Egyptologie, která vznikla v osmnáctém století, byla zpočátku založena na bombastu významných vědců a původních, ale neověřených teoriích mladých badatelů. Egypt, jehož hieroglyfy se nepodařilo rozluštit, vábil a děsil svou záhadností. Egyptologie se skutečně začala rozvíjet až poté, co se klíč dostal do rukou vědců,
rozluštění egyptských hieroglyfů. Rosettská deska - tak byla pojmenována dlouho očekávaná stopa - má svou vlastní, téměř detektivní historii.
Vše začalo skladbou, kterou velký filozof a vědec Leibniz napsal pro Ludvíka XIV. Jako nejen vědec, ale také politik se Leibniz snažil odvrátit pozornost francouzského panovníka od jeho rodného Německa. Vědec věnoval svou esej Egyptu a nazval jej „klíčem k Evropě“. Leibnizovo pojednání, napsané v roce 1672, četl další Francouzpanovník o více než sto let později. Císařovi Napoleonovi se nápad vědce líbil a v roce 1799 vyslal námořnictvo do Egypta, aby porazilo anglické vojenské jednotky, které poté obsadily zemi pyramid. K francouzské flotile se připojili vědci, kteří se zajímali o starověkou civilizaci Egypta.
Egypt zůstal pod francouzskou nadvládou po dobu tří let. Během této doby vědci shromáždili nejbohatší sbírku starověkých egyptských artefaktů, ale tajemství civilizace jsou stále
mu byly uzavřeny sedmi zámky. Klíčem ke všem těmto zámkům byla Rosettská deska. Našel ho člen expedice Bouchard při stavbě vojenské pevnosti Saint-Julien. Pevnost byla postavena poblíž města Rosetta, od kterého kámen dostal své jméno. Po porážce v roce 1801 Francouzi opustili Egypt a vzali s sebou všechny nalezené rarity. Poté se sbírka dostala do Anglie, kde se stala základem egyptského oddělení Britského muzea.
Co byla Rosettská deska? Byl to monolit z černého čediče s vytesanými nápisy. Následně se ukázalo, že kámen obsahuje tři verze textu, psané ve třech jazycích. Ukázalo se, že text je dekretem kněží města Memphis, ve kterém kněžstvo děkuje faraonovi Ptolemaiovi V. a uděluje mu čestná práva. První verze výnosu byla napsána egyptskými hieroglyfy a třetí nápis byl překladem téhož výnosu do řečtiny. Porovnáním těchto nápisů vědci porovnali hieroglyfy s řeckou abecedou, čímž získali klíč ke zbytku starověkých egyptských nápisů. Třetí nápis byl proveden v démotěznaky - kurzíva starořečtina.
Rosettská deska byla studována mnoha vědci. Francouzský orientalista de Sacy jako první rozluštil nápisy kamene a v jeho díle pokračoval švédský vědec Åkerblad. Nejtěžší bylo přečíst hieroglyfickou část nápisu, protože tajemství takového psaní bylo ztraceno ve starověkých římských dobách. Angličan Young začal hieroglyfy luštit, ale Francouzovi Champollionovi se podařilo dosáhnout naprostého úspěchu. Dokázal, že hieroglyfický systém se skládá hlavně z fonetických a abecedních znaků. Tento vědec dokázal za svůj krátký život sestavit rozsáhlý slovník staroegyptského jazyka a zformovat jeho gramatická pravidla. Role Rosettské desky ve vývoji egyptologie se tak ukázala jako skutečně neocenitelná.
