Vrstvy drahokamů jsou základním pojmem v embryologii. Označují vrstvy těla plodu v rané fázi jeho embryonálního vývoje. Ve většině případů jsou tyto vrstvy epiteliální povahy.
Vrstvy drahokamů se obvykle dělí do tří typů:
• ektoderm – vnější vrstva, která se také nazývá epiblast nebo vrstva citlivá na kůži;
• Endoderm – vnitřní vrstva buněk. Může být také nazýván hypoblast nebo entero-glandulární;
• střední vrstva (mezoderm nebo mezoblast).
Zárodečné listy (podle umístění se vyznačují určitými buněčnými znaky. Vnější vrstva embrya se tedy skládá ze světlých a vysokých buněk, které jsou svou strukturou podobné válcovému epitelu. Vnitřní list se skládá z většina případů velkých buněk, které jsou vyplněny specifickými žloutkovými lamelami a mají zploštělý vzhled, díky kterému vypadají jako dlaždicový epitel.
Mezoderm se v první fázi skládá z vřetenových a hvězdicových buněk. Později tvoří epiteliální vrstvu. Netřeba dodávat, že mnoho výzkumníků tomu věřímezoderm jsou střední zárodečné vrstvy, které nejsou nezávislou vrstvou buněk.
Zárodečné vrstvy mají nejprve vzhled dutého útvaru, který se nazývá blastodermální vezikula. Na jednom z jeho pólů se shromažďuje skupina buněk, která se nazývá buněčná hmota. Vede ke vzniku primárního střeva (endodermu).
Je třeba říci, že z embryonálních listů se tvoří různé orgány. Nervový systém tedy pochází z ektodermu, trávicí trubice pochází z endodermu a kostra, oběhový systém a svaly pocházejí z mezodermu.
Je třeba také poznamenat, že během embryogeneze se tvoří speciální embryonální membrány. Jsou dočasné, nepodílejí se na tvorbě orgánů a existují pouze během embryonálního vývoje. Každá třída živých organismů má určité rysy ve formování a struktuře těchto schránek.
S rozvojem embryologie začali určovat podobnost embryí, kterou jako první popsal K. M. Baer v roce 1828. O něco později Charles Darwin identifikoval hlavní důvod podobnosti embryí všech organismů - jejich společný původ. Severov na druhé straně tvrdil, že běžné známky embryí jsou spojeny s evolucí, která ve většině případů probíhá prostřednictvím anabolismu.
Při porovnávání hlavních fází vývoje embryí různých tříd a živočišných druhů byly nalezeny určité znaky, které umožnily formulovat zákon embryonální podobnosti. Hlavní ustanovení tohotozákon zněl, že embrya organismů stejného typu v raných fázích svého vývoje jsou si velmi podobná. Následně se embryo vyznačuje stále více individuálními znaky, které naznačují jeho příslušnost k odpovídajícímu rodu a druhu. Současně se embrya zástupců stejného typu od sebe stále více oddělují a jejich primární podobnost již není vysledována.
