Arktida dobyla lidstvo na přelomu 19. a 20. století. Tuto těžko dostupnou zemi prozkoumali odvážlivci z mnoha zemí: Ruska, Norska, Švédska, Itálie atd. Historie objevování Arktidy je nejen vědeckým, ale i sportovním závodem, který trvá dodnes.
Niels Nordenskiöld
Polární badatel Nils Nordenskiöld (1832-1901) se narodil ve Finsku, které tehdy patřilo Rusku, ale jako původem Švéd trávil své výpravy pod švédskou vlajkou. V mládí hodně navštěvoval Svalbard. Nordenskjöld se stal prvním cestovatelem, který „zabral“grónský ledový příkrov. Všichni slavní arktičtí průzkumníci z počátku 20. století ho právem považovali za kmotra svého řemesla.
Hlavním úspěchem Adolfa Nordenskiölda byla jeho expedice Severovýchodním průjezdem v letech 1878-1879. Parník Vega jako první při jedné cestě proplul podél severního pobřeží Eurasie a zcela obeplul obrovskou pevninu. Přednosti Nordenskiölda oceňují potomci - jsou po něm pojmenovány četné geografické objekty Arktidy. To zahrnuje souostroví poblíž Taimyru a také záliv poblíž Nové země.
Robert Pirie
Jméno Roberta Pearyho (1856–1920)- speciál v historii polárních expedic. Byl to on, kdo byl prvním průzkumníkem Arktidy, který dobyl severní pól. V roce 1886 se cestovatel vydal překročit Grónsko na saních. V tomto závodě však prohrál s Fridtjofem Nansenem.
Tehdejší průzkumníci Arktidy byli extrémní v ještě větším smyslu, než jsou nyní. Moderní vybavení ještě neexistovalo a odvážlivci museli jednat téměř naslepo. Piri se rozhodl dobýt severní pól a rozhodl se obrátit na život a tradice Eskymáků. Američan díky „kulturní výměně“upustil od používání spacáků a stanů. Místo toho se uchýlil k praxi stavby iglú.
Piriho hlavní cesta je jeho šestá arktická expedice v letech 1908-1909. Tým zahrnoval 22 Američanů a 49 Eskymáků. Přestože arktičtí průzkumníci zpravidla odcházeli s vědeckými úkoly až na konec světa, Pearyho podnik se uskutečnil pouze kvůli touze vytvořit rekord. Severní pól dobyli polárníci 6. dubna 1909.
Raoul Amundsen
Poprvé Raoul Amundsen (1872-1928) navštívil Arktidu v letech 1897-1899, kdy se zúčastnil belgické expedice, ve které byl navigátorem jedné z lodí. Po návratu do vlasti se Nor začal připravovat na samostatnou cestu. Předtím arktičtí průzkumníci většinou cestovali s velkými týmy na několika lodích. Amundsen se rozhodl tuto praxi opustit.
Polární badatel koupil malou jachtu „Yoa“a sestavil malouoddíl, který se mohl samostatně živit sběrem a lovem. Tato expedice začala v roce 1903. Výchozím bodem Norů bylo Grónsko a konečným Aljaška. Raoul Amundsen tak jako první dobyl Severozápadní průjezd – námořní cestu přes kanadské arktické souostroví. Byl to nebývalý úspěch. V roce 1911 dosáhl první polární badatel v historii lidstva jižního pólu. Později se Amundsen začal zajímat o využití letectví, včetně vzducholodí a hydroplánů. Průzkumník zemřel v roce 1928 při pátrání po zmizelé expedici Umberta Nobileho.
Nansen
Nor Fridtjof Nansen (1861-1930) začal studovat Arktidu doslova ze sportovního zájmu. Profesionální bruslař a lyžař se ve svých 27 letech rozhodl překonat obrovský ledový příkrov Grónska na lyžích a na svůj první pokus se zapsal do historie.
Severní pól ještě nedobyl Piri a Nansen se rozhodl dosáhnout kýženého bodu a nechal se unášet spolu s ledem na škuneru Fram. Loď byla uvězněna v ledu severně od Cape Chelyuskin. Tým polárních badatelů šel dále na saních, ale v dubnu 1895, když dosáhl 86 stupňů severní šířky, obrátil se zpět.
V budoucnu se Fridtjof Nansen neúčastnil průkopnických expedic. Místo toho se ponořil do vědy, stal se významným zoologem a autorem tuctu studií. Ve statusu známé veřejné osobnosti bojoval Nansen s následky první světové války v Evropě. Pomáhal uprchlíkům z různých zemí a hladovějícím lidem z Povolží. VV roce 1922 byla norskému průzkumníkovi Arktidy udělena Nobelova cena za mír.
