Zimní olympijské hry v Naganu v roce 1998 – osmnácté v řadě – se staly skutečně významnou událostí pro světový sport. Právě v předvečer her v Japonsku Valné shromáždění OSN ve své rezoluci poprvé v historii de facto vyzvalo státy k pozastavení nejen mezinárodních, ale dokonce i vnitřních konfliktů. Konečně, nepsaný zákaz válek během olympijských her, známý z anál starověkého Řecka, konečně „vydělal“.
Nagano – počet medailí
Olympiáda v Naganu hostila 2338 sportovců, z toho 810 žen. Stal se nejmasovějším co do počtu účastníků a zemí. Celkem se do Japonska sjeli sportovci ze sedmdesáti dvou zemí, kteří soutěžili ve čtrnácti sportovních odvětvích a šedesáti osmi disciplínách. Poprvé se na olympiádě v Naganu hrály curlingové medaile: dvě sady - pro muže a ženy. Premiéra her byla pro takové snowboardové soutěže, jako je obří slalom a závody na U-rampě. Ze sedmdesáti dvou zemí soutěžících o ceny jen dvacet čtyřiuspěl s dvěma sty pěti medailemi.
V celkovém pořadí získali sportovci z Německa největší počet ocenění na olympijských hrách v Naganu: měli dvacet devět cen, z toho dvanáct zlatých, devět stříbrných a osm bronzových. Druhí byli Norové s pětadvaceti a třetí Rusové s osmnácti medailemi.
Poprvé v Naganu
Poslední zimní hry století se staly jakýmsi mostem do budoucnosti. Právě olympiáda v Naganu otevřela cestu takovým sportům, jako je snowboarding, bez kterého si moderní světové soutěže takového rozsahu již lze jen těžko představit, k poněkud exotickému curlingu a ženskému lehkému hokeji. Na těchto hrách byla provedena první zkouška ventilů s odnímatelnou patou a zaslána do archivu kniha předchozích rekordů. Sportovci i diváci byli opravdu ohromeni novými bruslemi, které vyvinuli Nizozemci a představili Kanaďané. Jejich nápad, jako všechny geniální, byl jednoduchý: tvůrci se rozhodli čepel již neupevnit pevně k botě, ale naopak - učinit ji pohyblivou. Právě tato malá revoluce způsobila pád všech dosavadních rekordů a tabulky musely být sestaveny znovu.
Poprvé na japonské půdě bylo testováno překvapivě spolehlivé a odolné kevlarové vybavení. Dva týdny veřejnost sledovala olympijské hry v Naganu 1998. Hokej, který poprvé v historii her hráli profesionálové z NHL, přitahoval zaplněné stadiony.
Olympijské hry v Naganu byly první, kde se konaly soutěže v ledním hokeji žen. Mistry se stali Američané, na druhém místě byl tým Kanady a bronz získal tým Finska. Hry v roce 1998 byly pro Bílou olympiádu krokem do budoucnosti, jejíž popularita byla rok od roku stále nižší než její letní protějšek, především kvůli nedostatku nových typů soutěží. Převaha debutantů však stále nedosahovala toho, aby se stali soutěžemi této úrovně. Jak schopnost trefit pálku na zledovatělém terči, tak hokej mezi ženami a bruslení na snowboardu se ve větší míře praktikovaly jen v pár zemích světa. A jejich přítomnost na tak rozsáhlém sportovním fóru, jako jsou olympijské hry v Naganu, byla vysvětlena kupodivu pouze její velkolepostí.
1998 olympijskí maskoti
Moudří Japonci si jako maskoty vybrali čtyři „sněženky“: byli to maskoti her jako sovy Sukki, Tsukki, Nokki a Lekki. Slovo snowlets je tvořeno dvěma kořeny: sníh - „sníh“a pojďme - „pojďme“. A protože se hry konají každé čtyři roky, maskota tvořily čtyři sovy, jejichž jména byla vybrána z téměř padesáti tisíc nápadů a návrhů obdržených od sportovních fanoušků.
Emblem
Neméně zajímavý byl znak. Olympiádu v Naganu představovala květina, na jejíchž okvětních lístcích byli vyobrazeni sportovci - zástupci toho či onoho zimního sportu. Znak byl podobný sněhové vločce, která symbolizuje zimní olympijské hry. A takébyla spojována s horskou květinou. Japonci, velcí milovníci ekologie, tak v prefektuře Nagano zdůrazňovali svůj respekt k přírodě a environmentálním problémům. Dynamický vzhled tohoto barevného a jasného znaku podle odborníků svědčil o atmosféře nadšení, ve které se hry konaly, a zároveň symbolizoval jejich nádheru.
