Historie Evropy začíná pádem Západořímské říše v roce 476. Na troskách tohoto největšího státu vznikla barbarská království, která se stala základem moderních západoevropských států. Dějiny západní Evropy jsou podmíněně rozděleny do čtyř etap: středověk, nová a novověká doba a novověk.
Západoevropský středověk
Ve IV-V století našeho letopočtu. Germánské kmeny se začaly usazovat na hranicích Římské říše. Císaři přitahovali nové osadníky ke službě, aniž by tušili, jakou osudovou roli sehrají v osudu svého státu. Postupně se římská armáda plnila přistěhovalci z ciziny, kteří v období nepokojů, které otřásly říší, často určovali politiku panovníků a někdy se účastnili i převratů a intronizovali své vlastní chráněnce.
Toto sladění událostí vedlo k tomu, že v roce 476 velitel Odoaker svrhl posledního římského císaře Romula Augusta a na místě bývalé Západořímské říše vznikly nové státy západní Evropy. Největší a nejmocnější z nich bylo království Franků, které dosáhlo moci za panovníka Chlodvíka. Nový stát dosáhl vrcholu rozkvětu za krále Franků, Karla Velikého, který v roce 800 přijal titul císaře. Jehomajetky zahrnovaly italská území, část Španělska, saské země. Kolaps říše po smrti Karla Velikého předurčil další vývoj pevniny.
Historie středověké Evropy se vyznačuje zavedením feudálního způsobu výroby ve většině zemí. Moc panovníka v raných fázích vývoje byla silná, ale kvůli posílení odstředivých tendencí se státy rozpadly na řadu samostatných statků. V 11.-12. století začal prudký rozvoj měst, která se stala základem kapitalistické výroby.
Nový čas
Evropa, jejíž historie se vyznačuje rychlým tempem rozvoje, zažila v XV-XVII století skutečný obrat v sociálně-ekonomických a politických vztazích, především kvůli začátku éry velkých geografických objevů. Portugalsko, Španělsko, následované Nizozemskem a Francií vyrazily do opravdového závodu v objevování a dobývání nových území.
V ekonomické sféře v uvažované éře začíná období tzv. primitivní akumulace kapitálu, kdy se formovaly předpoklady pro průmyslovou revoluci. Průkopníkem ve strojní výrobě se stala Anglie: právě v této zemi začal již v 17. století prudký rozvoj velkého průmyslu. Evropa, jejíž historie nikdy nic takového nepoznala, zažila intenzivní rozvoj průmyslové výroby především díky britským zkušenostem.
Éra buržoazních revolucí
Nová historie Evropyv další fázi bylo do značné míry určeno nahrazením feudalismu kapitalistickým výrobním způsobem. Výsledkem tohoto boje byla celá řada buržoazních revolucí, které Evropa zažila v 17.–18. Historie těchto převratů je úzce spjata s krizí absolutistických režimů v předních státech pevniny – Anglii a Francii. Nastolení neomezené moci panovníka narazilo na tvrdý odpor třetího stavu – městské buržoazie, která požadovala ekonomické a politické svobody.
Tyto myšlenky a aspirace nové třídy se promítly do nového kulturologického trendu – osvícenství, jehož představitelé prosazovali revoluční myšlenky o odpovědnosti panovníka vůči lidu, přirozených lidských právech atd. Tyto teorie a koncepty se staly ideologickým základem pro buržoazní revoluce. První taková revoluce se odehrála v Nizozemí v 16. století, poté v Anglii v 17. století. Velká francouzská revoluce 18. století znamenala novou etapu v sociálně-ekonomickém a politickém vývoji západní Evropy, protože v jejím průběhu byly legálně zrušeny feudální řády a byla založena republika.
Západoevropské země v 19. století
Porozumění významu napoleonských válek nám umožňuje identifikovat obecné vzorce, kterými se historie v uvažovaném století vyvíjela. Země Evropy zcela změnily svou podobu po Vídeňském kongresu v roce 1815, který určil nové hranice a území západoevropských států.
Princip byl vyhlášen na pevninělegitimismus, naznačující nutnost vlády legitimních dynastií. Výdobytky revolucí a napoleonských válek přitom neprošly pro státy Evropy beze stopy. Kapitalistická výroba, vznik velkého průmyslu, těžký průmysl přivedly do arény novou třídu - buržoazii, která od nynějška začala určovat nejen ekonomický, ale i politický vývoj zemí. Evropa, jejíž historie byla určována změnou socioekonomických formací, se vydala na novou cestu rozvoje, kterou upevnily revoluce ve Francii, Bismarckovy reformy v Německu a sjednocení Itálie.
XX století v historii západní Evropy
Nové století bylo poznamenáno dvěma hroznými světovými válkami, které opět vedly ke změně mapy pevniny. Po skončení první války v roce 1918 se největší říše zhroutily a na jejich místě vznikly nové státy. Začaly se formovat vojensko-politické bloky, které později sehrály rozhodující roli ve druhé světové válce, jejíž hlavní události se odehrávaly na sovětsko-německé frontě.
Po jejím skončení se západní Evropa stala odrazovým můstkem pro kapitalistický tábor, který se stavěl proti Sovětskému svazu. Vznikly zde velké politické formace jako NATO a Západoevropská unie jako protiváha k Varšavské smlouvě.
Současné země západní Evropy
Západoevropské země obvykle zahrnují 11 států: Belgie, Rakousko, Velká Británie, Německo, Irsko, Lucembursko, Lichtenštejnsko, Monako, Nizozemsko, Švýcarsko, Francie. Nicméně pro politickéZ důvodů tento seznam zahrnuje také Finsko, Dánsko, Itálii, Španělsko, Portugalsko, Řecko.
V 21. století pokračuje na pevnině trend k politické a ekonomické integraci. Evropská unie, schengenský prostor přispívají ke sjednocování států v různých oblastech. Přitom dnes existují odstředivé aspirace řady států, které chtějí vést nezávislou politiku bez ohledu na rozhodnutí Evropské unie. Posledně jmenovaná okolnost svědčí o nárůstu řady vážných rozporů v evropské zóně, které jsou umocňovány migračními procesy, které zvláště v poslední době zesílily.