Umberto Nobile
Ital Umberto Nobile (1885-1978) je známý nejen jako polární badatel. Jeho jméno je spojeno se zlatou érou stavby vzducholodí. Amundsen, který byl v plamenech myšlenkou přeletu přes severní pól, se v roce 1924 setkal s leteckým specialistou Nobilem. Již v roce 1926 se Ital ve společnosti skandinávského argonauta a amerického excentrického milionáře Lincolna Ellswortha vydal na přelomový let. Vzducholoď "Norsko" sledovala bezprecedentní trasu Řím - Severní pól - Aljašský poloostrov.
Umberto Nobile se stal národním hrdinou a Duce Mussolini z něj udělal generála a čestného člena fašistické strany. Úspěch přiměl stavitele vzducholodí k uspořádání druhé expedice. Tentokrát hrála první housle Itálie (letoun polárních průzkumníků se také jmenoval „Itálie“). Na zpáteční cestě ze severního pólu se vzducholoď zřítila, část posádky zemřela a Nobileho zachránil z ledu sovětský ledoborec Krasin.
Chelyuskintsy
Úkon Čelyuskinitů je unikátní stránkou v historii vývoje polárních hranic. Je spojena s neúspěšným pokusem o zavedení plavby podél Severní mořské cesty. Inspirací jí byli vědec Otto Schmidt a polárník Vladimir Voronin. V roce 1933 vybavili parník Čeljuskin a vydali se na expedici podél severního pobřeží Eurasie.
Sovětští arktičtí průzkumníci se snažili dokázat, že Severní mořskou cestu lze projet nejen na speciálně připravené lodi, ale také na jednoduché suché nákladní lodi. Samozřejmě to byl hazard a jeho zkáza se jasně ukázala v Beringově průlivu, kde ztroskotala loď rozdrcená ledem.
Posádka lodi Chelyuskin byla narychlo evakuována a v hlavním městě byla vytvořena vládní komise, která měla zorganizovat záchranu polárníků. Lidé se vrátili domů vzdušným mostem s pomocí letadel. Historie "Chelyuskin" a jeho posádka dobyla celý svět. Záchranáři byli první, kdo obdržel titul Hrdina Sovětského svazu.
Georgy Sedov
Georgy Sedov (1877-1914) v mládí spojil svůj život s mořem poté, co vstoupil do Rostovských námořních tříd. Než se stal arktickým průzkumníkem, zúčastnil se rusko-japonské války, během níž velel torpédoborci.
Sedovova první polární expedice se uskutečnila v roce 1909, kdy popsal ústí řeky Kolyma. Poté prozkoumal Novou Zemlyu (včetně jejího Cross Lip). V roce 1912 navrhl starší poručík carské vládě projekt výpravy na saních, jejímž účelem byl severní pól.
Úřady odmítly sponzorovat riskantní akci. Pak sehnal peníze ze soukromých fondů a přesto cestu zorganizoval. Jeho loď „Saint Foka“byla zablokována ledem poblíž Novaya Zemlya. Pak Sedov onemocněl kurdějemi, ale stejně se v doprovodu několika soudruhů vydal na saních na severní pól. Polární badatel zemřel na cestě poblíž Rudolfova ostrova, kde byl pohřben.
Valery Chkalov
Ruští průzkumníci Arktidy jsou nejčastěji spojováni s loděmi, saněmi a psími spřeženími. Ke studiu polárních oblastí však přispěli i piloti. Hlavní sovětské eso Valerij Čkalov (1904-1938) v roce 1937 uskutečnil první přímý let z Moskvy do Vancouveru přes severní pól.
Partnery mise velitele brigády byli druhý pilot Georgij Baidukov a navigátor Alexandr Beljakov. Za 63 hodin urazilo letadlo ANT-25 vzdálenost 9000 kilometrů. Ve Vancouveru na hrdiny čekali reportéři z celého světa a americký prezident Roosevelt osobně přijal piloty v Bílém domě.
Ivan Papanin
Téměř jistě Ivan Papanin (1894-1896) byl nejslavnějším sovětským arktickým průzkumníkem. Jeho otec byl sevastopolským přístavním dělníkem, a tak není divu, že chlapec od raného dětství začal hořet na moři. Na severu se Papanin poprvé objevil v roce 1931, když navštívil Zemi Františka Josefa na parníku Malygin.
Hromující sláva přišla k průzkumníkovi Arktidy ve věku 44 let. V letech 1937-1938. Papanin dohlížel na práci první driftovací stanice na světě „Severní pól“. Čtyři vědci strávili na ledové kře 274 dní pozorováním zemské atmosféry a hydrosféry Severního ledového oceánu. Papanin se dvakrát stal hrdinou Sovětského svazu.
