Od nejstarších dob se mysli nejlepších filozofů zabývaly tématem místa člověka v životě a společnosti. S urychlením vědeckého pokroku se to stalo ještě aktuálnějším, zvláště v naší době, kdy se každý člověk stává nedobrovolně závislým na technogenních faktorech.
Co je tedy člověk a jak se liší od zbytku světa zvířat?
Člověk je tvor patřící k savcům, který má kromě biologického principu také duchovní, sociální a mravní podstatu.
Problém určování osobnosti je jedním z nejdůležitějších v systému humanitních věd. Člověka nelze zvenčí plně poznat, k tomu jsou zapotřebí mechanismy sebepoznání. Ve filozofii existuje celá sekce zabývající se problematikou jejího studia – tzv. „personalismus“.
Jednotlivec a osobnost jsou zcela odlišné pojmy, i když patří do stejné kategorie. Ale přesto jsou někdy navzájem zaměňováni.
Jednotlivec je definice s více významy. Zejména to znamená každého jednotlivého zástupce lidské rasy, bez ohledu na jeho osobní vlastnosti a zkušenosti. Jednotlivec tedy není vždyosobnost. Nemusí mít potřebné znalosti, zkušenosti, dovednosti.
Na druhou stranu se někdy s jednotlivcem zachází stejně jako s osobností. Z hlediska judikatury je osobou skutečně jakákoli osoba, dokonce i novorozenec.
Profesionální psycholog, učitel a filozof se však na tuto definici dívá jinak. Novorozenec je pro ně pouze potenciálem budoucí osobnosti, na tuto úroveň ještě potřebuje dosáhnout.
Z výše uvedeného je snadné pochopit, že každá disciplína má svůj vlastní výklad tohoto konceptu.
Také byste neměli zaměňovat pojem „jednotlivec“s pojmem „individualita“. Obecně platí, že individualita je soubor vlastností, které lidi od sebe odlišují. Tímto pojmem však může být myšlen i člověk, který se od ostatních lidí odlišuje některými vlastnostmi, které zdůrazňují jeho originalitu a jedinečnost. A jednotlivec je, jak již bylo zmíněno, každý jednotlivec, bez ohledu na jeho kvality.
Osobnost je mnohem užší pojem než oba výše uvedené. Člověk je člověk, který má vědomí, má schopnost poznávat svět a schopnost jej přetvářet, budovat vztahy se společností i jednotlivci. Z hlediska filozofie a psychologie nelze každého jedince považovat za osobu. Tomu musí předcházet proces vývoje a ten je nemožný bez výchovy jedince ve společnosti, protože člověk je bytost biosociální.
Pojem „jednotlivec“tedy není ekvivalentní pojmu „osobnost“. To lze dokázat následujícímpříklad.
Vyskytly se případy, kdy člověk vyrostl mimo společnost – například ho v dětství ztratili rodiče, našli ho a krmili divoká zvířata. V tomto případě měl pouze biologické potřeby. A protože základy rozvoje osobnosti jsou položeny ve velmi raném věku, v dospělosti je již nebylo možné naučit mluvit.
Ty „dovednosti“, které mu vštěpovala zvířata (mňoukání, syčení, štěkání, lezení po stromech atd.), mu však zůstaly na celý život. Takový jedinec tedy není osobou, protože neprošel procesem socializace a nemá žádné vědomí.