Olympiáda v Naganu – lední hokej
Finále tohoto typu soutěže bylo v tisku nazýváno „turnaj snů“. Poprvé v historii zimních her byla touto nejbohatší ligou inzerována olympiáda v Naganu, kde hokej zastupovali i členové NHL - nejsilnější hráči světa. Těsně před začátkem her uspořádalo vedení NHL v Japonsku tři exhibiční zápasy. Stalo se tak s cílem vzbudit v Japoncích zájem o hokej. Poté, podle pověstí, vnímaví Asiaté - hostitelé olympijských her - doslova "onemocněli" hrou s pukem a hokejkou. A přestože pravidlům rozuměli s velkými obtížemi, velmi efektivně udržovali atmosféru na stadionu.
Vedení NHL pochopilo, že účast hvězd takového rozsahu bude opět dělat reklamu tomuto zámořskému šampionátu. Američanům a Kanaďanům se navíc zdálo, že se jim podaří zopakovat finále mistrovství světa 1996 a právě oni se střetnou ve finálovém zápase. Severoameričtí „mistři“ledu však díky Čechům opustili Nagano, aniž by získali byť jen „bronz“. Do finále se dostaly Rusko a Česká republika. Našim krajanům se ale ve finálovém duelu nepodařilo „vytisknout“brány Haškovi. Navíc ve třetímRusové minuli poměrně útočný puk a v důsledku toho získali stříbrné medaile.
Úspěch ruských sportovců
Je známo, že běžecké lyžování je hlavní událostí zimních olympijských her. A tak je jim vždy věnována velká pozornost. V roce 1998 získala Larisa Lazutina, již dvojnásobná olympijská vítězka ve štafetě, stříbrnou medaili v klasickém závodě jednotlivců na 15 km. Zlato získala její krajanka Olga Danilová. Tým ruských dívek - N. Gavrilyuk, O. Danilova, E. Vyalbe a L. Lazutina - opět potěšil své fanoušky vítězstvím ve štafetě na 4 x 5 km.
Bratři Bure, Alexej Žhamnov, Alexej Jašin, Sergej Gončar, Andrej Kovalenko a Sergej Fedorov přišli hájit čest ruského sportu. S těmito kluky a Fujiyama byl na rameni a Japonské moře bylo po kolena a olympiáda v Naganu byla dostatečně silná. Krasobruslení reprezentoval poměrně silný tým, ale diváky nejvíce zaujal překvapivě komplexní a čistý program Ilji Kulika, který vyhrál zlato.
Zajímavá fakta
Olympijské hry v roce 1998 se neobešly bez skandálů. Hráči amerického hokejového týmu, frustrovaní svým neúspěchem, se pohádali, rozbili nábytek ve svých pokojích ve sportovní vesnici, čímž způsobili organizátorům soutěže nejen materiální, ale i morální škody.
Překvapivě nejvíce „ruský“ze všechtýmů v Naganu byl národní tým Kazachstánu. V ruském národním týmu byl každý jeden Ukrajinec a jeden Litevec, zatímco tato středoasijská země vyslala na hry pouze etnické Rusy.
Hlavním překvapením soutěže v Naganu bylo zemětřesení o síle pěti stupňů, ke kterému došlo dvacátého února. Naštěstí se nikdo z účastníků ani diváků nezranil. V tancích na ledě se Oksana Grischuk a Evgeny Platov z Ruska stali dvojnásobnými olympijskými vítězi. A až po posledním vítězném vystoupení se ukázalo, že partner tančil se zlomeným zápěstím.
Uzavření olympiády
Slavnostní rozloučení s hrami i zahájení doprovázel ohňostroj. Byl to pozdrav vzácné krásy – pět tisíc vysokohorských náloží vzlétlo k večerní obloze za pouhých osm minut. Účastníci říkají, že zimní olympiáda v Naganu, jedna z nejemotivnějších v historii světových her, proletěla stejně letmo. Soutěže tohoto rozsahu se pořádaly v Japonsku a prostě nemohly neohromit vědeckými a technickými inovacemi hodnými nadcházejícího dvacátého prvního století. Země vycházejícího slunce opakovaně ohromila svět svou technologií a olympijské hry v Naganu v roce 1998 nebyly výjimkou.
