Severní Amerika je obvykle spojována s USA a Kanadou, ale na pevnině je dalších 21 států. Je to třetí největší kontinent na naší planetě. Má rozmanitý reliéf, svým způsobem jedinečnou faunu a flóru. Jsou zde vysoké hory Cordillera, hluboký Grand Canyon a mnoho dalšího. Více si o tom povíme v článku.
Zeměpisná poloha Severní Ameriky
Kontinent leží celý na západní polokouli a téměř celý na severní polokouli. Je omývána Tichým, Atlantským a Severním ledovým oceánem. V severní a jižní části jeho pobřeží je rozříznuto moři (Grónsko, Karibik, Baffin atd.) a zálivy (Hudson, Mexičan, Kalifornie atd.).
Severní Amerika pokrývá 20,4 milionů km2. Kromě kontinentální části zahrnuje některé blízké ostrovy, například Kanadské souostroví, Vancouver nebo Aleutské ostrovy. Největší z nich je Grónsko,což je zámořské území Dánska. Spolu s ostrovy je rozloha 24,2 milionů km2.
Pevnina je protáhlá ve směru poledníku a je dlouhá 7 326 km. V severní a střední části je poměrně široký a směrem k jihu se silně zužuje, kde jeho šířka činí sotva 70 km. Panamská šíje spojuje kontinent s Jižní Amerikou. Od Eurasie je oddělen Beringovým průlivem.
Reliéf Severní Ameriky
Podél západního pobřeží pevniny se táhnou pohoří Cordillera, pokryté ledovci a vytrvalým sněhem. Spolu s Aleutskými ostrovy jsou součástí Pacifického Ohnivého kruhu a jsou seismicky aktivní zónou, kde čas od času dochází k zemětřesení a erupcím. Celkem je na pevnině asi 17 sopek, z nichž některé jsou aktivní.
Kordillery protínají všechny klimatické zóny pevniny, kromě arktické a subarktické. Jejich malebné ostré hřebeny se tyčí do výšky 6 km a jsou hustě rozčleněny hlubokými údolími. Nejvyšším bodem je Denali Peak neboli McKinley (6193 metrů). Na východním pobřeží pevniny se nachází starší a nižší Apalačské pohoří, dosahující maximálně 2037 metrů (Mount Mitchell). Nad nimi je Laurentianská pahorkatina a stejnojmenné nízké hory.
Ve středu a na východě je reliéf Severní Ameriky reprezentován Centrálními a Velkými pláněmi. Pobřežní nížiny o šířce až 300 km se rozkládají podél pobřeží Atlantiku. Oni jsoureprezentované mokřady, terasami a římsami. Blízko oceánu jsou poseté lagunami a kosami, pokrytými písečnými plážemi a bažinami.
Klima
Reliéf a geografická poloha Severní Ameriky se velmi silně odráží v jejím klimatu. Pevnina se blíží k pólu nejblíže a protíná všechny geografické zóny kromě rovníkové. Americký sever zažívá velmi nízké teploty (-20 až -40 °C), sněhové bouře v zimě a polární noci, které trvají několik měsíců.
Nejrozsáhlejší území ve středu pokrývá mírné pásmo. Díky horským systémům na obou stranách nemohou vzduchové hmoty proniknout hluboko do pevniny, proto se zde vytvořilo suché, ostře kontinentální klima. Na pobřeží je oceánský, změkčený větry od moře. Na jihu Mexika a v zemích Střední Ameriky panuje horké tropické klima s teplými léty (až +35 °C) a zimami (až +25 °C).
Velký teplotní rozdíl mezi pevninou a vlivem oceánu vytváří na březích Severní Ameriky četné hurikány, prudké deště a tornáda. Epicentry katastrof se často stávají regiony poblíž Mexického zálivu a Karibského moře.
Vnitrozemské vody
Řeky Severní Ameriky patří do povodí tří oceánů, které ji obklopují. Hlavním rozvodím mezi nimi je Kordillera. Zavlažování pevniny je nerovnoměrné, většina významných nádrží se nachází v její severní části.
Největší řeky v Americe jsou Mississippi, Missouri, Yellowstone, Kansas, Arkansas. Nejdelší napevninou je Mississippi. Táhne se v délce 3900 metrů od jezera Itasca až po Mexický záliv. Colorado je největší řeka v Kordillerách. Díky svému silnému proudu vytvořil Grand Canyon - jeden z nejhlubších kaňonů na světě.
Na hranici mezi Kanadou a Spojenými státy se nacházejí známá Velká jezera Severní Ameriky. Představují celý systém nádrží propojených navzájem řadou průlivů a řek. Jezera pokrývají plochu 244 106 kilometrů a některá z nich jsou hluboká asi 200 metrů.
Svět rostlin
Mnoho ostrovů severně od pevniny není vůbec obsazeno vegetací. Nacházejí se v arktické pouštní zóně a jsou pokryty vytrvalým ledem. Níže je rozlehlá zóna tundry, které dominují zakrslé stromy, trávy, mechy a lišejníky.
Taiga se rozprostírá od Aljašky a Hudsonova zálivu k Velkým jezerům. Zde kromě borovic, smrků a modřínů rostou rostliny typické pro Severní Ameriku - jedlovec kanadský, douglasky a sekvoje obrovské. Listnaté lesy postupně začínají olšemi, duby, břízy, buky, javory a tulipány.
Pod nimi jsou přírodní zóny rozmístěny poledníky. Rozsáhlé oblasti ve středu Severní Ameriky (Great Plains) pokrývají prérie, které se táhnou od severu k jihu Spojených států. Najdete zde nízké i vysoké trávy, agáve, kaktusy a další stepní a pouštní rostliny. Stálezelené lesy a mangrovy jsou běžné na jihu.
Zvířata
Fauna Severní Ameriky úzce souvisí s klimatem a přírodními oblastmipevnina. Drsnou arktickou poušť a tundru obývají lední medvědi, polární lišky, hlodavci, lumíci, sobi a karibu. Velryby, tuleni a mroži se vyskytují v pobřežních vodách.
Medvědi hnědí, kuny, rosomáci, rysové, fretky, lišky a vlci žijí v lesích na pevnině. V jižních tropických oblastech jsou pro nás exoti aligátoři, dále želvy, různé volavky, žáby a hadi. Specifickými zvířaty Severní Ameriky jsou bizon a vidloroh prérijní, stepní ovce a vlci, syslové, vačice a dikobrazi žijící na stromech.
