Pojem „biosféra“byl zaveden již dávno. Zpočátku se používal k pojmenování hypoteticky nesmrtelných organických molekul, které byly základem života. Odlišné pojetí živé skořápky Země uvádí v roce 1875 rakouský geolog E. Suess. Ve svém díle Původ Alp odpovídá na otázku, co je to biosféra. Podle jeho názoru se jedná o nezávislou skořápku Země, kterou vytvářejí živé organismy. Tato definice je podporována mnoha vědci, současníky E. Suesse i našimi.
Později v roce 1926 V. I. Vernadsky tuto koncepci doplnil. Co je biosféra podle učení V. I. Vernadského? Vědec ve své práci říká, že živou skořápku Země tvoří nejen organismy, ale také jejich stanoviště., To znamená, že doplňuje definici E. Suesse o biogeochemickou složku. Ne všichni vědci však podporují názor V. I. Vernadského. Proto v tuto chvíli existují stejně platné definice pojmu „biosféra“: podle Suesse (úzké chápání) a podle Vernadského (široce chápané).
Podle učení Vernadského existuje živá skořápka díky energii Slunce a má své limity. Hranicebiosféry se budou shodovat s hranicemi života na Zemi. Horní hranice tedy prochází ve výšce 15-20 km (celá troposféra a spodní vrstvy stratosféry); spodní zachycuje mořské a oceánské
prohlubně v hloubce více než 10 km a útroby Země v hloubce až 3 km. Výsledky životní činnosti organismů jsou zaznamenány v podobě sedimentárních hornin a ve větších hloubkách. Zbývající části skořápek Země, kde není život, stejně jako vesmír, jsou prostředím pro živou skořápku naší planety.
Co je tedy biosféra v moderním smyslu a proč existuje? Na základě učení E. Suesse a V. Vernadského, s přihlédnutím k moderním objevům, můžeme říci, že „koule života“je otevřená termodynamická skořápka Země, jejíž „práce“se provádí díky interakce živých (biotických) a neživých (abiotických) složek. Složení této koule zahrnuje všechny organismy a jejich pozůstatky, části vzduchu, vody a pevné zemské schránky, které jsou obývány organismy a mění se pod vlivem jejich činnosti.
Pro zachování fungování této skořápky Země musí mít
určité vlastnosti, které mu pomáhají existovat.
Základní vlastnosti biosféry:
- Ústředním článkem je živá hmota.
- Otevřenost: potřebuje energii, která přichází zvenčí – solární energii.
- Samoregulace (homeostáza): dokáže se vrátit do původního stavu pomocí určitých mechanismů. Například sedání půdymikroorganismy a revegetace po vulkanické erupci. Nyní však tato vlastnost nemůže vždy fungovat kvůli lidským zásahům do přírody (vytváření agrocenóz, tedy umělých ekosystémů, které nejsou schopny samy se zotavit).
- Vysoká druhová rozmanitost, která zaručuje její udržitelnost.
- Cyklus hmoty.
Shrneme-li a zodpovíme otázku, co je biosféra, můžeme říci, že je to zvláštní, živá skořápka Země, globální ekosystém, který má své vlastní hranice a určité vlastnosti, které mu pomáhají existovat.
