Filozofie je slovo, které ve starověké řečtině doslova znamená „láska k moudrosti“. Tato doktrína vznikla před mnoha tisíci lety a získala zvláštní popularitu v Hellas. Řecká (a později římská) filozofie se vyvíjela pod vlivem jak mytologie, tak vznikající vědy v té době.
Avšak nejen ve starověkém světě se vyvinul takový systém vidění světa. Starověcí obyvatelé Indie a Číňané měli také svou vlastní filozofii. Zejména buddhismus nejprve vznikl jako učení prince Gautamy a teprve mnohem později získal podobu náboženství. Myšlenky Lao Tzu a mudrce Konfucia stále ovlivňují mysl obyvatel Nebeské říše.
Dějiny filozofie jsou disciplínou, která studuje fáze vývoje této vědy. Odhaluje vazby mezi jednotlivými školami této nauky. Dějiny filozofie jako samostatná disciplína vznikly v období antiky a byly kritickou analýzou názorů předchůdců. První takové popisy by měly být považovány za díla Aristotela. Zanechal potomstvu široké panoráma svých názorů a myšlenekkrajany. Po něm se podobnou prací zabývali takoví skeptičtí filozofové jako Sextus Empiricus a Diogenes Laertes. Spisy těchto autorů jsou vynikajícími literárními památkami té doby, ale v popisu událostí nejsou ani systematické, ani chronologické.
Dějiny filozofie dostaly nový impuls ve vývoji ve středověku a zejména v renesanci, která následovala. Nejprve to byla práce se spisy prvních apologetů křesťanství, rekonstrukce jejich představ. Následně začaly vzbuzovat zvláštní zájem názory starověkých mudrců, Platóna a Aristotela. Protože filozofie byla ve středověku úzce spjata s učením církve, byl Aristoteles dokonce povýšen do hodnosti světce, přestože byl pohan. V období renesance však již náboženství pozvolna ztrácelo své postavení. Filosofie se v té době rozvíjela v těsném spojení s uměním. Při formování názorů humanistů dominoval estetický přístup. A filozofie tzv. New Age (sedmnáctého století) byla založena z velké části na vědě. To zejména předurčilo přístup humanistů osvícenství, jejichž aktivity byly často zaměřeny na kritiku teologie a náboženství.
Postupně se na evropských univerzitách objevovaly nové obory. Zejména vzdělávací kurzy z dějin filozofie. Byly však povrchní a neposkytovaly potřebné množství znalostí. Objevily se nejsystematičtější dějiny filozofie v souhrnuz pera slavného myslitele Hegela. Myšlenky tohoto vědce ovlivnily do značné míry vývoj celé disciplíny. Hegel věřil, že v celku jsou dějiny filozofie odrazem systematického a konzistentního procesu, kterého se účastnili nejlepší myslitelé minulosti i současnosti. Jeho myšlenky byly vyzvednuty novou galaxií výzkumníků. Koncem devatenáctého století se dějiny filozofie konečně zformovaly do samostatné, plnohodnotné disciplíny. Zejména se jedná o úspěch vědců jako Fischer, Erdman, Zeller.
Moderní dějiny západní filozofie zahrnují nejen systematizaci starověkých děl, ale také výzkum filozofů renesance a naší doby. Tato disciplína zajišťuje shromažďování a uchovávání znalostí, které se dostaly do našich dnů. Zejména studuje indickou, čínskou a starověkou filozofii. Navíc poskytuje jakési propojení mezi generacemi. Myslitelé minulosti, stejně jako jejich díla, se stávají předmětem intelektuálního výzkumu pro nejnovější filozofy.
