Tito nomádi sehráli významnou roli při formování nové polovské komunity. Vliv Guzů a Pečeněgů ovlivnil pohřební zvyky nových majitelů stepí. Polovtsy, žijící na březích Irtyše, stavěli kamenné mohyly. Tělo zesnulého bylo položeno hlavou k východu. Poblíž byla nutně umístěna mršina koně, ve které byly odříznuty nohy. Zároveň měl Polovtsy pro obyvatele stepí neobvyklý rys. Pohřbili muže i ženy se stejnými poctami.
V novém bydlišti se tyto rituály začaly rozmazávat na pozadí zvyků bývalých místních obyvatel. Kamenné náspy byly nahrazeny jednoduchými hliněnými. Místo koně začali pohřbívat jeho plyšáka. Tělo bylo nyní položeno hlavou na západ. Změny v pohřebním ritu jsou nejlepším způsobem, jak charakterizovat neustálé etnické změny, které polovecká step prožívala. Obyvatelstvo tohoto regionu bylo vždy heterogenní. Polovci nebyli ani přehnaně početní ve srovnání se svými sousedy. Ale byli to oni, kdo hráli první housle v regionu po dvě století, protože mezi nimi byli nejaktivnější a nejmocnější vojenští vůdci, kteří uklidňovali protivníky a konkurenty.
Hledání vlasti
ModerníArcheologové snadno určují území, které Polovci obsadili ve středověku, díky charakteristickým kamenným sochám. První takové sochy se objevily na severním pobřeží Azovského moře a na dolním toku Severského Donetsu. Jedná se o ploché a stélové sochy zobrazující tváře a některé detaily lidské postavy (paže, hruď). Takové kresby jsou buď nakreslené, nebo vytvořené ve formě nízkých reliéfů.
Dokonce ani mongolská invaze do polovské stepi nezničila tyto kuriózní památky té doby. Sochy znázorňovaly muže i ženy a byly povinným atributem pohanských svatyní, které byly naopak stavěny již ve druhé etapě nomádství. Po první fázi (vlastní invaze a přesídlení) se polovská společnost stabilizovala. Nomádské cesty byly zefektivněny. Získali stálé zimní a letní tábory. Obyvatelé stepí stavěli náboženské sochy a zdůrazňovali, že ve svém novém domově zůstanou na dlouhou dobu.
Polovtsy and Rus
První důkazy o cizincích o Polovcích pocházejí z roku 1030, kdy začali organizovat první tažení proti svým sousedům za účelem loupeží. Usazení obyvatelé křesťanských zemí se málo zajímali o dění v divoké a vzdálené stepi. Proto poprvé začali mluvit o Polovcích přesně ve chvíli, kdy vtrhli do jejich domova.
Nejbližším sousedem nových nomádů (jako v případě Pečeněgů) bylo Rusko. Poprvé se Kumáni pokusili o drancování v bohatých východoslovanských zemích v roce 1060. Pak vyšla armáda nezvaným hostům vstřícPrinc Černigov Svyatoslav Yaroslavovič. Bylo čtyřikrát menší než horda stepí, ale to nezabránilo ruské jednotce porazit nepřítele. Toho roku bylo ve vodách řeky Snovi zabito a utopeno mnoho nomádů. Toto setkání však pouze předznamenalo další potíže, které již byly připraveny na Rusko.
Dlouhá pauza
Až do roku 1060 v zemích východních Slovanů nikdo pořádně nevěděl, co je to polovská step. S výskytem na hranici divokých a divokých nomádů, kteří byli mnohem hroznější než Pechenegové, si obyvatelé Ruska museli nedobrovolně zvyknout na novou nepříjemnou čtvrť. Po téměř další dvě století Kumáni neustále napadali jejich země.
Pro Rusko byla tato konfrontace ještě nebezpečnější a obtížnější, protože to bylo v 11. století, kdy dříve jednotný stát vstoupil do fáze politické fragmentace. Dříve existující monolitický kyjevský stát mohl bojovat na stejné úrovni s hrozbami, které vyzařovala polovská step. Zvláštnosti rozdělení Ruska vedly k tomu, že se na jeho území objevilo několik nezávislých knížectví. Často nejen spojili své síly v boji proti stepím, ale bojovali i proti sobě.
Nová hrozba
Polovtsi často používali bratrovražedné spory, aby beztrestně okradli a zotročili civilní obyvatelstvo bezbranných jižních osad. Navíc kočovníci začali být najímáni do služeb některých knížat, když bojovali s jejichpříbuzní ze sousedních provincií. Polovci tedy volně pronikli hluboko do Ruska a spáchali tam krveprolití.
Polovské panství ve stepích východní Evropy zmizelo poté, co přišla další vlna nomádů z Asie. Byli to Mongolové. Vyznačovali se ještě větším počtem, dravostí a bezohledností. Po dvě století na okraji Evropy se Polovci v určitém smyslu přiblížili civilizaci. Zvyky Mongolů byly mnohem tvrdší a bojovnější.
Zmizení Kumánů
Poprvé nová horda vtrhla do zemí Kumánů v roce 1220. Ten se spojil s ruskými knížaty, ale v bitvě na řece Kalce utrpěl drtivou porážku. Nikdo nečekal tak hroznou hrozbu, jakou Mongolové představovali. V poloveckých stepích se vše blížilo k velkým změnám. Po prvním nájezdu se Mongolové náhle obrátili zpět. V roce 1236 se však vrátili. Za pár let dobyli celou Polovskou step až k hranicím s Maďarskem. Navíc uvalili hold Rusku.
Polovci nezmizeli z povrchu zemského, ale začali žít v porobě. Postupně se tito lidé mísili s mongolskými hordami. Z této asimilace vznikli Tataři, Baškirové atd. Tak se ve 13. století stal termín „polovská step“archaickým.
